且說曹丕見兩個婦人哭泣，拔劍欲斬。忽然眼前紅光滿目，便按劍問道：“你是什麼人？”其中一婦人答道：“妾乃袁將軍之妻劉氏。”曹丕又問：“這女子又是何人？”劉氏說：“這是我次男袁熙之妻甄氏。因袁熙出鎮幽州，甄氏不肯遠行，故而留在此處。”曹丕將甄氏拉到跟前，見她披頭散發、滿臉汙垢。曹丕用衫袖擦去她臉上臟汙，細看之下，隻見甄氏玉肌花貌，有傾國之色。曹丕便對劉氏說：“我乃曹丞相之子。願保你一家平安，你不必憂慮。”說罷按劍坐在堂上。
再說曹操統領眾將進入冀州城，剛要進城門，許攸縱馬靠近，用馬鞭指著城門對曹操喊道：“阿瞞，沒有我，你怎能進入此門？”曹操大笑。眾將聽了，心中都憤憤不平。曹操來到袁紹府門前，問道：“誰曾進入此門？”守將回答說：“世子在裡麵。”曹操把曹丕喚出責備。劉氏出來下拜說：“若不是世子，我一家不能保全，願將甄氏許給世子為妻。”曹操讓人把甄氏喚出，在麵前下拜。曹操看著甄氏說：“真可以做我兒媳嗎？”於是讓曹丕娶了她。
曹操平定冀州後，親自前往袁紹墓前設祭，拜了兩拜，哭得十分哀傷，回頭對眾官說：“昔日我與本初一同起兵時，本初問我：‘如果事情不成，可據守什麼地方？’我問他：‘你意下如何？’本初說：‘我南據黃河，北阻燕代，兼有沙漠之眾，南向爭奪天下，或許可以成功吧？’我回答說：‘我任用天下有智有勇之人，以正道駕馭他們，沒有什麼不可以的。’這話猶如昨日，如今本初已死，我不能不為之流淚啊！”眾人都為之歎息。曹操賜給袁紹之妻劉氏金帛糧米。接著下令說：“河北百姓遭受兵亂之苦，今年租賦全部免除。”一麵寫表章申奏朝廷；曹操自領冀州牧之職。
一日，許褚騎馬進入東門，正好遇到許攸，許攸叫住許褚說：“你們沒有我，怎能出入此門？”許褚發怒說：“我們出生入死，浴血奮戰，奪得城池，你怎敢如此誇口！”許攸罵道：“你們都是些匹夫，何足掛齒！”許褚大怒，拔劍殺了許攸，提著他的頭來見曹操，說：“許攸如此無禮，我把他殺了。”曹操說：“子遠與我是舊交，不過是相互開玩笑罷了，你為何殺他！”曹操嚴厲責備許褚，下令厚葬許攸。之後派人四處尋訪冀州賢士。冀州百姓說：“騎都尉崔琰，字季珪，是清河東武城人。曾多次向袁紹獻計，袁紹不聽，因此稱病在家。”曹操立即征召崔琰為冀州彆駕從事，對他說：“昨日核查本州戶籍，共計三十萬眾，可算得上大州。”崔琰說：“當今天下分崩離析，九州分裂，袁氏兄弟相爭，冀州百姓曝屍原野，丞相不趕緊關心百姓疾苦，拯救他們於水火之中，卻先計較戶籍人口，這難道是本州百姓對明公的期望嗎？”曹操聽後，臉色改變，向他道歉，待他為上賓。
曹操平定冀州後，派人打探袁譚的消息。當時袁譚帶兵劫掠甘陵、安平、渤海、河間等地，聽說袁尚敗逃到中山，便統軍攻打。袁尚無心戰鬥，徑直逃往幽州投奔袁熙。袁譚收降了袁尚的全部兵馬，想要再圖謀冀州。曹操派人征召他，袁譚不來。曹操大怒，寫信與他斷絕婚約，親自統領大軍征討，直抵平原。袁譚聽說曹操親自統軍前來，派人向劉表求救。劉表請劉備商議。劉備說：“如今曹操已攻破冀州，兵勢正盛，袁氏兄弟不久必定會被曹操擒獲，救援他們沒有益處；況且曹操常有覬覦荊襄的意圖，我們隻宜養兵自守，不可輕舉妄動。”劉表說：“那麼如何回複他呢？”劉備說：“可以寫信給袁氏兄弟，以和解為名，用委婉言辭回複他。”劉表認為有理，先派人送信給袁譚。信中大致說：“君子躲避危難，不投奔敵國。此前聽聞你屈膝投降曹操，這是忘記先人的仇恨，拋棄手足情誼，留下同盟的恥辱。倘若冀州方麵有不對之處，你應當克製自己，與之和解。等事情平定之後，讓天下人評判是非曲直，這不是高尚的道義嗎？”又寫信給袁尚說：“青州天性急躁，不明是非曲直。你應當先除掉曹操，以報先公之仇。事情平定之後，再計較是非，不是很好嗎？倘若執迷不悟，就如同韓盧、東郭在前麵相互爭鬥而疲憊，卻讓農夫獲利。”袁譚收到劉表的信，知道劉表沒有發兵的意思，又自忖無法抵擋曹操，於是放棄平原，逃到南皮據守。
曹操追到南皮，當時天氣寒冷，河道全部結冰，糧船無法通行。曹操命令當地百姓敲冰拉船，百姓聽到命令後逃走。曹操大怒，想要抓捕斬殺他們。百姓得知後，便親自前往曹營自首。曹操說：“如果不殺你們，我的號令就無法施行；如果殺了你們，我又於心不忍：你們快到山中躲藏，彆被我的軍士擒獲。”百姓都流淚離去。
袁譚帶兵出城，與曹軍對抗。兩陣擺開，曹操騎馬出陣，用馬鞭指著袁譚罵道：“我厚待你，你為何心生異心？”袁譚說：“你侵犯我的領地，奪取我的城池，霸占我的妻小，反倒說我有異心？”曹操大怒，命徐晃出馬。袁譚讓彭安迎戰。兩馬相交，沒幾個回合，徐晃便將彭安斬於馬下。袁譚軍敗逃，退回南皮。曹操派兵四麵圍住。袁譚慌張，派辛評去見曹操，請求投降。曹操說：“袁譚這小子，反複無常，我難以相信。你弟弟辛毗，我已重用，你也可留在此地。”辛評說：“丞相錯了。我聽說主貴臣榮，主憂臣辱。我長久侍奉袁氏，怎能背叛他！”曹操知道留不住他，便讓他回去。辛評回去見袁譚，說曹操不準投降。袁譚叱責道：“你弟弟現在侍奉曹操，你懷有二心嗎？”辛評聽了，氣憤填膺，昏死在地。袁譚讓人將他扶出，不一會兒辛評就死了。袁譚也感到後悔。郭圖對袁譚說：“明日把百姓全部驅趕在前麵，軍隊跟在後麵，與曹操決一死戰。”袁譚聽從了他的建議。
當夜，袁譚把南皮百姓全部驅趕出來，讓他們都拿著刀槍聽令。第二天黎明，大開四門，軍隊在後麵，驅趕百姓在前麵，喊聲震天，一齊擁出，直抵曹營。兩軍混戰，從辰時打到午時，勝負未分，遍地都是屍體。曹操見沒有取得全勝，棄馬上山，親自擊鼓。將士們見了，奮力向前，袁譚軍大敗。百姓被殺者不計其數。曹洪奮勇衝入敵陣，正好遇到袁譚，舉刀亂砍，袁譚最終被曹洪殺死在陣中，郭圖見陣腳大亂，急忙騎馬衝入城中。樂進望見，拈弓搭箭，將郭圖射下城壕，人馬都陷了進去。曹操帶兵進入南皮，安撫百姓。忽然有一支部隊到來，是袁熙的部將焦觸、張南。曹操親自率軍迎接。二將倒戈卸甲，前來投降。曹操封他們為列侯。又有黑山賊張燕，帶領十萬兵馬前來投降，曹操封他為平北將軍。曹操下令將袁譚首級懸掛示眾，敢有哭的人斬首。首級掛在北門外。有一人頭戴布冠、身穿喪服，在首級下哭泣。左右將他抓來見曹操。曹操詢問，原來是青州彆駕王修，因勸諫袁譚而被驅逐，如今知道袁譚死了，所以來哭祭。曹操說：“你知道我的命令嗎？”王修說：“知道。”曹操說：“你不怕死嗎？”王修說：“我生前受他征召任命，他死了我卻不哭，這是不義。怕死而忘義，如何在世上立足！如果能收葬袁譚屍體，我受死也無憾。”曹操說：“河北義士，為何如此之多！可惜袁氏不能任用！如果能夠任用，我怎敢正眼覬覦此地！”於是下令收葬袁譚屍體，以賓客之禮對待王修，任命他為司金中郎將。曹操問王修：“如今袁尚已投奔袁熙，攻取他們應當用什麼計策？”王修不回答。曹操說：“真是忠臣。”又問郭嘉，郭嘉說：“可讓袁氏降將焦觸、張南等人去攻打他們。”曹操采用他的建議，隨即派焦觸、張南、呂曠、呂翔、馬延、張顗，各率本部兵馬，分三路進攻幽州；一麵讓李典、樂進會合張燕，攻打並州，進攻高乾。再說袁尚、袁熙知道曹兵將至，料想難以抵擋，於是棄城帶兵，連夜逃到遼西投奔烏桓去了。幽州刺史烏桓觸，聚集幽州眾官，歃血為盟，共同商議背叛袁氏、歸附曹操之事。烏桓觸先說道：“我知道曹丞相當世英雄，如今前去投降，有不遵從命令的斬首。”眾人依次歃血，輪到彆駕韓珩時，韓珩將劍扔到地上，大聲喊道：“我受袁公父子厚恩，如今主公敗亡，我智謀不足以救助，勇氣不足以赴死，在道義上已經有虧！如果向北投降曹操，我做不到！”眾人都大驚失色。烏桓觸說：“乾大事，應當樹立大義。事情成與不成，不取決於一人。韓珩既然有這樣的誌向，隨他自便。”將韓珩推了出去。烏桓觸於是出城迎接三路軍馬，徑直來投降曹操。曹操十分高興，加封他為鎮北將軍。
忽然探馬來報：“樂進、李典、張燕攻打並州，高乾守住壺關口，無法攻克。”曹操親自領兵前往。三位將領迎接，說高乾據守關口難以攻打。曹操召集眾將共同商議破高乾之計。荀攸說：“要攻破高乾，必須用詐降計才行。”曹操認為有理。叫來降將呂曠、呂翔，附在他們耳邊低聲說了一番。呂曠等人帶領數十名士兵，徑直來到關下，喊道：“我們原本是袁氏舊將，不得已才投降曹操。曹操為人詭詐，刻薄對待我們；我們現在要回歸舊主。快打開城門讓我們進去。”高乾不信，隻讓二將自己上關來說話。二將卸甲棄馬進入關內，對高乾說：“曹軍剛到，可趁他們軍心未定，今夜去劫營。我們願意打頭陣。”高乾很高興，聽從了他們的話。當夜讓呂曠、呂翔打頭陣，帶領一萬多士兵前去。快到曹營時，背後喊聲大震，伏兵四起。高乾知道中計，急忙回壺關城，樂進、李典已經奪取了關口。高乾奪路逃脫，前往投奔單於。曹操領兵守住關口，派人追擊高乾。高乾逃到單於地界，正好遇到北番左賢王。高乾下馬拜倒在地，說曹操吞並疆土，如今要侵犯王子的地盤，懇請救援，一同克複失地，以保衛北方。左賢王說：“我與曹操無仇，他怎會侵犯我的土地？你想讓我與曹氏結仇嗎？”叱退高乾。高乾尋思無路可走，隻得去投奔劉表。走到上洛，被都尉王琰殺死，王琰將他的頭解送給曹操。曹操封王琰為列侯。