車駕行駛在熙熙攘攘的長街上。蕭月懷盯著雕窗外形形色色的人，愁眉不展。
阿祿在車外隨行，瞥見公主神情，安慰道：“殿下不必擔心秦娘子，她的才學向來是京城貴女中的第一，今日文試也定能奪魁。”
蕭月懷正盤算著如何與林步京提及蘇家之事，聽見阿祿耐心勸導，不由失笑：“你怎會以為我在擔心嫋嫋？以她的筆力，參加內廷府的文試就是大材小用。我一點也不擔心。”
阿祿眨巴著眼睛，疑惑道：“那公主為何一直心事重重的？難道因為齊大人的緣故？”
車窗裡傳來一聲冷嗤：“為他？我可沒那個閒心。”
蕭月懷放下簾子，緊接著道：“阿祿，你上車來。我有三件事情要你去做。”
車駕隨之停下，阿祿乖乖上了車。
蕭月懷指著街上的幾家當鋪，一本正經道：“你傍晚拿著我的名帖去趟宮裡，將我梳妝案上的三個首飾匣子帶出來。我要賣掉。”
街上嚷聲一片，嘈雜的環境裡，阿祿覺著自己聽得不是很真切，磕磕巴巴地問：“公、公主，為何突然要賣首飾？那三個盒子可一直是您珍愛之物。”
蕭月懷搖頭：“不過是些飾品，沒什麼用處。倒不如換了錢來得實在些。”
阿祿瞠目結舌，實不敢相信這話是從公主嘴裡說出的，從前但凡誰要動那三個匣子裡的東西，公主必然大怒，如今卻要將它們變賣？
這轉性轉得也太突然了些？
蕭月懷看出她的顧慮，輕輕拍了拍她的手背，說道：“我不是在開玩笑。賑災銀失竊，為解表兄之困，公主府賠進去不少錢銀，眼下所剩無幾。雖說有俸祿，卻不能救急。”
“我要交代你的第二件事，是拿著變賣後的錢兩去千春樓找閆四娘。”
“告訴她，若能替我想辦法與京城所有米商做個席麵相聚一場，以後除了我外祖父家，公主府和宣王府亦是她的靠山。”
阿祿已經聽不懂了，暈乎乎地問：“公主為何要見城中米商？”
蕭月懷笑著揉了揉她的腦袋，寵溺道：“莫急，辦成此事後，我會告訴你緣由。”
她深呼一口氣，命車夫掉頭去城門。
“這第三件事——跟我去城外接一個人回府。”
車駕入了僻靜的小路，繞過繁鬨的市區，一路向承平門駛去。兩炷香後，在護城河沿岸的官道上停了下來。
在阿祿的攙扶下，蕭月懷下了車。
眺望遠方，這條蜿蜒的黃土路被蓋上一層厚厚的沙礫，來往的行人卷起塵土，逐漸在空中彌漫。
塵沙有些嗆人，阿祿捂住口鼻，皺著眉頭問：“公主，我們究竟來接誰？”
蕭月懷盯著儘頭連綿的山脈，笑而不語。
不一會兒，山穀裡傳來清脆的馬蹄聲，地麵跟隨著震動起來。
一匹黑鬃烈馬出現在視野裡，狂奔在官道上。
馬背上的郎君，內穿黛藍戎衣，外配虎頭甲胄，戴了一頂鑲著金玉的曲形襆頭，以巾紗遮去大半麵容，隻留一雙炯亮有神的眼睛露在外麵。
看著他的裝扮，蕭月懷有些意外，父皇竟格外器重他，這麼快便讓他成了玄麟衛的千戶？
遠遠的，林步京也瞧見了立在官道口的公主，於是勒住韁繩緊急停下。
烈馬抬起前蹄，嘶鳴一聲墜下，穩穩的停在公主府的車輿旁。郎君下了馬，朝蕭月懷疾步而來，單膝跪地、雙手抱拳道：“屬下南燭參見公主。”
蕭月懷垂首望著他，心中聚起感慨。她將他扶起，低聲輕語道：“日後見我，不必行禮。”
林步京起身，眸中夾著不明情緒：“公主怎麼親自來了這裡？”
兩人所站之地，乃是人群來往最多的地方，難免招人側目。
蕭月懷環顧四周，眉頭蹙起，輕聲道：“先上我的車駕再說。”
阿祿緊跟在他們身後，放下車凳，扶著公主入了車內，便自覺地退了出來，在車外等候。
待郎君坐定，蕭月懷便開門見山道：“我助林郎離開了掖荊庭，不知當日所求，你考慮得怎麼樣了？”
林步京沉思片刻道：“若不是公主，屬下仍是罪奴，尚不能有此自由之身。論恩情...屬下無以為報。屬下願為公主做力所能及之事，也願以性命護佑公主，但聽音樓各位皆已入江湖，恐怕不肯聽屬下調配。朝堂風雲，屬下愛莫能助...”
他言辭推脫，仍不肯結盟。蕭月懷也有所預料，眉梢輕挑，坦然道：“我猜到你是這個態度。不著急，來日方長，本公主等得起。”
“你如今已是公主府的護衛，方才又說了肯為我辦事，不如先替我去查一樁舊案？”
見林步京不語，蕭月懷補充道：“你放心，你不願聽音樓為我所用，我不會強逼。況且此案也無需他們出手。你在玄麟衛一眾影侍中，晉升算快的了，想必去梓童山的這段日子定是立了大功，既然升了千戶，手底下必有些人手，用他們就足夠了。”
林步京這才答應道：“但憑公主吩咐。”
車駕向城內緩緩移動。蕭月懷壓低嗓音道：“我的君舅，前禮部侍郎蘇紹沅，你可知曉？”
聞聽此名，林步京不由一驚：“公主是想查蘇紹沅任上被殺的案子？”
女娘頷首：“不錯，我想知道此案細節。這雖是一樁陳年舊案，但當年父皇曾遣派玄麟衛的影侍跟隨刑部郎官一同前往邊境調查，所以藏文閣中必有卷宗記載，那裡是玄麟衛重地，千戶職級才能入內，你去正好合適。”
林步京追問：“公主調查此案...是為了蘇大將軍麼？”
車輿四角的和鑾（鈴鐺）被石子路震得叮當響。蕭月懷彎起眼眸，點頭道：“不錯，是為了他，也是為了我自己。”
郎君認真思索一番，遂將此事應下：“屬下定不負公主所托。”
見他允諾的這樣快，蕭月懷略覺詫異。林步京似乎很在意蘇郢？難道他們以前認識？