他將一個精心封好的皮袋交給管家：“還是老規矩，讓霍金斯先生帶去黑霧叢林。”
管家接過皮袋，感受著其中沉甸甸的重量：“老爺，您把莊園東邊的葡萄園抵押出去了？”
拉爾夫伯爵沒有否認，去年的瘟疫讓農田歉收，再加上其他幾位子嗣的開銷，莊園已經入不敷出。
但他必須保證每月都能給羅恩送去足夠的資源，在黑霧叢林那種地方，沒有魔石碎片寸步難行。
“當初我對那孩子疏於管教......”伯爵站在窗前，望著遠處枯黃的麥田：“現在隻能儘我所能，幫他渡過難關。”
管家應聲退下，將皮袋收好，放到莊園內最高規格的儲存室裡。
而當幾天後，按照慣例前來的這位信使——霍金斯先生，在將皮袋收入懷中時，眼中迅速閃過一絲狡詐的光芒。
………………
艾倫夫人走到角落的架子前，取出一個布袋：
“今天就到這裡吧，這是一些普通的提神藥材，算是你工作的額外報酬。”
“多謝艾倫夫人。”
“對了……”艾倫夫人在他準備離開時說道：“明天稍微早點來，我準備教你一些簡單藥劑的煉製方法。”
走出藥材店時，晨霧早已被陽光驅散。
羅恩回想著今天發生的一切，心中既是驚喜又帶著幾分憂慮。
這份工作帶來的機遇遠超他的預期，但同時也意味著會引來更多關注。
回到宿舍時，羅恩發現安德烈正靠在他房門外等著。
“怎麼樣？第一天還順利嗎？”安德烈笑著問道，但眼神中卻帶著幾分擔憂。
羅恩沒有立即回答，而是先打開房門確認四周無人，這才將今天發生的事簡單說了一遍。
“星露？！”安德烈倒吸一口冷氣，“那位高等學徒大人該不會是......”
他突然壓低聲音：“霍爾特大人？”
看到羅恩疑惑的眼神，安德烈解釋道：
“他是我們學派內，為數不多在魔藥上表現出極高天賦的高等學徒，據說在群星軌道的研究和運用上也很有建樹。”
“不過......”他欲言又止。
“怎麼了？”
“沒什麼。”安德烈搖搖頭，“隻是提醒你小心些，能得到彆人的關注是好事，但同時也意味著......”
羅恩明白他的意思，在這個巫師主導一切的世界裡，任何特殊之處都可能帶來危險。
“對了，”安德烈轉移了話題，“下午要開始第二次鍛體，你準備好了嗎？”
羅恩點點頭，從布袋中取出店長給的藥材：“這些應該能幫上忙。”
他一邊整理藥材，一邊回想著今天的收獲和技能經驗值的提升：
【基礎魔藥學經驗值+3】
【藥材辨識經驗值+2】
而且無論是對藥材“韻律”的感知，還是與霍爾特和艾倫夫人的對話，都讓他對這個世界有了更深的理解。