桌案上，兩盞燭火輕輕搖曳。
“燕三娘，你還是不說？”
“嶽某隻是無名小卒，不值你一曬，也就罷了。”
“喬大俠是山西武林名宿前輩，他親自來此，你今夜一言不發，未免有些失禮吧？”
說話那人麵目方正，廣額疏眉，體係健碩，腰間用鐵鏈係著兩柄短柄八角蓮錘，三尺來長，錘頭約莫雙拳大小，有八個棱角，如綻開的蓮。
“嶽某還是那句話，交出九龍玉佩，國丈府絕不追究！還可以聘伱為客卿，榮華富貴，享用不儘。”
外間暴雨如注，落在瓦片上。
雷霆轟鳴，如天公揮錘砸在巨鼓上。
雨聲、雷聲，嘈雜交織。
女子低著頭，青絲淩亂地垂落，下巴抵著冰冷鐵枷。
一言不發，俏臉上帶著笑意。
喬勿庸成名已久，其俠義事跡廣為流傳，有‘晉北刀俠’之稱，在天下武林中也是有名有姓的人物。
“燕姑娘，你為一己之私，盜竊寶物，連累諸多江湖同道，若是為了成全‘燕子神偷’之名，隻怕會適得其反。在下是過來人，如何在江湖上揚名，這是門大學問、細致活，可不能蠻乾啊。”
嶽曉天以利說之。
喬勿庸以名說之。
江湖之上，看似快哉逍遙，但一百個大俠裡有九十九個，逃脫不了名利樊籠。
直白來說，許多人進入江湖，便為了追逐這兩個字。
“佑聖初年，有馬賊賄賂邊將，潛入大同府燒殺搶劫，奸淫擄掠，喬大俠一騎一刀出塞，追殺三百裡，破其心膽，懸其首級，北方數省都傳‘晉北刀俠’的美名。”
“那時我才十歲，就聽人說起‘晉北刀俠’喬勿庸行事如何俠義，刀法如何了得，心中無比神往。”
喬勿庸撫須輕笑，那確實是他得意生平的壯舉。
燕三娘笑道：“單騎出塞的喬大俠，那時心中除去名利二字，我想應該還有……幾兩俠肝義膽吧？”
喬勿庸的笑容凝固在臉上，他冷哼一聲，轉頭看向旁邊。
燕三娘又看向嶽曉天，輕笑道：“嶽管家，隻要萬國丈把貪墨的十萬石糧草，全數發還邊塞軍民，我自然會把九龍玉佩歸還。”
嶽曉天冷笑道：“國丈府已經送出五萬石糧草，你就算要行好事，也該心滿意足了吧。”
燕三娘堅定地搖頭，笑道：“我與萬貴妃約定的是，十萬石糧草，全數發還。否則九龍玉碎，她想好如何向皇帝解釋。太祖傳下的九龍玉佩，這世上，應該找不到第二塊吧。”
萬貴妃美豔傾國，其父封萬戶侯，其母為國夫人，其義兄萬重樓執掌錦衣衛。
依佑聖皇帝對她的寵愛，尋常之事根本動不了她分毫。
而這九龍玉佩乃是自太祖皇帝傳下的聖物，天下皆知的一件奇寶，對於皇位正統性傳承具有重要意義。
此次萬貴妃回鄉省親，特意向佑聖帝求取隨身的九龍玉佩，為的是傳示親族，以示恩寵。
這等無禮要求，荒誕理由，根本拿不上台麵。
佑聖帝也非好色有疾之君，但對萬貴妃，卻從不忍心拒絕。
若是失竊了九龍玉佩，從大的方麵而言，動搖國本，即使皇帝有意寬縱，那些言官朝臣也會揪著不放，萬氏的恩寵必定要大大受影響。
喬勿庸堂歎了口氣：“燕姑娘，這十萬石糧草非隻牽扯國丈府，勳貴、邊將、文官、豪商，都有利益在其中，萬國丈能從中擠出五萬石，已經用儘人情。如今你已被擒，何不雙方各退一步？”
燕三娘冷笑道：“原來國丈府乾的勾當，晉北刀俠一清二楚？”
喬勿庸輕笑道：“燕姑娘儘管嘲諷在下，隻是萬貴妃回京之日已近，那五萬石糧草，也萬萬不能再動。接下來，國丈府就不會如之前那般客氣，燕姑娘可要好自為之。”
嶽曉天看著燕三娘鵝蛋般的臉蛋，修長身段，笑了一聲：“明日太原府五位用刑高手就會上山，燕姑娘，你這如似玉的臉蛋，他們可不會憐惜。”
“狗賊！倀鬼！有什麼酷刑儘管用來。”
燕三娘冷冷地看向兩人，她拜入師門前，便是大同府軍戶的孤兒。決定要行這樁極險之事，便已考慮到最壞的結果。
兩人審問一夜，威逼利誘，見燕三娘鐵石心腸，隻好作罷。
鐵門重重合上，那兩盞燭火隨之熄滅，石屋徹底陷入黑暗。
燕三娘在黑暗中無聲歎息，她學藝八年離開師門後，便回到大同府，那裡的軍戶、百姓在草原騎兵的侵襲下，在邊將的盤剝下，依舊是生死兩難，幾乎末世光景。
去歲冬季，草原寒災，臨近的大同府也沒好多少。
不少災民流離失所，無法春耕，朝廷後知後覺，好不容易擠出十萬石糧草，還被萬國丈為首的那群人貪墨。
一絲寒雨從上空飄下，落到臉龐，冰涼徹骨。
她沒多在意。
畢竟心存死誌的人，豈會在乎水太冷、衣沾灰。
但是接著便有更多雨水落下，躲在鐵枷上，往衣襟裡麵倒灌，將她單薄的衣裳裡外淋了個透。
“嗯？”
燕三娘抬頭看去，屋頂瓦片已經被揭開，開了個天窗，透出灰蒙蒙的光，雨水正是從口子中灌進來的。
一道繩索垂下，黑袍人順著繩子，輕盈地落到地麵，走到燕三娘身邊。
“你是？”黑暗中看不太清，燕三娘隻能見個輪廓，知道此人多半是來營救自己的。