且說關羽同孫乾護送二位嫂嫂向汝南進發，不想夏侯惇率領三百餘騎兵，從後麵追來。孫乾保護著車仗繼續前行。關羽回身勒住馬，按住刀問道：“你來追趕我，這可有失丞相的大度。”夏侯惇說：“丞相沒有明文傳報，你在路上殺人，又斬殺我的部將，太無禮了！我特地來擒住你，交給丞相發落！”說完，便拍馬挺槍，想要與關羽爭鬥。
隻見後麵一騎飛奔而來，大叫：“不可與雲長交戰！”關羽拉住韁繩，停在原地。來使從懷中取出公文，對夏侯惇說：“丞相敬愛關將軍的忠義，擔心他在路上被關隘攔截，所以派我特地帶著公文，前往各處通報。”夏侯惇問：“關某在路上殺了把關的將士，丞相知道嗎？”來使說：“這倒還不知道。”夏侯惇說：“我隻把他活捉去見丞相，讓丞相自己處置。”關羽發怒道：“我難道怕你不成！”拍馬持刀，直取夏侯惇。夏侯惇挺槍來迎。兩馬相交，戰了不到十個回合，忽然又一騎飛馳而至，大叫：“二位將軍暫且歇手！”夏侯惇停槍問來使說：“丞相叫我擒住關某嗎？”使者說：“不是。丞相擔心守關的眾將阻擋關將軍，所以又派我快馬送來公文，讓他放行。”夏侯惇說：“丞相知道他在路上殺人嗎？”使者說：“不知道。”夏侯惇說：“既然不知道他殺人，就不能放他走。”指揮手下軍士，將關羽圍住。關羽大怒，揮舞大刀迎戰。兩人正準備交鋒，陣後一人飛馬而來，大叫：“雲長、元讓，彆再爭鬥！”眾人一看，原來是張遼。二人各自勒住馬。張遼靠近前來說道：“奉丞相的命令：因為聽說雲長斬關殺將，擔心他在路上受阻，特地派我傳諭各處關隘，任他通行。”夏侯惇說：“秦琪是蔡陽的外甥。蔡陽把秦琪托付給我，如今被關某所殺，我怎能善罷甘休？”張遼說：“我見到蔡將軍，自會向他解釋。既然丞相大度，讓放雲長走，你們不可違背丞相的意思。”夏侯惇隻得把軍馬撤回。張遼問：“雲長如今要去哪裡？”關羽說：“聽說兄長又不在袁紹那裡，我如今要找遍天下也要尋到他。”張遼說：“既然還不知道玄德的下落，暫且再回去見丞相，如何？”關羽笑著說：“哪有這樣的道理！文遠回去見丞相，希望代我謝罪。”說罷，與張遼拱手告彆。於是張遼與夏侯惇領軍各自回去。
關羽趕上了車仗，把這件事告訴了孫乾。二人並馬前行。走了幾天，忽然遇到大雨傾盆，行裝都被淋濕了。遠遠望見山岡邊有一所莊院，關羽帶著車仗，到那裡借宿。莊內一位老人出來迎接。關羽說明來意。老人說：“我姓郭，名常，世代居住在這裡。久聞將軍大名，有幸得以拜見。”於是宰殺羊隻，置辦酒席款待他們，請二位夫人到後堂暫且歇息。郭常陪著關羽、孫乾在草堂飲酒。一邊烘烤行李，一邊喂養馬匹。到了黃昏時分，忽然看見一個少年，帶著幾個人進入莊院，徑直走上草堂。郭常喊道：“我的兒子，快來拜見將軍。”接著對關羽說：“這是我的兒子。”關羽問他從哪裡來。郭常說：“打獵剛回來。”少年見過關羽後，就下堂去了。郭常流著淚說：“老夫以耕讀傳家，隻生了這麼一個兒子，他卻不務正業，隻喜歡遊獵。這真是家門不幸啊！”關羽說：“如今亂世，要是武藝精熟，也可以獲取功名，怎麼能說是不幸呢？”郭常說：“他要是肯學習武藝，那便是有誌氣的人。可他如今專門遊蕩，無所不為：老夫因此憂慮啊！”關羽也為此歎息。
到了深夜，郭常告辭離開。關羽與孫乾正要就寢，忽然聽到後院馬嘶人叫。關羽急忙呼喚隨從，卻都沒有人回應，於是與孫乾提劍前往查看。隻見郭常的兒子倒在地上叫喚，隨從正與莊客廝打。關羽問是什麼緣故。隨從說：“這個人來偷赤兔馬，被馬踢倒。我們聽到叫喚聲，起來巡查，莊客們反而來吵鬨。”關羽發怒道：“鼠賊怎敢盜我的馬！”剛要發作，郭常跑來稟告說：“這不肖子做出這等壞事，罪該萬死！無奈老妻最疼愛這個兒子，懇請將軍仁慈寬恕！”關羽說：“這兒子果然不肖，剛才老翁所說，真是知子莫若父啊。我看在老翁的麵上，暫且饒恕他。”於是吩咐隨從看好馬，喝散莊客，與孫乾回到草堂歇息。
第二天，郭常夫婦來到堂前下拜，謝道：“犬子冒犯了將軍的虎威，深感將軍的恩恕。”關羽讓人把他兒子喚出來：“我用正言教導他。”郭常說：“他在四更時分，又帶著幾個無賴之徒，不知道到哪裡去了。”關羽辭彆郭常，侍奉二位嫂嫂上車，出了莊院，與孫乾並馬，護著車仗，沿著山路前行。沒走三十裡，隻見山背後湧出一百多人，為首的有兩騎馬：前麵那個人，頭裹黃巾，身穿戰袍；後麵的是郭常的兒子。裹黃巾的人說：“我是天公將軍張角的部將！來的人快留下赤兔馬，放你們過去！”關羽大笑道：“無知狂賊！你既然跟隨張角為盜，可知道劉、關、張兄弟三人的名字？”裹黃巾的人說：“我隻聽說過赤麵長髯的人叫關雲長，卻沒見過他的麵容。你是什麼人？”關羽於是停刀立馬，解開胡須袋，露出長須讓他看。那人滾鞍下馬，揪住郭常的兒子，在馬前下拜。關羽問他姓名。他稟告說：“我姓裴，名元紹。自從張角死後，一直沒有主公，聚集在山林中，暫且在這裡藏身。今早這家夥來報信說：有一個客人，騎著一匹千裡馬，在我家投宿。特地邀我來搶奪這匹馬。沒想到卻遇到了將軍。”郭常的兒子伏地乞求饒命。關羽說：“我看在你父親的麵上，饒你性命！”郭常的兒子抱頭鼠竄而去。
關羽對裴元紹說：“你沒見過我的麵容，怎麼知道我的名字？”裴元紹說：“離這裡二十裡有一座臥牛山。山上有一個關西人，姓周，名倉，兩臂有千斤之力，肋骨寬闊，胡須卷曲，容貌十分雄偉；原本在黃巾張寶部下為將，張寶死後，聚集在山林中。他多次跟我說將軍的盛名，隻恨沒有門路相見。”關羽說：“綠林不是豪傑安身立命之處。你們今後可以各自棄邪歸正，不要自陷困境。”裴元紹下拜致謝。
正說話間，遠遠望見一彪人馬趕來。裴元紹說：“這一定是周倉。”關羽於是立馬等待。果然看見一人，黑麵長身，持槍騎馬，帶著眾人來到；見到關羽，驚喜地說：“這是關將軍啊！”急忙下馬，趴在道旁說：“周倉參拜。”關羽說：“壯士在哪裡曾見過關某？”周倉說：“以前跟隨黃巾張寶時，曾見過您的尊顏；隻恨自己失身於賊黨，沒能跟隨您。今日有幸拜見。希望將軍不要嫌棄，收我為步卒，早晚為您執鞭牽馬，我死也甘心！”關羽見他心意十分誠懇，就對他說：“你要是跟隨我，你手下的人怎麼辦？”周倉說：“願意跟隨的就一起跟隨；不願意跟隨的，聽其自便。”於是眾人都說：“願意跟隨。”關羽於是下馬來到車前，向二位嫂嫂稟問。甘夫人說：“叔叔自從離開許都，一路獨自走到這裡，曆經多少艱難，都未曾要軍馬相隨。之前廖化想要投奔，叔叔既然拒絕了他，如今為何唯獨收留周倉這些人呢？我們女流之輩見識淺薄，叔叔你自己斟酌。”關羽說：“嫂嫂說得對。”於是對周倉說：“不是關某寡情，無奈二位夫人不同意。你們暫且回到山中，等我尋到兄長，必定來招你們。”周倉叩頭稟告說：“我周倉本是一個粗莽之人，失身為盜；如今遇到將軍，如同重見天日，怎能忍心再錯過！要是帶著眾人相隨不方便，可以讓他們都跟隨裴元紹去。我隻身步行，跟隨將軍，即使萬裡之遙也絕不推辭！”關羽再次把這話告訴二位嫂嫂。甘夫人說：“一兩個人相隨，不妨礙事情。”關羽於是讓周倉挑選一些人跟隨裴元紹去。裴元紹說：“我也願意跟隨關將軍。”周倉說：“你要是去了，眾人都會散去；暫且先權且統領他們。我跟隨關將軍去，隻要有落腳的地方，就來接你。”裴元紹怏怏不樂地告彆。
周倉跟著關羽，往汝南進發。走了幾天，遠遠望見一座山城。關羽問當地人：“這是什麼地方？”當地人說：“這叫古城。幾個月前有一位將軍，姓張，名飛，帶領數十名騎兵來到這裡，把縣官趕走，占據了古城，招兵買馬，囤積糧草。如今聚集了三五千人馬，四周沒有人敢來進犯。”關羽高興地說：“我弟弟自從徐州失散後，一直不知下落，沒想到卻在這裡！”於是讓孫乾先入城通報，叫張飛前來迎接二位嫂嫂。