且說袁尚得知曹軍渡過黃河，急忙率軍返回鄴城，命令呂曠、呂翔斷後。袁譚見袁尚撤軍，便大舉調動平原的軍馬，隨後追擊。沒走幾十裡，一聲炮響，兩支軍隊同時殺出：左邊是呂曠，右邊是呂翔，兄弟二人攔住了袁譚。袁譚勒住馬，對二將說道：“我父親在世時，我從未慢待過二位將軍，如今為何跟隨我弟弟來逼迫我呢？”二將聽了這話，便下馬向袁譚投降。袁譚說：“彆向我投降，可去投降曹丞相。”於是二將便跟隨袁譚回到營帳。袁譚等曹操的軍隊到達後，帶著二將去拜見曹操。曹操十分高興，將女兒許配給袁譚為妻，當即讓呂曠、呂翔做媒人。袁譚請求曹操攻打冀州。曹操說：“如今糧草供應不上，搬運起來十分勞苦，我要渡過濟河，引淇水流入白溝，以便打通糧道，然後再進兵。”命令袁譚暫且駐守平原。曹操率領軍隊退到黎陽屯紮，封呂曠、呂翔為列侯，讓他們隨軍聽候調遣。
郭圖對袁譚說：“曹操把女兒許配給您，恐怕並非真心。如今又封賞呂曠、呂翔，把他們帶到軍中，這是在籠絡河北人心。日後必定會成為我們的禍患。主公可刻兩顆將軍印，暗中派人送給呂曠、呂翔，讓他們做內應。等曹操攻破袁尚後，我們可趁機謀取好處。”袁譚依計而行，於是刻了兩顆將軍印，暗中送給呂曠、呂翔。二呂接受後，徑直拿著印來向曹操稟報。曹操大笑道：“袁譚暗中送印，是想讓你們做他的內應，等我攻破袁尚後，他好在其中行事。你們暫且先收下，我自有主張。”從此曹操便有了殺掉袁譚的心思。
再說袁尚與審配商議：“如今曹兵把糧草運入白溝，必定會來攻打冀州，這可如何是好？”審配說：“可發布檄文，讓武安縣長尹楷屯兵毛城，打通上黨運糧的通道；命令沮授的兒子沮鵠守衛邯鄲，遙相呼應作為聲援。主公可進兵平原，火速攻打袁譚。先消滅袁譚，然後再打敗曹操。”袁尚十分高興，留下審配與陳琳守衛冀州，讓馬延、張顗二將作為先鋒，連夜起兵攻打平原。
袁譚得知袁尚的軍隊前來，向曹操告急。曹操說：“這次我必定能拿下冀州。”正說著，恰好許攸從許昌趕來；許攸聽說袁尚又去攻打袁譚，便進去拜見曹操，說：“丞相坐守在這裡，難道是想等天雷劈死袁氏兄弟二人嗎？”曹操笑著說：“我已經有了計策。”於是命令曹洪先帶兵攻打鄴城，自己率領一支軍隊去攻打尹楷。軍隊到達尹楷的領地，尹楷領兵前來迎戰。尹楷出陣，曹操說：“許仲康在哪裡？”許褚應聲而出，縱馬直取尹楷。尹楷措手不及，被許褚一刀斬於馬下，其餘的士兵紛紛奔逃潰散。曹操將他們全部招降，隨即率兵攻打邯鄲。沮鵠進兵來迎敵。張遼出陣，與沮鵠交鋒。沒戰三個回合，沮鵠大敗，張遼在後麵追趕。兩匹馬相距不遠，張遼急忙取弓射箭，沮鵠應弦落馬。曹操指揮軍馬掩殺，敵軍都四散奔逃。
於是曹操率領大軍向前抵達冀州。曹洪已經兵臨城下。曹操命令三軍繞著城築起土山，又暗中挖掘地道來攻城。審配設計堅守，法令十分嚴苛，東門守將馮禮，因為喝醉了酒，巡邏時出現失誤，審配嚴厲地責罰了他。馮禮心懷怨恨，偷偷出城向曹操投降。曹操詢問破城的計策，馮禮說：“突門內土厚，可以挖掘地道進入。”曹操便命令馮禮帶領三百名壯士，趁夜挖掘地道進城。再說審配自從馮禮出城投降後，每天夜裡都親自登上城牆巡視軍隊。當天夜裡，在突門閣上，審配望見城外沒有燈火。審配說：“馮禮必定會帶兵從地道進城。”急忙召集精兵運石頭撞擊突閘門；門關上後，馮禮及三百名壯士，都被埋死在土中。曹操這一仗折損了人馬，於是放棄了地道的計策，把軍隊撤退到洹水邊上，等待袁尚回兵。袁尚攻打平原，聽說曹操已經攻破尹楷、沮鵠，大軍圍困冀州，於是撤兵回救。部將馬延說：“走大路去，曹操必定設有伏兵；可以走小路，從西山出滏水口去偷襲曹營，必定能解冀州之圍。”袁尚聽從了他的建議，親自率領大軍先行，命令馬延與張顗斷後。早有細作去報告曹操。曹操說：“他們如果從大路上來，我應當避開；如果從西山小路而來，一戰就可以擒獲他們。我料想袁尚必定會舉火為號，讓城中接應。我可以分兵攻擊他們。”於是部署安排妥當。再說袁尚出了滏水界口，向東到陽平，在陽平亭屯軍，距離冀州十七裡，一邊靠著滏水。袁尚命令軍士堆積柴薪乾草，到夜裡焚燒作為信號；派遣主簿李孚扮作曹軍都督，徑直來到城下。李孚大叫：“開門！”審配聽出是李孚的聲音，將他放入城中，李孚說：“袁尚已經在陽平亭部署好軍隊，等候接應，如果城中出兵，也舉火為號。”審配讓城中堆積柴草放火，用來互通消息。李孚說：“城中沒有糧食，可以讓老弱殘兵和婦人出城投降；曹軍必定不會防備，我們就可以讓士兵跟在百姓後麵出城攻打曹軍。”審配聽從了他的建議。
第二天，城上豎起白旗，上麵寫著“冀州百姓投降”。曹操說：“這是城中沒有糧食，讓老弱百姓出城投降，後麵必定會有士兵出城。”曹操讓張遼、徐晃各帶領三千士兵，埋伏在兩邊。曹操親自騎馬、張著麾蓋來到城下，果然見城門打開，百姓扶老攜幼，手持白旗出城。百姓剛出城完畢，城中士兵突然殺出。曹操命令將紅旗一招，張遼、徐晃兩路士兵一齊殺出，亂砍亂殺，城中士兵隻得又退回城中。曹操親自飛馬追趕，追到吊橋邊，城中弩箭如雨般射來，射中曹操的頭盔，險些穿透他的頭頂。眾將急忙將曹操救回陣中。曹操更換衣服和馬匹，帶領眾將攻打袁尚的營寨，袁尚親自迎戰。這時各路軍馬一齊殺到，兩軍混戰，袁尚大敗。袁尚帶領敗兵退到西山下寨，派人催促馬延、張顗的軍隊前來。卻不知曹操已經派呂曠、呂翔去招安二將。二將跟隨呂曠、呂翔來投降，曹操也封他們為列侯。當天就進兵攻打西山，先讓呂曠、呂翔、馬延、張顗截斷袁尚的糧道。袁尚心知西山守不住，夜裡逃到濫口。安營還未安定，四下裡火光一起，伏兵齊出，袁軍士兵來不及披甲，馬匹來不及備鞍。袁尚的軍隊大敗，退逃五十裡，勢窮力竭，隻得派遣豫州刺史陰夔到曹操營中請求投降。曹操假裝答應，卻連夜讓張遼、徐晃去劫營。袁尚丟棄了所有的印綬、節鉞、衣甲、輜重，逃往中山。曹操回軍攻打冀州。許攸獻計說：“為什麼不決開漳河的水來淹城呢？”曹操認為這個計策可行，先派軍隊在城外挖掘壕溝，周圍四十裡。審配在城上看見曹操的軍隊在城外挖壕溝，挖得很淺。審配暗自笑道：“這是想決開漳河之水來灌城。壕溝挖深了才能灌城，挖得這麼淺，有什麼用呢！”於是沒有防備。當夜曹操增派十倍的軍士，合力挖掘，等到天亮，壕溝已經挖得寬深各二丈，引來漳河水灌城，城中水深數尺。再加上糧食斷絕，軍士們都餓死了。辛毗在城外，用槍挑著袁尚的印綬衣服，招安城內的人。審配十分憤怒，將辛毗家中老小八十多口，就在城上斬殺，把頭扔了下來。辛毗痛哭不止。審配的侄子審榮，向來與辛毗關係很好，見辛毗家屬被害，心中懷恨，於是秘密寫了獻門的書信，拴在箭上，射下城來。軍士撿到後獻給辛毗，辛毗將書信獻給曹操。曹操先下令：如果進入冀州，不得殺害袁氏一門老小；軍民投降的免死。第二天天亮，審榮大開西門，放曹兵入城。辛毗躍馬先入城，軍將隨後跟進，殺進冀州。審配在東南城樓上，見曹操的軍隊已經進入城中，帶領幾個騎兵下城死戰，正好遇到徐晃，兩人交馬對戰。徐晃生擒審配，將他綁出城來。路上遇到辛毗，辛毗咬牙切齒，用鞭子抽打審配的頭說：“賊子！今日你死定了！”審配大罵：“辛毗你這個賊徒！引曹操攻破我的冀州，我恨不得殺了你！”徐晃押著審配去見曹操。曹操說：“你知道獻門迎接我的人是誰嗎？”審配說：“不知道。”曹操說：“是你的侄子審榮獻的門。”審配憤怒地說：“這小子不成器，才做出這種事！”曹操說：“昨天我到城下，為什麼城中弩箭那麼多？”審配說：“恨少！恨少！”曹操說：“你忠於袁氏，不得不這樣。如今肯投降我嗎？”審配說：“不降！不降！”辛毗哭著拜倒在地說：“我家八十多口人，都被這個賊子殺害。希望丞相殺了他，為我報仇雪恨！”審配說：“我生是袁氏的臣子，死是袁氏的鬼魂，不像你們這些進讒言諂媚阿諛的賊子！快殺了我！”曹操讓人把審配拉出去。臨受刑時，審配叱責行刑的人說：“我的主公在北方，不能讓我麵南而死！”於是向北跪下，伸長脖子就刃。後人有詩感歎道：“河北多名士，誰如審正南：命因昏主喪，心與古人參。忠直言無隱，廉能誌不貪。臨亡猶北麵，降者儘羞慚。”審配死後，曹操憐憫他的忠義，下令將他葬在城北。
眾將請曹操入城。曹操正要起身出發，隻見刀斧手押著一個人來到麵前，曹操一看，是陳琳。曹操對他說：“你之前為袁本初寫檄文，隻列舉我的罪狀就行了，為什麼還要辱罵我的祖父呢？”陳琳回答說：“箭在弦上，不得不發罷了。”左右的人勸曹操殺了陳琳；曹操愛惜他的才華，於是赦免了他，任命他為從事。
再說曹操的長子曹丕，字子桓，當時十八歲。曹丕剛出生時，有一片雲氣，顏色青紫，圓得像車蓋，覆蓋在他的屋子上，一整天都不散。有看雲氣的人，暗中對曹操說：“這是天子之氣。您的兒子貴不可言！”曹丕八歲就能寫文章，有出眾的才華，博古通今，擅長騎馬射箭，喜好擊劍。當時曹操攻破冀州，曹丕沒有跟隨父親在軍中，先帶領隨身的軍隊，徑直奔向袁紹家，下馬拔劍進入。有一員將領阻攔他說：“丞相有命令，所有人不許進入袁紹府中。”曹丕喝退他，提劍進入後堂。看見兩個婦人相互抱著哭泣，曹丕上前想要殺了她們。正是：四世公侯已成夢，一家骨肉又遭殃。