清康熙十五年，七月，湖南，嶽州。
自吳三桂起兵以來，地處南北要衝的嶽州城，就成了吳三桂與清軍對峙的主戰場之一。
七萬守嶽州、澧州諸水口，以拒江北荊州之清軍；
七萬守長沙、萍鄉、醴陵，以擋江西清安親王嶽樂之師。
潛分嶽州兵力，據夷陵東北之鎮荊山。
給西北王輔臣犒銀20萬兩，責令蜀將王屏藩、吳之茂、譚弘三路出擊，由漢中出隴西應援，再派雲南土司總兵陸道清率“猓猓”千人入平涼助守。
城牆上旌旗擺動，一門門黑黝黝的火炮炮口向外，猶如吞人的猛獸。城牆上的吳軍在涼棚的遮掩下冒熱值守，雖滿頭大汗，但仍肅立，不敢怠慢，五步一崗，十步一哨，執戟持戈的猛士來回巡邏，一片蕭殺之情。
與往日相比，嶽州城的戒備，似乎要緊張許多，這是因為，吳軍的主帥，周王吳三桂到了嶽州。
嶽陽樓，位於嶽州城西門城牆之上，緊靠洞庭湖畔，下瞰洞庭，前望君山，曆代屢加重修，因北宋滕子京重修嶽陽樓，邀好友範仲淹作《嶽陽樓記》，使得嶽陽樓著稱於世。
嶽陽樓上，吳軍主帥，周王吳三桂，蓄起的鬢發已經束結戴冠。此時他坐在樓上，看著眼前的洞庭湖出神。
清風徐來，輕輕掠過水麵，平靜的一湖春水，微微泛出漣漪。魚兒在水麵忽隱忽現，稍縱即逝，輕盈快捷。
“宏圖霸業，千秋功業，軍馬倥傯，還不如這湖中的魚兒舒坦。”
吳三桂悠悠歎息一聲。
一個中年儒士長衫網巾，一身漢家衣冠，躡手躡腳上來，在欄杆邊的榻上坐了下來。
他看著吳三桂，神色疲憊，不知在想些什麼。
儒者叫劉玄初，四川人，吳三桂的謀士，雖智謀過人，卻並非吳三桂的心腹。
三年前，鎮守廣東的平南王尚可喜疏請歸老遼東，年輕的清帝康熙抓住這一難得時機，順水推舟，乘勢作出了撤藩移藩的決定。
無奈之下，吳三桂假意上疏朝廷，請求撤藩，以試探康熙態度。
對吳三桂上疏自請撤藩，劉玄初極力勸阻，卻被吳三桂拒絕。
正如劉玄初所料，吳三桂上書撤藩，康熙順水推舟，命令撤藩。騎虎難下，吳三桂不得不起事反清。
他曾勸吳三桂以“興明”為號起兵，聯合天下群雄，又被吳三桂拒絕。吳軍北上，勢不可當，飲馬長江之時，吳三桂忽然舉步不前。他請求達賴喇嘛出麵調停，想以“劃江而治”的代價，來換取康熙釋放在京的吳應熊父子。
雙方休兵數月，康熙斬殺了吳應熊父子，調兵遣將，清軍從容南下。吳三桂病倒，吳軍裹足不前，清軍得以在長江北岸從容布防，與吳軍形成對峙之勢，戰局膠著。
“玄初，你來了？”
半晌，吳三桂才抬起頭來，看了身後的劉玄初一眼。
“王爺，陝西軍情奏報，王輔臣可能撐不住了。”
劉玄初的話，讓吳三桂驚訝地抬起頭來，溫文爾雅消失不見，臉色變得難看。
“吳之茂出川增援王輔臣，卻被清將王進寶擊敗，死傷無數。甘肅提督張勇占了洮、河二州。圖海帶了30門紅衣大炮到了西北，平涼城已被清軍團團圍住。”
劉玄初徐徐道來，吳三桂臉色鐵青，久久沒有言語。
樓中一片寂靜，過了半晌，吳三桂才開口。
“陝西怕是保不住了。王屏藩與吳之茂，都不是張勇王進寶的對手。四川啊……”
吳三桂眉頭一皺，憂從心生。
“王爺，廣東尚之信起事，清廷震動，已派大軍南下，分駐京口，增援江西的清軍。”
劉玄初的話，讓吳三桂長歎一聲。
“清虜的兵，還真是多啊！”
劉玄初暗暗搖頭。
得道多助，要是以“反清複明”的名義起兵反清，那裡有那麼多的漢人跟隨清軍，又怎會是如今的膠著局麵？
“玄初，江西的戰局怎樣？”
“回王爺，尚無進展。敵我兩軍對峙，互有攻守。隻是……”
劉玄初頓了頓，吳三桂眉頭一皺。
“玄初，有什麼事直說，這裡隻有你我，沒有外人！”
吳三桂沙場宿將，殺伐果斷，劉玄初心中一驚，連忙說道：
“王爺，福建方麵，鄭錦趁耿精忠出兵，奪了福州、漳州。二人大打出手，耿精忠一怒之下，撤回了建昌和浙江邊界的大軍，使得清廷趁機而入。傑書統浙江精銳，就要南下。耿精忠腹背受敵，恐怕……”
劉玄初的話，讓吳三桂震驚之餘，麵色更加陰沉，似要滴出水來。
尚之信在廣東剛剛響應，陝西王輔臣、福建耿精忠、台灣鄭錦接連出事。虧他還派了使者特意前去調解，依然是狗咬狗，自毀長城。
這些成事不足、敗事有餘的家夥，實在是讓他失望、寒心、絕望。
“王爺，廣西、廣東、江西連番大戰，餉銀窘迫，再不發放，恐軍心浮動。”
劉玄初繼續道。
“整日就知道要糧餉，打起仗來，一個個左顧右盼。真以為老夫是開金山銀山的不成！”
聽到的都是壞消息，吳三桂悻悻發作了出來，心頭暗暗懊悔。
要是早日揮兵北上，或是順江而下，直取江南富庶之地，又豈會有錢糧上的顧忌？
“廣東富裕，讓尚之信籌措餉銀三十萬兩，儘快送到軍中！”
吳三桂思量著說道。
吳三桂的話就是軍令，劉玄初不敢違背。
事實上，他也懶得再去“忠言逆耳”。
“玄初，福建的事情，真的無回天之力了嗎？”
想起台灣鄭錦與福建耿精忠互咬，吳三桂立刻心事重重。
他還指望著鄭錦與耿精忠率水師沿海北上，直驅京師，為湖廣江西戰場分擔壓力，如今這樣，豈不是全淪為泡影？
福建一旦被清軍攻陷，廣東獨木難支，尚之信恐怕也會降而複叛，整個東南就塌了。
“王爺，耿精忠沒有軍餉，讓麾下將士自行解決，以至於軍心浮動，民心儘失。浙江清軍人馬精良，糧草充足，兩軍相遇，耿精忠恐是凶多吉少。”
劉玄初心事重重說道。
到處都是壞消息，難道說，抗清大業就要功敗垂成嗎？
他，是不是也該離開了？
“王爺，江西吉安韓大任將軍有緊急軍情上稟！”