在那些官兒眼中，小民如草芥，死了也不過是道邊的一泡狗屎，用來肥田還嫌臭味大。
天色昏黃，秋雁南飛。三輛馬車打北邊官道而來，掛著西安府某家商號的旗幟。
周邊有幾名騎馬的護衛，衣袍下鼓鼓囊囊的，似乎藏著兵器，世道混亂，隨處都有結寨聚窩的土匪，要行遠路，沒有武力在身，早就被豺狼虎豹吞食了。
馬車在離竹棚百步遠的地方停下，流民的隊伍已經排到了臨近。
中年婦人走下馬車，滿頭金銀首飾，身穿綾羅綢緞，舉止之間透著商人的精明。
她看了眼坐在車廂中，靠著軟枕睡過去的少女，輕輕將簾子放下。
中年婦人走了幾步，向隊伍中一個瘦弱男子，問道：“前麵在做什麼？”
瘦男子牽著個少年，默不作聲。
中年婦人取出小半串銅錢，扔給了他。
男子忙將銅錢收入懷中，這才笑道：“日月神教招收新弟子，隻要通過選拔，就發兩鬥小麥，八兩銀子的安家費，我帶兒子來碰碰運氣，要是能成，那真是老天爺開眼，給他一份前程。”
婦人問道：“要是沒通過呢？”
那人狡黠地笑道：“就是沒通過，也能領一碗粥喝，橫豎不虧。”
黑衣大漢下馬走來，他想起這一路見過的餓殍，搖頭道：“國家不幸江湖幸，天下生亂武道昌，原是如此。”
婦人轉身笑道：“秦四哥沙場出身，世代將門，在江湖上浮沉多年，還會有此歎息，可見情懷不減，豪情依舊啊，是否還想著為朝廷帶兵衝殺？”
黑衣大漢歎了口氣：“當日中奸人暗害，隻能投身江湖，說到底還是敗軍之將，若非吳堂主收留，我早已死無全屍了，這大明朝廷，不能不教人心灰意冷啊。”
那婦人輕笑道：“冰凍三尺，非一日之寒，不然天下那麼多英雄也不會投入神教，廟堂昏暗無法容身，隻能寄望江湖有那麼點光明。”
兩人望著那杆日月神教大旗，當了近一年時間的過街老鼠，心中倍覺親切，便也沿著隊伍，朝前麵的竹棚走去。
“聽說秦四哥有個族弟，年紀輕輕，也在教內身居高位？”
千麵狐狸原本在雲水堂中管著諜報勾當，秦王府那個暗樁，便是她親手埋下的，消息自然要比旁人靈通，對江湖隱秘、神教舊事都知曉不少。
秦四海也沒什麼好隱瞞的，說起那個兄弟。
“他在江西一帶發展教徒，三年前就當上了香主，勢力遍布贛南五六個縣，因功被召上黑木崖，聽說受到了東方教主的嘉許，隻是後麵我從平定州調至關中，就斷了音訊，也不知他近況如何。”
秦四海語氣不無羨慕，同在神教效力，論及資曆，自己還在那位後入教的族弟之上，對方早就混得風生水起，他還是個護香使者，隻比旗主高一級。
蘇七七見竹棚中井然有序的，雲雨壇弟子自信昂揚，不由微微點頭，笑道：“黑木崖上有楊蓮亭那樣的奸臣，弄權誤教，卻也有後起之秀，在天下四方撐起一片天空，使得神教威名不墮，也算不幸中的萬幸吧。”
兩人正說著話，一人快步前來稟告。
“羽小姐不見了！”
秦四海勃然變色：“怎麼回事？六雙眼睛都白長了？連一個人都看護不住，要是羽小姐出了差錯，我看你到九幽之下，如何向先堂主交代！”
蘇七七深吸口氣：“伱說清楚，到底怎麼回事？”
鄧鎧苦著臉道：“羽小姐下車，原本隻在附近玩耍，忽然間她好像聽見了什麼，閃身進入東邊樹林，弟兄們追之不及，短短幾息時間，就不見人了，蘇香主，你也知道羽小姐……”
蘇七七打斷他道：“留下一人看守馬車，其他人都往東邊去找。”
四五道身影向官道邊的樹林飛快奔去。
本章完