伯爵望著那口箱子，一時間竟說不出話來。
兩萬枚金幣！這幾乎相當於往日拉爾夫家族鼎盛時期一整年的收入總和。
而王都東區的商鋪更是價值連城，每年光是租金就足以維持整個莊園的日常開支。
“此外……”奧蘭多從懷中取出一封信：“這是羅恩少爺的親筆信。”
伯爵顫抖著手接過信件，迫不及待地拆開。
信紙上卻隻寫了一句話：
“老頭子，彆寄魔石碎片過來了，我知道家族也不容易，你們過好自己的生活就行了，我這邊一切都好。”
伸手撫摸著那熟悉的字跡，伯爵的眼眶不知不覺濕潤了：“這小子……”
那個曾經隻知玩樂的小兒子，如今已經不知不覺成長為一個能夠為家族著想的傑出者。
“陛下對羅恩少爺的表現極為欣賞。”奧蘭多繼續說道：
“為表歉意，王室決定從下月起，由我們直接資助羅恩少爺每月二十塊魔石碎片，作為培養費用。”
艾德蒙不敢置信地看著特使：“王室願意為一個非王族成員，提供如此慷慨的資助？”
“這是投資，艾德蒙少爺。”
奧蘭多微微一笑：“羅恩少爺展現出的潛力值得王室關注，法魯克王國需要更多強大的巫師，而能在不到一年內從六等星晉升為初等學徒，就是值得我們投資的。”
伯爵點點頭，他當然明白王室的考量。
在這個被超凡力量主導的世界，擁有一位強大巫師作為盟友，遠比擁有數十座城池都更有價值，而王室隻是在提前下注罷了。
“請告訴我的小兒子……”伯爵站起身，聲音因激動而略微顫抖：“我為他感到驕傲，家族永遠歡迎他回來。”
奧蘭多鄭重地點頭：“我會親自將您的話帶給羅恩少爺，此外，鑒於信使一事給您帶來的困擾，王室特彆指派我作為新的聯絡人。”
當特使離開後，伯爵和艾德蒙仍站在大廳中，望著那箱財富和信件，久久無法言語。
“父親。”艾德蒙最終打破沉默，聲音中帶著感慨：“看來我們都低估了羅恩。”
伯爵輕輕撫摸著信紙，仿佛能通過紙張觸碰到遠方的小兒子：“是啊，那孩子，終於長大了。”
………………
黑霧叢林，宿舍區中。
窗外的天色已經完全暗了下來，魔晶燈的微光在室內投下朦朧的光影。
羅恩坐在小桌前，手裡拿著一封蓋有王室印章的信件。
“王室特使已將您的親筆信和禮物，轉交給拉爾夫伯爵府邸……”信中這樣寫道。
他微微一笑，合上信件。
當初知道霍金斯克扣魔石碎片的事情後，他並不感到特彆驚訝。
在這個世界，這種程度的欺騙和背叛都是司空見慣的事情。