眼下已非杏月，樓中卻彆有洞天。
三十六株花樹，亭亭如玉，點綴華席，清香盈室，賓客恍然間以為置於春郊野溪，不知身在五重高樓，人言，江南富貴儘歸寧府，莫過於斯。
寧王高居首席，麵南而坐，左邊是個中年人，右邊坐著狄白鷹，左十七侍立其後，三人席位挨得頗近，好方便交談。
下麵有八席作陪，皆是兩府內眷親戚。
寧王微笑道：“杏花之會，極樂之宴，豈能沒有舞樂助興啊。”
朱典史高聲道：“大王令，傳舞樂。”
話音方落，六十四名舞者魚貫入內，八行八縱，白裙紅袖，在堂間進退璿步，整齊劃一，宛如軍陣，氣象恢弘，頗具古風。
有潞府的低語道：“八佾之禮，唯天子可用，寧王難道不知？”
“寧王僭越，又非一時，誰讓人家是親王，受天子寵幸呢。”
“將來這大位……”
寧王一襲白色蟒袍，頭戴紫金冠，他從紫衫侍女手裡接過剝好的橘瓣，似不經意地看向左右，欲以下克上者，皆望天下紛亂，原來的禮儀法令失去約束力。
“兩位以為如何？”
狄白鷹原本就是江湖中人，朝堂尊卑那套禮儀，他雖然通曉，卻不受約束，更重要的是，寧王已經向他許下了足夠的利益，故而能夠坦然觀舞。
“好啊，寧府之舞，賞心悅目，正應此時。”
寧王得到江湖的回應，再看向自己的同宗兄長。
潞王在同輩宗譜裡行四，形貌敦厚，四十出頭，他目光流連，似在欣賞堂上那些經過特殊培育的杏花樹，每一株都相同大小，清風拂過，偶有幾片花瓣飄落。
“素聞十三弟府中歌舞，冠絕江南，今日本王總算大飽耳福了。”
寧王輕笑道：“潞王兄，狄老先生，兩位都通曉音律，我豈敢在你們麵前稱絕，你們看，這首韶之樂，須得六十四名舞女，兩百零八名樂師，方能成奏。天下事，江湖事，同樣如此，一人之力，豈可獨完？”
潞王性情謙遜，擺手道：“狄老先生世家出身，江湖雅客，早就聽聞琴棋書畫，無不精通，本王不過一琴匠爾，不足掛齒，不足掛齒。”
狄白鷹道：“潞王的琴，千金難求，如果不是通曉樂理，絕對調教不出上品之琴，狄某粗淺，但這個道理還是明白的，殿下過謙了！”
兩方客套起來，潞王府封地在河南，爵位傳了近百年，權勢不及寧王，但也是根深蒂固。
潞王說自己隻是琴匠，有觀望之意，狄白鷹對神教大權，生出覬覦之心，正急於促成三方盟會，倒主動替寧王說起話來。
寧王放下金樽，輕笑道：“乾說無趣，潞王兄，你可有興致彈上一曲？”
潞府的人，俱皆微微色變。
郡王位份不及寧王尊貴，但宗譜上還是兄長，席間命令彈奏，多少有逼迫輕侮之意。
潞王淡然一笑：“本王門下有個琴師，正在外麵侯著，他指法玄妙，有嵇中散之才，寧王有興致聽琴，倒可以讓他為諸位獻上一曲。”
寧王點頭道：“嵇中散之才？那定是要聽的，不過……我現在想聽潞王兄彈奏，不知道是否有這個榮幸？”
黃衫少女目含怒意，寧王驕狂，並非無腦，他逼迫父王彈琴，再故意宣揚出去，讓朝廷以為潞府已經徹底向寧府屈服了，如此斷去潞府退路，看似輕描淡寫，卻是極狠毒的一招。
她心中暗道：“父王想明白了，定會拒絕的！”
湯景康麵露得意，看見姐夫權勢熏天，尋常藩王來了，也隻能淪為琴師之流，他望向芷萱郡主的目光，愈發肆無忌憚起來。
潞王歎了口氣：“音律助興，古之雅事，不過本王指法生疏，許久未曾彈琴，就擊鼓為寧王助興吧。”
“如此也好。”
寧王笑道，雖然拿住了潞王那樁隱秘之事，卻也不好逼迫過甚。
“取鼓來！”
潞王身後近侍聞令，躬身出去取鼓。
如此一來，潞王府的人，臉上愈發無光彩。
“哼！”
黃衫少女不願在席間多待，更不願見自己父王，被迫擊鼓。
她趁著近侍離席之機，也跟著出去，除了湯景康外，倒無人在意，也不好多問，姑娘家的，終究有太多不便之處。
廊道儘頭，張玉獨自站在杏花樹下，懷中抱著七弦琴，他之前看見狄白鷹、左十七，對方沒有認出自己，任盈盈手下奇人異士眾多，這張人皮麵具已經到了‘生根’的地步，蘇七七號稱千麵狐狸，最多也隻有這個水準。
“弦高先生那麼入神，在想什麼呢？”
“郡主怎麼出來了？”
“裡麵太悶，透透氣。”
黃衫少女緩步走到杏花下，神情鬱悶。
她看向這位弦高先生，氣質出塵，卻隻能為人驅使，說是門客，召之即來揮之即去，也隻比奴仆好上些許，心中有些不忍。
“先生站在這裡乾什麼？”
“等候潞王傳召，進去為諸貴人獻藝。”
她輕聲問道：“先生不覺得委屈嗎？”
“委屈？何談委屈？”
腳步聲響起。
潞府近侍趨步而來，手裡捧著燕鼓，匆匆走進杏花堂。
黃衫少女收回目光，無奈道：“音律之道，是為讓自己高興、彆人高興，若是被逼迫彈奏，豈不是玷汙了樂器，也玷汙了自己。”
“郡主說得不錯，隻是對許多人而言……沒辦法！”
杏花堂上，鼓聲響起，黃衫少女素來嫻靜，忽然變得激動起來。
“沒辦法，就隻能屈服嗎？高漸離目盲，尚能以築擊秦王，不失英雄本色，無愧樂道真意，有些人，隻是稍受逼迫，就折節改誌了，豈不愧煞古人？”
張玉看向郡主，眼神驚異，莫非這小郡主已經看穿他的刺客身份，故意拿高漸離擊秦王之事，來試探自己？我可得小心回話，以免節外生枝。
他低頭看向琴囊，故意道：“高漸離匹夫之勇而已，明明是樂師，卻行刺客之事，擊築的手，染上鮮血，對不起秦王的寵幸，也讓山東樂師，失去晉身之階，如此不識時務之流，該殺！”
黃衫少女望著張玉，非常失望，當然，這份失望，更多與杏花堂傳出的鼓聲有關。
“弦高先生，你真是這樣想的？”
“郡主，有何不對?”
“沒什麼不對。”
黃衫少女心情低落，在杏花樹下站了會兒，兩人無話，便回到席間。
過了片刻，鼓聲漸停，歌女退出大堂。
她們經過廊道儘頭，杏花樹旁時，男子雙目微閉，抱著琴囊，像是個盲琴師，紅袖白裙逐漸遠去，張玉才睜開雙目，正好見那位潞王近侍從堂間出來。
“弦高先生，潞王傳你獻藝！”
“知道了。”
杏花堂上，潞王擊鼓之後，氣氛和洽許多。
寧王主動緩和關係，笑道：“潞王兄擊鼓，蒼勁雄渾，慷慨豪邁，果然不負燕鼓之名，小弟拙笨，卻也願為王兄擊軍鼓相賀，願借王兄的鼓一用。”
“如此再好不過。”
寧王說著，便要讓紫珠姑娘過來取鼓。
潞王卻主動起身，走到寧王座前，雙手捧鼓獻上。
寧王笑道：“這…潞王兄太客氣了。”
潞王搖頭道：“非也，本王聽人說，樂器有靈，發鳴之後，豈可再假手不識之人。”
“原來還有這個說法，潞王兄真是樂癡啊。”
寧王親自起身，鄭重接過燕鼓，按軍中操典，需擊三通。