正值盛夏季節，天氣炎熱，烈日當空，車上的兩人均戴著帷帽遮陽，薑啟看不到他們的麵容。
“啟兒，你怎麼在這裡？”
正當馬車即將駛過時，薑啟聽見一道熟悉的聲音，他聞聲望去，見坐在馬車左側位置的人身形很像大伯。
接著響起“籲”的一聲，馬車慣性地前行一段距離，隨即停了下來。從車上躍下一位中年壯漢，他摘下帷帽，露出一張紫黑的臉堂，濃眉方臉，不怒自威，此人正是薑啟的大伯薑鎮山。
“啟兒，我去過客棧了，掌櫃的說你昨天上午就離開客棧了，一夜未歸，出了什麼事情嗎？你身上、臉上怎麼還有傷？”
見到薑啟敞懷坦胸，身上傷痕清晰可見，大伯關切地問道。
“沒有什麼，我昨天路上偶遇一隻山羊，一直追它到山裡，與它鬥了半天也弄不過它！最後還是讓它給跑了，我見天色已晚，就住在山上了，臉上的傷是與它爭鬥時，被灌木劃傷的，不礙事。”
知道返城途中可能會遇到大伯，薑啟早已準備好了說辭。說話的同時，還故意露出腰間的剔骨刀。
“你這麼瘦弱，這麼敢去招惹山羊，那山羊個頭大嗎？”大伯聞言有些詫異，用疑惑的眼神打量薑啟。
“還行，是隻母山羊。”薑啟答道。
“那還好，若是遇到公山羊就麻煩了，以後可不要這麼冒失了！你現在年紀還小，等你身體強壯些，我可以帶你學習獵羊。”
薑鎮山語氣有些責備地說道。他還以為薑啟對當客棧夥計心有不甘，想回村裡成為獵手。
薑鎮山隨即又把薑啟帶到馬車前，指著另一位年紀略輕，但相貌魁偉、身材更為強壯的中年男子說道：
“啟兒，這是你刑叔，你應該認得的。”
“刑叔好！”
薑啟躬身一禮。此時刑叔已摘下帷帽，薑啟已經認出他就是刑戰的父親，名字叫刑斬鵬。
烈山村隻有薑、刑兩大姓氏，其中薑姓人居多，刑姓人略少，但論獵手勇猛程度，刑姓卻遠超薑姓。
刑斬鵬有刑氏“第一勇士”之稱，獵殺山羊不但手到擒來，即便是遇到虎、熊類猛獸，他也能獨自拿下。
薑、刑兩家世代交好，聯姻頻繁，兩族親如一家，可謂有福同享！有難同當！正因為如此，烈山村鮮有外敵來犯。
見到薑啟對自己行禮，刑斬鵬微微頷首，沒有說什麼。
山村雖然不大，但孩兒童也不少，似薑啟這般瘦弱少年，他根本沒有注意到過，自然也不會有什麼親切感。
爺倆隨後又聊了幾句，都是薑鎮山詢問薑啟近況的事兒。
聊到最後，見到薑啟身上的衣服已經破舊，薑鎮山隨即摸出三十文銅錢，遞給薑啟說道：
“啟兒，我知道你每次都把工錢交給家裡了，這些錢你拿去買衣服吧！身上的衣服小了點兒，該換了。”
薑啟依言接在手裡，心中湧出一股暖流。