晨曦，天方亮。
山道上寸草不生，坑坑窪窪，昨夜才下過一場細雨，小坑內積滿汙水，蜉蝣幼蟲在蹄坑內暢遊，再過半日，若窪水未乾，它們便能順利衍化出翅膀，完成蟲生下半段旅程。
“這路不好走，請大人小心些。”
“李幫主，注意稱呼！”
“小人失言，張…管事恕罪。”
“你之前見過牛頭左十七？對左家莊了解多少？”
牛蹄印密密麻麻，就像長在莽牯嶺上的瘡疤，通往左家莊的路上，三個人緩慢行進著。
“去年沙大郎他爹過六十大壽，大擺筵席，我來莽牯嶺買牛肉，遠遠見過左十七一眼，說來也怪，左家莊的屠夫，就是不肯把牛頭給我，說莊主有規矩，每宰一頭牛，牛頭都要留下，覆土作墳，立牌為記。”
為首那位，四十來歲，身材瘦小，正是新繼任的黑沙幫幫主李震，他顫顫巍巍走在前麵，說話很是小心。
後麵跟著兩人。
一個手拎鐵刀的瘦漢。
一個滿臉麻子的年輕男子。
年輕男子道：“這條規矩，倒有些意思。”
“左家莊開了近二十年，養著兩百多名屠夫，牛僮，不聲不響地做肉牛生意，從未有人敢拖欠他們肉錢，連沙大郎提起左十七，都非常忌憚，讓我來買肉，就是存了結交之意。”
三人走了四五裡路後，離坡上牛莊，也不遠了，卻見前麵路口設了鹿角、木柵欄，站在十幾條漢子，穿著小開衫，個個肚子圓鼓，腰間彆著剔骨尖刀。
李震看向麻臉男子。顫聲道：“張…張管事，我們還過去嗎？”
“你是來買牛肉的，伸手不打上門客，怕他個鳥？”
“我…我聽您的，大人照顧則個，小人還有大用處啊。”
田伯光抱著鐵刀，沒好氣地道：“反正你已經被種下了生死符，還有什麼比生死符發作更可怕的嗎？伸頭一刀，縮頭一刀，還不如放下包袱，一心為堂主效力。”
張玉輕輕點頭：“田兄弟這認識，就很深刻嘛。”
“小人明白了。”
李震挺起胸膛，向前走去。
那群屠夫，早注意到了三人，見他們過來，紛紛看向坐在鹿角柵欄後那位客人。
“段四爺，有人來了！”
那人聞聲，張開假寐的眼睛，從竹椅上緩緩起身的同時，握住了腰間那對判官筆。
“你們乾什麼的？”
北地口音。
張玉看去，是個熟麵孔，地虎西苑的高手，記不得名字了。
李震抬起兩隻袖子，拱手道：“在下黑沙幫李震，前來拜會左莊主。”
段德痕問道：“找左十七什麼事？”
李震笑道：“來莽牯嶺找左莊主，除了買牛，還能為了什麼？”
“哼，回吧，這段時間，左家莊不宰牛了。”
李震心中一喜，便欲打道回府，卻覺背後被刀把頂住了。
“咳~我今天是來交定錢的，打算挑六十頭，後麵陸續宰殺即可。”
他看了一眼身後。
張玉立刻從衣袖裡，掏出一袋銀子，遞了過去，嘩啦啦作響。
李震接過銀袋，在掌上掂了幾下，道：“左莊主既然不歡迎，那我們走？”
那些屠夫立刻低聲議論，段四爺隻是客人，他們可要靠宰牛生意過活，六十頭不是小數目，若能拿下兩三頭的份額，後半年都不用愁了。
“段四爺，我認識此人，就是黑沙幫的，離衡陽城不遠。”
“老主顧了，去年也來買過牛肉。”
“是啊，讓他們去見莊主吧。”
段德痕不好違抗眾意，心中也覺得，這李震是本土人，左家莊老主顧，應該沒什麼問題。
他點了點頭，同意讓兩名屠夫帶他們去見左莊主。
莽牯嶺上方，地勢平緩，大大小小的牛欄，散落在莊子四周，道路錯綜複雜，猶如迷宮，入得其中，若無人引領，就是瞧著莊園在中間，想找到進去的門路，也得費不少功夫。
“好臭！”
“好多牛糞！”
三人才到左家莊前，同時捂住了鼻子，驚恐地望著那座堆得小山般高的牛糞山，像發酵了般，黃色汙水從底下滲出，四散蔓延。
“有那麼臭嗎？”
兩名左家莊屠夫嘿嘿一笑，他們倒不覺得，久在其中，反而覺得牛糞有種獨特的青草芬芳，氣味厚實沉鬱，令人安心。
“請吧，李幫主。”
兩邊都是緊挨著的牛欄，隻隻牛頭，抵在柵欄縫前，銅鈴大的眼珠子，齊刷刷盯著他們，不時低沉的‘哞哞~’叫上幾聲。
“李幫主，還未請教這兩位弟兄大名。”
那屠夫心思活泛，想為自己招攬活計，主動套近乎。
李震膽小，不欲多說，隻道：“他叫陳勃，他叫張麻子。”
在衡陽江湖上，左十七的地位，可比沙大郎君高多了，名頭也更大，便是帶著黑沙幫所有弟兄過來，他也不敢招惹，何況就這麼幾個人，萬一打起來，武功高的，還能逃走，自己隻能留下頂雷。
“陳勃，張麻子？”
屠夫看向左邊男子，那張坑坑窪窪的臉，就像莽牯嶺一般，心中頓時生出幾分同情。
另一名屠夫點頭道：“這名字倒是很貼切啊，就是不好找婆姨。”
“隻要銀子夠，什麼樣的婆姨找不到，長得醜不可怕，就怕又醜有沒銀子……”
一行人走在中間那條路上，七拐八繞的，在兩名屠夫絮絮叨叨裡，眼見快要到了大門前，忽然聽見幾聲低沉獸吼，不似牛叫，從莊牆轉角傳來。
“不好！”
“哪個殺千刀的，沒看住它，讓那畜生走脫了！”
話還沒抱怨完，一頭大青牛從大門外竄了出來，體形比起尋常公牯，還要大上幾圈，兩隻彎角，形同滿月，尖峰如刃，它紅著眼，盯著迎麵走來那行人。
“快逃啊！”
兩名屠夫熟練地往兩邊逃去，攀上了木柵欄。
李震雙腿發軟，站在原地，卻是動彈不得。
“哞~”
一聲高吼，青牛低下頭，四蹄如飛，衝撞過來，所過的黃土地麵，揚起塵灰，氣勢極為駭人。
李震臉色煞白：“救…救救救…”
這時一群拿著刀槍套索的牛僮也跑了出來，見這一幕，隻能在心裡默默為三人默哀。
這頭大青牯，少說也得千斤往上，體長一丈二，皮厚實連弓弩都射不進去，早三年就說要殺了，每次開宰前，它總能以各種方法將滿莊牛僮溜得精疲力儘。
除了左莊主，誰也不能降服它。
“讓開！”
張玉抬手將站在最前麵的李震撥開，向前跨出兩步，身體躍起，雙手握住那兩隻牛角，運足十分力氣，便想往地上扳倒。
“吼！”
那青牯竟然發出虎豹之音，將頭一頂，就是不肯屈服。
一人一牛，就這樣相持著。
張玉雙臂青筋暴鼓，左腳穿著的牛皮靴，幾下就磨爛了。
那些莊丁，更是看得目瞪口呆，青牯衝撞起來，至少有上千斤氣力，既然就被這麻臉漢子，生生止住了，莫非此人是天生神力？
“吼！”
“吼！”
蠻牛奮力向前頂了三次，卻都被張玉按了回去，氣力逐漸鬆竭。
“吼！”
牛頭離地麵越來越近，一鼓作氣，再而衰，三而竭。
“好畜生！”
張玉咬住牙關，再次發力，‘嘭’地一聲巨響，漫天煙塵，總算是把青牯摜倒在地。
“快拿住它！”
二十來名牛僮，拿著套索、木棍，將精疲力竭的畜生趕走了。