“朝辭白帝彩雲間，千裡江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。”
這首《早發白帝城》，乃是詩仙李太白寫自蜀中白帝城順流而下，越過三峽直抵江陵的情景。
然而從江陵起錨，順流而下至蘄州水麵，也慢不到哪裡去。西北風將船帆張滿，船行似箭，先向東南行至嶽州洞庭湖口，順風順水，異常迅捷。
洞庭湖碧波萬頃，無邊無際，初春時節，水麵上薄霧繚繞，恍若雲中仙境，仿佛隻要調頭進入此地，便能脫離浮世，由此升入白雲之上的天闕之中。
若非不得不去蘄黃一帶救援柳彥璋副盟主，草軍多半不會冒險繼續東下，而將乘船穿過洞庭，分散進入湖南的湘資沅澧諸水，而後要麼進入江西，要麼進入嶺南。
但眼前明知有陷阱，亦不得不跳。
繼續東行，長江水道折向東北，便需調整船帆方向，但因仍是順流，速度亦相當之快。一路好風吹拂，仿佛上蒼也急於見證兩軍決戰的壯闊場麵。
抵達江夏(注:在唐代又名鄂州，即今天的武漢之後，江水再折東南，又是順水順風。
一如尚讓所料，潁州葬刺史圍困柳彥璋的兵力並不多，不超過萬人。
柳彥璋部是被翻越大彆山的淮西騾軍一路往東驅趕到蘄州黃梅縣一帶的。
黃梅縣位於大彆山尾南緣，南瀕長江，地形逼仄。
發現王仙芝主力抵達，葬刺史馬上放棄了圍困，上山紮營，又當道挖塹築壘，依托雷池與若乾水汊，死死封住草軍在陸上的前路。
上山紮營這個思路，頗為類似三國時代街亭之戰的馬謖，但最大的區彆在於，正月的大彆山餘脈上滿是積雪，官軍壓根不可能被切斷水源。
封鎖並非沒有漏洞，但要從中穿過，就必須冒被以驍健著稱的淮西騾軍從山上居高臨下衝擊的風險。
而江麵上則被一重重的鐵索和鐵錐封鎖，攔住了草軍順流去往江東，或者渡江進入江西的去路。
大彆山與長江之間，位於淮南地區的逼仄地帶，向來是大軍的墳場。三國時的曹魏大將曹休，也是在此被東吳名將陸遜打得大敗，不久慚恚病逝。
但真正來到此間，才意識到這是一片怎樣的絕地。
大彆山向東延伸至此，已經南北厚達數百裡，望不到邊際的無垠山巒橫亙在北方，還在平原上延伸出一座座起伏的山丘。
雷池之水在東麵如汪洋般浩渺無際，如同長江一般冬日也不封凍，萬頃煙濤在草軍將士們眼中，卻宛如數不清的索魂水鬼。
滔滔長江江麵上，則是密密如羅網般的鐵索，依托淺水帶與江上沙洲而設，其中還有官軍的戰船來回巡弋。
沙洲邊緣，還有密密麻麻如群星的水寨船塢。
王仙芝令人放下木筏，碩大的火炬煙炎張天，順水漂流而下。
官軍迅速出動了大批單層甲板的小船，這些小船在草軍繳獲的大艦的眼中，就像高大的樓台俯視低矮的草屋，完全不對等。
小船卻能在鐵索之間靈活地穿梭，船上的水軍士卒使用鉤拒鉤住木筏，將木筏俘獲，又可以拒住火炬，令其無法靠近鐵索。
草軍馬上令新近收伏的江漢水賊和江陵一戰被俘虜的水手們，操控大船，前去與官軍水師交戰。
這些戰船中有中大型的黃龍戰艦，更有聳立如危樓的樓船，旗幡招展，壯觀無比。它們本是朝廷製造之後，準備順流開到沿海，平定江南民變用的。
此前草軍乘坐這批戰船沿江東下，舳艫蔽天，船帆掩日，簡直像複製了昔年曹操號稱八十三萬大軍東下赤壁的場景。其浩大景象，駭得沿江的百姓瞧見之後一個個目瞪口哆，震撼不已。
然而麵對敵方小船如同水蜘蛛依托鐵索進退穿梭的輕捷戰術，缺乏專業水軍的義軍，卻很快陷入了乏力的局麵。
抵達蘄州水麵後，天公便放棄了對義軍的幫助，江麵上大風止息，波瀾不興，大船遂失去了順風的優勢，而操槳搖櫓而行的唐軍小船，在無風環境下航行起來，也更加平穩。
巨大的拍竿，很難擊中來去如飛的小船。小船卻能以強弩射殺大船上的戰士與水手。
激戰之中，甚至有十餘船被敵軍鉤住，而後用跳幫戰術奪取。
設於江心沙洲上的大型床弩以及投石機，也給予了大唐水軍以極強的火力支援，隻要稍稍靠近沙洲，潑天的投石和弩箭，便能輕易將船隻打得粉身碎骨。
尚讓之兄尚君長鬱悶地道：“也是天公不遂人願，倘若西北風一直持續，我軍借著風勢，說不定早已攻破了官軍的橫江鐵索。且若有順風相助，我方也不會打得這樣憋悶。”
“王濬能夠破解鐵鎖橫江，是因為他訓練了整整七年的水師，戰鬥力已經遠超吳人引以為傲的水軍。而我們缺乏頂流的水戰兵員，被俘獲的水手又不肯用命，即使擁有這許多大船，亦難以突破敵人以小船守護的防線。”