一旁的角落裡坐著個翹著二郎腿的男人，手裡拿著一條鞭子，虎視眈眈地盯著那小女孩。
蕭月懷掃了他一眼，皺起了眉頭。
小女孩身體抖如篩糠，央求著說道：“姐姐，買盞兔子燈吧？”
她使勁兒地把花燈往女娘眼前遞。
蕭月懷思量了一瞬，走到男人麵前說道：“出個價吧，這個孩子我買了。”
男人一怔，上下左右打量了她一圈，見她所穿綢緞是極其名貴的香雲絲，便獅子大開口道：“這丫頭我買來也要五百兩，娘子若要買她回去，最起碼也要一千兩。”
元嶼川聽見，眸色一沉：“一千兩？人伢子都不敢這樣漫天要價。”
男人囂張道：“你們若是出不起，就不要浪費我的時間。快些走吧！”
元嶼川要與他爭辯，卻被身旁的女娘攔了下來。
蕭月懷掀起眼簾，目光淡淡的落在那男人的臉上：“一千兩就一千兩吧。不過...那麼多銀兩，我沒法現在就給你。你隨我去府裡取一趟吧。”
那男人看見女娘一口應下，立刻懊惱起來，覺得自己開價少了點，但又怕臨時加價會使得到嘴的肥羊就這麼跑了，便喪眉耷眼道：“小人這就收攤，勞煩娘子帶路。”
蕭月懷彎下身子，向女孩伸出手，柔聲說道：“願意和我回家嗎？”
女孩小雞啄米似的點點頭，拿起一盞花燈，勾住蕭月懷的小拇指，起身躲在了她的身後。
元嶼川見狀，低頭在她耳邊提醒道：“這孩子來路不明，售價又如此昂貴，怕是有什麼貓膩，你若要買回去當小婢女，最好還是先調查一番。”
蕭月懷輕聲道：“我知道。聽梧兄長費心了，此事我心裡有盤算。”
她執意要帶這小女孩離開，元嶼川勸不動，無奈地搖了搖頭。他跟在女娘身後，時刻提防著走在他們後麵的那個賊眉鼠眼的男人。
一行人剛到公主府，便瞧見阿祿候在門前。
蕭月懷抬眸朝她望去，給了個眼神，又悄悄瞥了小女孩和男人一眼。阿祿便像是明白了什麼，手背過去朝著府中的護衛做了個手勢。
待他們即將跨上台階入府，庭院內黑壓壓站著的一群人突然湧了出來，將跟著蕭月懷回來的那個男人圍得密不透風。
元嶼川見這架勢，麵露驚愕之色，還未反應過來，便聽公主厲聲道：“將此人押入柴房，明日一早送官查辦！”
男人見此情形，早就嚇得撲通跪地，磕頭求饒道：“小人不知娘子身份貴重，竟敢胡亂要價！小人知錯了，這丫頭就...就送給娘子了。請娘子放過小人吧！”
蕭月懷卻冷笑一聲：“放了你？難道還由著你禍害其他孩童？鬼市上的生意也敢明目張膽地做到街市上來？你當真以為我看不出來，你根本不是賣花燈的？你那兔子燈上寫了什麼好東西，要我讀給你聽麼？”
元嶼川拿過小女孩手裡提著的花燈，仔細一看，才發現燈壁的內部寫了一行小字：南郊矮巷，五石盛行。
他頓時大驚，怒斥道：“你竟敢售賣大周律法明令禁止的五石散？”
蕭月懷補充道：“不止如此。兄長可再看看花燈的背麵。此人還做著拐賣人口的生意。”
元嶼川順著她所指，在花燈上尋過去，又看見一行小字：金童玉女，供君挑選，隨意把玩，生死不論。
他這才明白公主執意要將女孩買下並引這花燈小販回府的緣由。若不這麼做，隻怕還有更多孩童受害。
隔著人群，蕭月懷冷眼盯著地上跪著的男人：“售賣禁藥，私拐人口，殘害孩童。每一條都是死罪。你若肯招供與你同做這生意的其他人，或許能戴罪立功，免去一死。如何抉擇，全憑你自己！”
她在鬼市第一眼見到這小女孩時，便覺得這宗人口買賣有問題。
可當時她處在亡命之徒彙聚之地，身旁隻有林步京跟隨，又不能暴露身份，不好前去追查。那買賣之人也很快便消失了，事情便不了了之。
如今恰巧讓她再遇到這個女孩，竟發現有人堂而皇之地將這律法所禁之事做到了街市上，她怎能繼續拂袖不管？
那男人使勁兒磕著頭，護衛一擁而上將他綁了起來，拎著他背後的繩子便往府裡拖去。他使勁掙紮著，嘴裡發出尖銳的叫聲，逐漸淹沒在庭院的一草一木之間，不見了蹤影。
元嶼川眉頭緊蹙，因此事惴惴不安，轉眸望向公主時，卻見她神色鎮定，沒有半點擔憂。她蹲著身子，為那瘦小的女孩擦去臉上的淚水，溫柔地哄道：“彆怕，以後這裡是你的家，再不會有人欺負你了。”
他定睛一看，女孩的衣袖被挽起，手臂上露出一道道被鞭子抽打後留下的血痕，竟無一處完好之地。他登時心疼起來：這樣小的孩子竟受著如此折磨？
蕭月懷將她交給了阿祿，認真叮囑道：“給這孩子找個醫女來照顧。再燒桶熱水幫她清理一下，換一套乾淨的衣服。”
一高一矮的身影消失在夜色裡，向府邸的深處行去。
元嶼川立在門前長台上，看向蕭月懷的眼神裡更多了些傾慕。他溫聲細語地問道：“阿懷是怎麼看出花燈小販的端倪的？”
蕭月懷淺淺一笑道：“說起來，也不是我看出來的，是那孩子提醒我的。”
她提著那盞還燃著微弱燭光的兔子燈，解釋道：“你看，我都要將她買回府裡了，臨走前她還不忘把這燈帶上，是為了什麼？她曉得我看到了燈上的字，是想冒險一次，用這燈救自己一命。”
聞言，元嶼川不由讚歎：“這小童倒是聰明。與你小時候很像。”
蕭月懷彎起月牙眼：“兄長彆打趣我了。”
元嶼川抬手，寵溺地揉了揉她的頭發，柔聲說道：“無論如何，今夜你都立了大功。”
蕭月懷啼笑皆非道：“兄長還拿我當孩子看呢？”
她仰頭看了看天色，眼睛一直往府宅裡看。
元嶼川將她的小動作收入眼底，略有些尷尬地收回手：“時辰不早了。你快回去吧。”