虛空忽有桃花紛落。
"小友這般蠻乾，怕是這女娃娃要先化作桃樹咯。"沙啞笑聲自梁上傳來。卻裳瞳孔驟縮——三尺外的房梁空空如也，可那聲音分明近在耳畔。
丹月袖中符籙瞬間結成劍陣，卻見供桌上的半截桃木突然舒展枝條。枯木逢春般生出嫩葉，轉眼化作個蓬頭垢麵的老乞丐，腰間葫蘆還沾著新鮮泥土。
"前輩是......"丹月指尖扣住三枚雷符。老乞丐卻徑直掀開虹葉衣袖，望著那些蠕動的桃枝嘖嘖稱奇："七虛宗的""桃母噬心蠱""，居然被你們逼得提前發芽了。"
他突然扯開自己衣襟，乾瘦胸膛上赫然嵌著半截桃木。卻裳倒吸冷氣——那桃木紋理竟與虹葉傷處的一模一樣，隻是表麵覆蓋著密密麻麻的符咒。
"三十年前，老朽也是這般中了暗算。"老乞丐屈指輕彈，虹葉臂上桃枝突然停止生長，"要解此蠱，需取三樣東西：七虛宗長老的本命桃符、千年以上的桃樹晨露，還有......"
破風聲驟然撕裂夜幕。
老乞丐身形如煙消散，隻留餘音在梁柱間回蕩："追兵帶著七虛宗的""尋香鼠""，往東南水巷走！記住，日出前若取不到晨露，這女娃娃就會變成梅蘭國地界的第七棵人麵桃樹！"
卻裳劈手斬斷祠外槐樹，樹汁裹著武道真意潑灑四方。丹月會意，甩出張"亂氣符"混淆氣息。三人借著夜色掠向東南，身後傳來氣急敗壞的吼聲："他們觸動了禁製，快發信號求援！"
水巷深處，卻裳突然止步。照影劍自行出鞘半寸，劍鳴聲引動腰間某物震顫——竟是裴錢所贈的平安錢泛起金光。丹月福至心靈，將銅錢按在虹葉傷口處，那些猙獰桃枝頓時如遇天敵般蜷縮。
"文運鎮邪......"她想起師尊講述劍氣長城舊事時提過，陳平安的銅錢蘊含儒家正氣。金光映照下，虹葉睫毛微顫，唇間漏出氣若遊絲的呢喃："小心...桃枝...會聽......"
瓦當上的露水突然簌簌震落。
十二道黑影踏著水麵包抄而來，當先之人手持桃木羅盤，袖口七道金紋昭示著七虛宗長老身份。卻裳將虹葉輕輕放下，照影劍緩緩歸鞘。這個動作讓丹月心頭狂跳——她見過武夫收劍入鞘的模樣，在雲河門典籍裡，這叫"養劍勢"。
"留活口。"七虛宗長老冷笑，身後弟子們同時掐訣。巷道兩側磚石縫隙裡鑽出無數桃枝，轉眼織成天羅地網。卻裳閉目凝神，耳畔響起武慶陵老教頭的話："武道第七境，需明悟""勢""之真意......"
桃枝纏上腳踝的刹那，照影劍鏗然出鞘。
沒有驚天動地的劍光，隻有一線灰蒙蒙的劍氣掠過虛空。丹月瞪大眼睛——所有桃枝保持著纏繞姿態僵在半空，七虛宗弟子們脖頸緩緩浮現血線。那長老的桃木羅盤"哢嚓"裂成兩半，斷麵光滑如鏡。
"你...不是雄魄境......"長老踉蹌後退，卻見卻裳劍尖輕點其眉心，"千年桃樹在何處？"
東方既白，卻裳拎著染血的桃木符歸來時，丹月正以平安錢為引，將晨露滴入虹葉口中。老乞丐留下的半截桃木突然生根發芽，貪婪地吸收著符陣中的瘴氣。
"七虛宗在梅蘭國地底養了棵妖魔化的古桃。"卻裳將本命桃符捏得粉碎，"我們得去......"
話音戛然而止。平安錢突然騰空而起，在空中投射出模糊畫麵：陳平安立於劍氣長城殘骸上，手中長劍正指向他們所在的方位。有聲音穿透時空而來："桃瘴噬心處，可尋寧姚劍印......"
遠處傳來晨鐘聲，驚起滿城飛鳥。卻裳望向掌心，一縷桃色紋路不知何時已爬上腕脈。
晨霧漫過梅蘭國斑駁的城牆，卻裳站在城隍廟飛簷上，腕間桃紋在曦光中泛著妖異光澤。丹月攙著初愈的虹葉立於簷下，三人影子被拉得很長，像是三柄插在青石板上的古劍。
"昨夜那縷劍氣......"虹葉輕撫心口，平安錢殘留的溫熱讓她想起裴錢斬滅元嬰老祖時的刀光，"陳先生既留下指引，我們該往何處尋寧姚前輩的劍印？"
卻裳突然屈指彈劍。照影劍清越的顫鳴聲中，西南方向三十裡外的山巒騰起衝天劍氣，驚散漫天流雲。那劍氣如三月桃花紛揚，卻在觸及朝陽時化作凜冽雪色。
"是劍修破境的征兆。"丹月袖中符紙無風自動，"梅蘭國境內，竟有人能引動這般純粹的劍氣......"
話音未落，整座城隍廟突然劇烈震顫。地磚縫隙鑽出無數桃枝，轉眼間結成一朵含苞待放的巨型桃花。卻裳拔劍欲斬，卻見花苞中走出一位手持竹杖的盲眼書生，襟前墨梅與七虛宗金紋交相輝映。
"三更觀天象，見客星犯紫薇。"書生竹杖點地，腳下桃枝自動鋪成棋盤，"諸位可願與某對弈一局？"
丹月瞳孔驟縮。她認出這是雲河門典籍記載的"桃夭弈"——以神魂為注的生死局。正要示警，卻見卻裳已盤坐棋枰對麵，照影劍橫置膝頭泛起霜紋。
"武夫弈棋，倒也彆致。"書生輕笑落子，黑棋化作猙獰鬼麵撲向卻裳眉心。簷角銅鈴叮當亂響，卻見棋盤上白子自行躍起，竟是虹葉咬破指尖以血為子。
鬼麵撞上血色棋子的刹那，整株桃樹劇烈搖晃。盲眼書生竹杖突然裂開，露出半截劍鋒："好個文運護體！可惜......"他劍指輕劃，棋盤上所有黑子同時爆開，化作漫天桃色劍雨。
"小心幻境！"丹月甩出十二張清心符。符紙燃燒的瞬間，眾人眼前景象如琉璃破碎——哪有什麼城隍廟，分明置身於七虛宗祭壇中央，四周矗立著六棵人麵桃樹，樹乾上依稀可見修士痛苦的麵容。
祭壇穹頂突然洞開，晨光如劍刺破陰霾。卻裳腕間桃紋突然蔓延至劍柄，照影劍發出前所未有的清鳴。盲眼書生臉色驟變："你竟能引動......"
劍光起時，祭壇四十九盞魂燈同時熄滅。丹月看見卻裳的身影在光暗交錯間一分為三：一人持劍斬向書生，一人結印鎮守神魂，還有道虛影竟與桃樹本源共鳴。這是武道第七境"分神化念"的征兆！
書生竹杖寸寸斷裂，露出柄刻滿桃符的古劍。雙劍相擊的刹那，祭壇地磚浮現出龐大陣圖——正是他們在古陣中見過的紋路，隻是中央多出道劍痕缺口。
"這劍印！"虹葉突然衝向陣眼。平安錢從她懷中飛出，穩穩嵌入劍痕缺口。整座祭壇開始崩塌，地底傳來令人心悸的嘶吼，仿佛有遠古巨物正在蘇醒。
三人墜入地脈深處時，卻裳看見震撼人心的景象：縱橫百裡的桃樹根係間，懸浮著半截斷劍。劍身霜紋與寧姚留在劍氣長城的刻痕如出一轍，隻是被無數桃枝纏繞腐蝕。