十月女官選拔，京中許多貴女都前往吏部投考，名帖則遞往內廷府審查，驗了身份、家世清白的女娘們方可進入下一輪。
正式的考核設在皇家彆院，由吏部郎官與內廷府一同監察。
秦娥的名帖是溫容親自核驗的，比其他女娘要早一些拿到皇後親筆的文書憑證。
蕭月懷親自送了過去，函牘交到秦娥手裡時，瞧見她滿臉疲憊、眼角下垂的模樣，不禁心疼：“前日之事我聽說了。這個齊玥也太不顧你的顏麵了，就這樣斷了也好。”
秦娥臉色灰敗，低眸不語。
“一瞧你便知，昨夜定是尋摸此事整夜未眠。你這又是何苦？”
蕭月懷念叨著，為她理了理有些淩亂的發髻，勸道：“你若氣不過，明日我便找幾個好手將他打一頓替你出氣。”
秦娥攀住公主的手腕，搖搖頭：“我與他已然斷乾淨了，無需徒添麻煩。”
她眼眶微紅，似乎仍有糾結與不舍。蕭月懷看了出來，卻不敢多言。
良久。
秦娥忽然歎了口氣，坦白道：“你一定很奇怪。我那麼喜歡他，為什麼最後卻和他鬨成了這個樣子。其實不單單是因為我累了，不想再追著他跑，不想每一日都空歡喜一場，不想作踐自己的尊嚴。更是因為...秦氏與齊家，上一輩結了仇怨。”
“我大姑姑秦怡年少時，同我一樣癡纏齊家郎君，卻在及笄禮的前一天跌落山崖身亡。那樁案子被定為意外。兒時我問過父親，大姑姑的死明明另有蹊蹺，為何祖父要放棄追查？那會兒父親沒告訴我緣由。”
“秦氏舉族遭遇大難後，父親怕我走了大姑姑的老路，才將當年真相告訴了我。”
“原來是齊家的那位郎君，厭極了姑姑一而再再而三的糾纏，哄騙姑姑去了城外，將她丟在了山野裡，才致她失足墜入崖底，摔了個粉身碎骨。”
“如此冷心的兒郎，事後竟無半點愧疚。姑姑是瞞著族人悄悄溜出去的，這件事情被齊家故意鬨大，坊間巷市裡都在指責姑姑不知廉恥，竟與外男同行出城、徹夜不歸。”
“齊家多少也受流言牽扯，但罵他們的，說破了天也隻是幾句郎君風流罷了。”
“祖父疼惜姑姑，不忍她死後還受侮辱，便將此事按下，對外宣稱姑姑是替族人前往莊子上行采買之事招致的意外。齊家也順勢而下，澄清謠言。”
“害我姑姑身亡的，是齊玥的叔父——齊珩。”
“齊玥又自小養在他叔父膝下，脾氣秉性與之一般無二，我父對他很是厭棄。兩家既有如此大仇，我身為秦氏女，又怎好隻顧私情？”
“況且，我雖從未見過我姑姑，但從族人口中聽過她的許多奇事。她曾製出連工部也無法模擬的水車，曾澆鑄出許多稀奇古怪的小玩意，她會造船、會建閣，實實在在是個妙人。可這樣的人卻折在齊家手裡，叫人不能不恨。”
“往事不可追，但也不能忘卻。我割舍私情之痛，怎抵得上祖父喪女、父親喪姐之痛？至此，齊玥在我心裡已是過路人，再無可能。”
“我絕不會讓祖父和父親為了我忍受齊家，甚至與之結親。”
蕭月懷安靜聽著，心裡尤為驚歎。實在沒想到，秦齊兩族之間竟有這樣的淵源，這麼深的仇恨與隔閡，早已斷了秦娥與齊玥的路。
他們隻能分道揚鑣。
秦娥將此番話說出口，像如釋重負一般鬆了口氣，一點一點振作起來：“阿懷。這些話我無人可說。也就隻能同你傾訴了。今日過後，我便要奔向新的路途，為我搖旗呐喊吧。我一定不會讓你失望。”
她堅毅的麵龐上露出必勝的決心。