佑聖十年，八月，關中大旱。
華州東南三百裡外，麓陽縣。
與還算富饒的渭河平原不同，此地傍著秦嶺，三麵環山，田地貧瘠，產糧微薄，小民兼靠鹽井、礦山求活，富人車馬廣廈堪比王侯。
烈日炎炎，蟬鳥息鳴，大地龜裂，草木枯黃。
三騎人馬在官道上疾馳，他們都戴著短簷鬥笠紗帽，用來遮陽。
為首白馬肩高八尺，渾身沒有一根雜毛，目如寶石，蹄踏如鼓，神駿如龍，騎在馬上的白衣人，腰掛長劍，瀟灑俊逸。
他後麵緊跟兩騎隨從，皆穿黑色勁裝，身材較為嬌小。
“掌櫃的，前麵有茶棚！”
“我看見了，三十多裡，一間茶棚，往年也是如此？”
“麓陽貧瘠，不比華州，但也不是現在這樣的，掌櫃的，看來今年旱災很嚴重，受災的人一定很多。”
月劍抱怨道：“姐姐，能不嚴重嗎？我都要渴死了。”
官道邊搭著兩間草棚，各有三張木桌，已經坐了一桌客。
一老一少在躲在角落裡乘涼，搖著蒲扇，灶中的火早就熄滅了。
“籲~”
三人挽韁勒馬，停了下來，翻身下馬。
年輕夥計起身，撣去桌上的灰塵。
“來兩壺茶，再幫我們把馬飲好。”
月劍把三隻水囊塞了過去，坐在木凳上，摘下鬥笠帽扇風，她掃了眼還站在原地的店夥計，從荷包裡取出一角碎銀子，拍在桌上，推了過去。
“放心，銀子不會少你的。”
年輕夥計看向那角碎銀，為難道：“客官，這不是銀子的問題，茶是論碗賣的，每人隻賣三碗，沒有多餘水飲馬。”
月劍看了張玉一眼，將佩劍‘啪’地放在桌上，嗤笑道：“這是什麼古怪規矩？”
這時年老掌櫃走了過來，把年輕夥計拉到身後，陪笑道：“客官有所不知，麓陽旱了快兩個月，小店的水也是找鎖月派買的，每五天才一擔，要讓客官飲馬……小店的生意做不下去了。”
張玉問道：“麓陽大旱，鎖月派如何有水？”
那老掌櫃訕笑兩聲，明顯怕惹麻煩，不願多說。
張玉看了眼月劍，後者不情願地從荷包中取出一角銀子，遞過去。
他輕笑道：“我們是外地過客，老掌櫃不必擔心。”
老掌櫃遲疑片刻，還是接過銀子，低聲道：“其實蘭竹河還有水，隻是鎖月派築壩攔河，所有的水，都要向他們去購買，小老兒同一位管事有交情，才可以低價買水，維係這間小店。”
張玉點頭笑道：“原來如此，看來鎖月派在此地勢力很大啊。”
此時另外那桌客人已經走了，老掌櫃略微放心，說話也更為大膽，道：“客官是外地人，說與你聽也無妨，自從日月神教的勢力被剿滅後，鎖月派就成了土霸主，這裡天高皇帝遠，聽說連縣老爺，都要看他們臉色行事。”
“日月神教？”
張玉心中有些好奇，對於江湖中人，這四個字與少林武當一樣如雷貫耳，肯定不陌生，但從一路邊茶棚掌櫃口中說出，卻有些違和感。
他笑著問道：“是江湖上令人聞風喪膽的魔教嗎？”
老掌櫃點頭道：“對，也叫做魔教，小老兒跟著過路江湖客人亂喊的。”
“魔教在麓陽做了什麼壞事嗎？”
“壞事也說不上來，反正魔教來了之後，收攏了一幫遊手好閒的漢子，專門同鎖月派作對，雙方為了爭奪礦山，打過好幾場，死了不少人，縣老爺也不敢管，全躲在城裡裝死狗。”
張玉從老掌櫃的話中聽出對縣令的不屑，江湖勢力強大的地方，尤其是兩派鬥爭激烈的地帶，官府在小民心中的權威，勢必會下降。
麓陽城離此地還有七八裡，三人喝完九碗茶後，騎馬上路，頂著烈日，趕到城裡。
城中也是百業蕭條，物價高漲。酒樓、飯店多半歇業，街邊卻憑空出現許多‘甜水店’，無論士民，都舉著木桶、瓦罐在店前排起長隊。
“水已售罄！”
日至晌午，水店夥計掛出了木牌。
張玉三人到了城中最大的一家酒樓，付了平時五倍的價錢，要了一大壺茶水，又付了額外的錢，掌櫃才答應為他們飲馬。
“真是渴死了！”
月劍一杯接著一杯的喝茶，很快將肚子撐了個滾圓。
劍順著張玉的目光，看向樓外。
每家甜水店匾額不同，或稱張家、或說李家，卻都有兩三名拎著長刀的灰袍漢子，那些沒買到水的，即使心中不滿，看見這些江湖人士，也不敢造次。
張玉問道：“他們都是鎖月派的弟子？”
劍想了想，道：“觀其行止，都有武藝在身，除了鎖月派，麓陽應該找不出這樣一批人來。”
張玉繼續問道：“鎖月派實力如何？”
“屬下聽原來的壇主說過，鎖月派掌門劉蟾是氣海鏡後期實力，但有一柄世傳寶刀，號為‘月墜’，乃是天外隕石所鑄，極其鋒利，對付起來，很是棘手。此外，門中如這般的精銳弟子，有三百多眾，麓陽境內，有十幾座礦山都在鎖月派控製之下，積攢了不少糧草物資。”
按說月前，華山群英會上，他與鎖月派掌門有過照麵，隻是那時人多，掌門劉蟾也非什麼遮攔人物，他一時沒有什麼印象，隻記得那個上台比武的鎖月派弟子，被南宮蒼一刀斬下擂台，斷了條胳膊。
張玉低聲笑道：“這些狗屁名門正派，盤剝有道，肥得流油，真好意思自稱江湖正道。”
劍臉上湧現怒氣，冷笑道：“他們素來顛倒黑白，沒臉沒皮，自然好意思的！”
這時，大街上忽然傳來幾聲喧嘩，人潮離開湧動起來。
幾聲鑼鼓響，從遠而近。
“施水了！”
“把盤拿穩了。”
“好人，真是菩薩心腸啊。”
“…………”
兩輛馬車打著‘鎖月派’的旗幟，停在十字街頭，上麵各載著一隻大水箱，隨行的鎖月門弟子，有男有女，個個鮮衣怒馬。
黑壓壓的人群，從四麵八方湧來，圍著兩輛水車，舉著木盤、木桶、瓦罐，等候鎖月派的布施。
“好手段，兩幅麵孔，用得很熟練啊。”
張玉收回目光。
劍冷聲道：“好一個偽君子。”
月劍不解道：“這手段也算不上多高明，難道就沒人看得穿？”
劍冷笑道：“看穿的，不會說穿，看不透的，自然信了，看得穿又願意說的，卻沒人相信，世上之事，便是如此荒唐。”