華山，七月初七。
林間偶見鹿，深穀聞鳥啼
自古華山一條路，以奇險雙絕著稱。
山門前，灰袍中年人四五十來歲，麵相有些顯老，臉上掛著淡淡笑意，透著一股憨厚老實勁兒。
他身後站著七名年輕弟子，穿窄袖武士服，腰懸長劍，人人身姿挺拔，對登門拜會的江湖人執禮甚恭，卻在無形之中又藏著傲氣。
畢竟這是華山派，其所屬的五嶽劍盟，在眼下江湖上風頭大盛。
一行六七人沿著石階而上，很快走到山門前。
張玉兩人便跟在西鵲武館後麵。
唐安冷著臉，偶爾回頭看看，一副有人欠他八百吊的樣子。
前麵這座石牌坊上方刻著‘太華獨尊’，左右卻是兩句並不對稱的楹聯‘隻有天在上，更無山與齊’。
字體入石三分，隱隱蘊含著奇絕高險的劍意，和稱雄江湖的霸氣。
這十三個字，是前任掌門寧清羽用佩劍留下的。
那時的華山派還是五嶽盟主，勢力還遠勝其他四派，自然當得起‘更無山與齊’這句評語。
張玉心中暗想：“一方水土一方人，華山奇絕，劍法奇絕，人也如此，自古華山一條路，要麼登頂至高，要麼落入萬丈深淵，或許嶽不群後來的轉變，原本就是注定的。”
“孫老英雄，遠道而來，真是本派榮幸。”
“哪裡的話，辛苦勞先生山門迎侯了。”
那灰袍人正是華山二弟子勞德諾，其與西鵲武館的孫寺望有過幾麵之緣，迎上前兩步，說起客套話，一番交談下來，倒是相聊甚歡。
勞德諾帶藝投師，年歲不比嶽不群小，所以孫寺望在兩人交談時，稱呼他為勞先生，不以晚輩視之，也是表示尊重之意。
勞德諾笑著問道：“孫老英雄才過甲，正當盛年，身體也康健，怎能生出金盤洗手的念頭，那可是關中武林正道勢力的損失啊。”
“有嶽先生在，道長魔消，關中江湖早就安如山嶽了。”
孫寺望這時看向平安客棧那兩人，笑著介紹道：“說起來這位還是貴派近鄰，十裡坡平安客棧張掌櫃，老夫在客棧中喝酒相識，張掌櫃仰慕華山派的威名，逢此盛會，托我引見一二。”
“張掌櫃，這位便是華山嶽掌門的親傳弟子，勞德諾先生，武藝高強，精明睿智，兼管門派庶務，是嶽掌門最得力的臂助。”
孫寺望是老江湖，他與張玉並無深交，也不知平安客棧底細，必須先將雙方之間的關係說清楚，萬一有什麼變故，也與他沒有乾係，人老成精，對於風險有本能的規避意識。
張玉拱手施禮道：“平安客棧張鯉魚，見過勞先生。”
出人意料的是，勞德諾竟然聽過張鯉魚的名頭，他上前兩步，彎腰行禮，恭敬程度竟然一點也不亞於對孫寺望這樣的老相識。
“原來是除掉黃毛大蟲的張掌櫃，前些天，我還和師父說起，華州地界上出了個為民除害的打虎英雄，師父說，華山派與這樣的俠義之士，就該多多往來。”
朱老三死在城門口，但全華州的人，都覺得是平安客棧動的手。
尤其在那些酒蒙子的傳楊下，張掌櫃都快成張天師了，午時三刻，召下雷霆劈死黃毛大蟲。
張玉也不否認，笑道：“勞先生過獎了，說起來，貴派才是華州地麵的定海神針，在下初來乍到，遇上這樁小事，不得以順手為之，何足道哉。”
勞德諾看了他一眼，輕笑道：“三年前那頭黃毛大蟲當街行惡，被本派一名弟子阻止，動了拳腳，後來他主動到華山請罪，從山門一直叩首到玉女峰，再加上華州衙門幾位求情，師父也就饒了他一條小命，以為他能改過自新，沒想到還是故態複萌，如此惡徒，想必就算人不殺之，上蒼也會收了他的。”
幾人說了些話，眼見有其他江湖門派從五龍橋過來，
孫寺望、張玉照例向華山派遞上拜帖禮單，朝山上走去。
勞德諾掃了一眼，西鵲武館財大氣粗，出手便是五十匹各色綾羅綢緞、玉器四件、禮金五百兩，再看平安客棧的禮單，他臉上不禁露出異色。
“酒兩壇，木釵一支……沒了，這也太小氣了吧？”
勞德諾讓人收起禮單。
那些禮物都放在山腳下的玉泉院，自然不可能讓客人挑上玉女峰，那也太不好看了。
華山派重視清譽，嶽掌門最忌諱彆人說他借辦壽收禮，更彆提是借女兒誕辰。
這一路上，張玉有意落在西鵲武館後麵，觀察山勢地形，暗自記在心中，畢竟華山派是日月神教在關中江湖最大的敵人，知己知彼，才能實現心中圖謀。
經過藥王洞、五裡關、雲門，來到青柯坪，險峻的山腰處憑空出現幾畝平整地麵，真如劍砍斧鑿一般，坪上長著草樹木，遠處有‘嘩嘩’水聲，一道白練般的瀑布橫掛半空，落在山壁下的石潭中，旁邊有座山亭。
沿途各處，皆有華山弟子接引。
嶽不群愛惜羽毛，對親傳弟子要求頗高，除武道資質外，還得身家清白，人品過關，華山派親傳弟子隻有六七人。
但普通弟子的標準便放寬了不少，整個華山派有八十多人，資質不及親傳，平時除了學習劍法外，還得負責山門的巡邏警戒，偶爾還有迎來送往，甚至作為雜役。
之前的路，還算人間路。青柯平以上，對普通人多少有些不友好。
千尺雲棧有華山第一險境之稱，築路者在峭壁上鑿出石孔，楔進石樁，石樁之間架木椽三根，不過足寬，遊人至此，須麵壁貼腹，腳踏木椽橫向移動前行，就是華山弟子經過也得小心。
孫寺望走在最前麵，步法穩健。
西鵲武館的梅樁，他踩了無數次，腳下自有功夫。
唐安神色稍有些凝重，萬一腳下踏空，雖不至於就掉下去，但當著平安客棧兩隻土豹子麵丟人，那滋味同樣不好受。
“唐安，走慢些，留神腳下。”
“心定，腳定。”
“通天坦途也好，絕壁棧道也罷，落腳不過尺寬，隻要心中有路，腳下自然穩當。”
孫寺望見唐安心思有些不定，出言提醒，他回頭看向落在最後麵的張鯉魚，見他勝似閒庭信步，在看懸崖外幾隻白鶴在雲霄間騰空，一點也沒在乎腳下的懸空路，每步都踏得極為精準，這才是真正的如履平地。
唐安正因見此情景，心中難免生出幾分嫉妒。