那杆丈八大纛，纓頭雉尾，素黃旗麵上書‘錦衣衛指揮使’黑字。
千戶官從坡下跑來，單膝跪在黃土地上，拱手行禮。
“啟稟諸位大人，各部就位，萬事具備。”
“開始吧！”
“遵令！”
那千戶官轉身，舉起一杆藍色大旗，奮力揮動九次。
山穀溝壑間，幾乎同時有九支響箭，發出尖銳長嘯，拖著煙尾飛上半空……
荒坡上旌旗招展，逆著北風，齊齊向南，颯颯作響，那票人馬身穿飛魚服，頭戴烏紗帽，腰懸繡春刀，環繞在三張太師椅周邊。
“三年一次的血影刺客選拔，凡參加者，皆是錦衣衛菁英。”
坐在左邊的中年漢子，高大魁梧，赤麵紅須，外號‘火靈官’，卻是錦衣衛兩名同知之一的毛無傷，他看向下方，不知為何，突然發出感慨。
“最終能活下來的，不足三成，實在令人痛心啊！”
那些山穀溝壑，如養蠱缸一般，每名待選的錦衣衛，除了麵臨特意挑出來的死囚的攻擊，還要應對甲等血影刺客的追殺，無論如何，隻有拿到令牌的人，才有資格活著出穀。
右邊那白發白眉的老者笑道：“非如此殘酷，血影刺客，如何能成為最鋒利之劍？如何能震懾異域番邦、東瀛倭寇、江湖武夫？”
毛無傷輕笑道：“殘酷倒也說的過去，就是應該公平，否則不足以服眾啊。”
陳飛白笑道：“毛大人這話，似有深意，不妨直言！”
毛無傷冷哼一聲：“聽說這次參加血影刺客大試的，除了各地選送的兩百名錦衣衛，還有外人？”
陳飛白沉默不語。
坐在中間那張太師椅上的萬重樓，看了眼毛無傷，淡然道：“此事我知道，無需多言。”
毛無傷聞言，立刻閉上了嘴巴，停止對主持這次血影刺客選拔的陳飛白的質詢。
…………
楊玉燕手中鐵劍在滴血，隻是已經分不太清，是敵人的血，還是自己的血，她站在原地，身上多出五六道血痕，肩頭那刀，差點直接卸下整條左胳膊。
“死來！”
當麵那囚徒雙目赤紅，刀刀帶恨，半邊疤臉顯得極度猙獰。
他腿上也有好些劍刺出來的血窟窿，卻渾然不覺，不知倦地揮動兩把彎刀，旋風般斬向對手。
這些人都是關在密牢中的死囚，被告知隻要取下一名錦衣衛頭顱，便可活著離開。
“瘋狗！”
楊玉燕心生退意，對方舍棄招式套路，擺明了要以傷換傷，以命換命，自己已經得到了一塊令牌，隻要出穀，便可以成為血影刺客中的一員，接受下一步的訓練。
“前麵應該有片石林。。”
她環顧四周，瞅準機會，雙腿蹬開雙刀，轉身奔向石林。
雙刀囚徒提刀欲追，卻正好被從左邊那山溝衝出來的錦衣衛迎上，雙方戰成一團……
這片石林，皆是丈許高的石柱、石錐。
一名甲等血影刺客靠在岩石上，閉目養神。
渾身籠罩在鬥篷下，那鬥蓬十分古怪，與石頭顏色極為相近。
“有人進來了！”
他右手按劍，左手中拎著一支杜鵑，聽著前方傳來的動靜，慢慢拔出腰間狹長細劍，輕步朝楊玉燕逃走的方向追去。
楊玉燕沿著石林往西走，忽然停住了。
她舉目而望，夕陽落到了山巒那頭。
山間傍晚的空氣格外好聞，有陽光遺留的溫度，有草交融的芬芳，對於被困在掖幽庭一年的她而言，這種氣味像是縈繞在靈魂深處，不管身在何方都無法忘懷。