三更的刁鬥聲響過，裴邃之子裴之禮，輕輕挑起牛皮簾幕，躡手躡腳走進中軍帳。
“阿父，夜深了，該安歇了……”
帳內寂靜無聲。裴之禮便見裴邃一動不動伏身桌案，似乎已經睡著了。隻有他的影子隨著搖曳的燭火，在輿圖屏風上微微晃動。
“阿父，去床上睡吧……”裴之禮走過去，輕輕推了下裴邃的肩膀，卻見那具震懾北朝二十年的鐵軀，像崩斷弦的弓，直挺挺跌落在地。
“阿父！”裴之禮變了調的嘶吼聲響徹大營，中軍帳外數盞氣死風燈同時炸裂，驚起滿營官兵。
“快傳軍醫！”
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十萬火急的銅鈴聲，驚破了建康城的清晨。
城頭守軍循聲仰頭，便見一名背生雙翅，手持紅旗的信使，風馳電掣掠過了高高的城頭。
那是最高級彆的軍情急遞，任何人不得阻攔，否則以謀反論處。
背插紅旗的信使，一直飛到台城宮門落地，守門的禁軍立即帶他入宮見駕。
此時皇帝正在早朝，信使便直入太極殿，跪地高舉火漆信筒。
“合肥大營急報！”
董平趕忙接過那粘著三根雞毛的青銅信筒，確認火漆完好後，扭開信筒，取出軍報奉給皇帝。
蕭衍接過來一看，麵色大變，淵默良久。
群臣麵麵相覷，不知信使帶來了何等噩耗。
滿朝朱紫屏息了好一會兒，尚書左仆射徐勉輕聲問道：“皇上，發生了什麼事情？”
“昨夜，裴邃在軍中去世了。”蕭衍頹然道，聲音中透著悲涼無力。
“怎麼會這樣？”群臣聞言大驚，裴邃可是韋睿之後，唯一能給他們安全感的名將。怎麼會說沒就沒了呢？
不少人暗暗嘀咕，莫非壽陽城有魔咒？為何每次進攻都這麼不順呢？
“皇兄，裴帥是怎麼沒的？”蕭恢沉聲問道。
“裴之禮發現他半夜趴在沙盤上去世了，無聲無息，沒有外傷。軍醫初步認定是胸痹致死。”蕭衍眼角泛起淚花，仰天長歎一聲道：
“蒼天待朕何其殘酷？連朕的最後一位名帥也要收走。”
“皇上節哀。”徐勉忙沉聲道：“當務之急是穩定前線軍心，趕緊派大將前往接管北伐大軍。同時責令勾陳司秘密調查裴邃的死因，再做定奪。”
“北伐諸軍暫歸副帥韋放節製。勾陳司那邊……陳慶之應該已經派人前往合肥了。”蕭衍歎了口氣，環視群臣道：“至於新的主帥，朕想不起什麼人能替代他。你們不妨推薦一番。”
“是……”群臣應一聲，互相看看。這可是攸關國運的北伐主帥啊！
於是有人推薦韋放，有人推薦曹義宗，還有人推薦夏侯亶……
但蕭衍都不置可否。
那些在禦前多年的老臣，見狀就明白，皇帝並不想用他們。結合蕭衍之前，以莫須有的罪名審查裴邃；又把夏侯洪送給夏侯夔，逼其帶著兒子進京請罪，皇帝的心思就呼之欲出了。
很顯然，皇帝又動了讓宗室掛帥的念頭。
其實這些年蕭衍一直有這種想法，但蕭宏洛口之敗的教訓太過慘重，所以他隻敢把弟弟和兒子放在後方各州磨煉。如今兒子們火候還欠缺，但他八弟蕭偉，九弟蕭恢都做好了準備，且已經晉升半神，皇帝終於忍不住又要回到老路上了。
果然，當中書侍郎陸倕提議道：“臣以為，主帥之選，關乎北伐大業成敗，應當以宗室重臣擔綱，方能不負朝野所望，一舉攻破索虜，北定中原！”