吳國太見孫權猶豫不決，便對他說：“你姐姐臨終前曾說過：‘伯符（孫策）臨終時有言：內事不決問張昭，外事不決問周瑜。’如今為何不請周瑜來商議呢？”孫權聽後大喜，立即派人前往鄱陽請周瑜來議事。原來周瑜正在鄱陽湖訓練水軍，聽說曹操大軍已到漢上，便連夜趕回柴桑郡商議軍機大事。使者還未出發，周瑜已經先到了。魯肅與周瑜關係最好，先來迎接他，將之前的事情詳細敘述了一遍。周瑜說：“子敬不必擔憂，我自有主張。現在可以趕快請孔明來相見。”魯肅隨即上馬去請諸葛亮。
周瑜剛休息片刻，忽然有人報告張昭、顧雍、張紘、步騭四人前來拜訪。周瑜將他們迎入堂中坐下，寒暄一番後，張昭說：“都督可知江東的利害關係嗎？”周瑜回答：“還不清楚。”張昭說：“曹操擁兵百萬，駐紮在漢上，昨天傳來檄文，邀請主公到江夏會獵。雖然他有吞並之意，但尚未顯露出來。我們勸主公暫且投降，以免江東遭受禍患。沒想到魯子敬從江夏帶來了劉備的軍師諸葛亮，他為了自己報仇，特意用言辭激怒主公。子敬卻執迷不悟。現在正等都督來決斷。”周瑜問：“你們的意見都一致嗎？”顧雍等人回答：“我們都同意。”周瑜說：“我也早就想投降了。你們先回去吧，明天早上見主公，自有定論。”張昭等人告辭離去。
不久，又有人報告程普、黃蓋、韓當等一批將領前來拜訪。周瑜將他們迎入，一一問候後，程普說：“都督可知江東早晚會落入他人之手嗎？”周瑜回答：“還不清楚。”程普說：“我們跟隨孫將軍開基創業，經曆了大小數百戰，才打下了六郡城池。如今主公聽信謀士之言，想要投降曹操，這真是可恥可惜之事！我們寧死不辱。希望都督勸主公決意起兵，我們願意拚死一戰。”周瑜問：“你們的意見都一致嗎？”黃蓋憤怒地站起來，拍著額頭說：“我寧可斷頭，也絕不投降曹操！”眾人齊聲說：“我們都不願投降！”周瑜說：“我正想與曹操決戰，怎會投降！你們先回去吧，我見主公後自有定論。”程普等人告辭離去。
沒過多久，諸葛瑾、呂範等一批文官也來拜訪。周瑜將他們迎入，行禮完畢後，諸葛瑾說：“我弟弟諸葛亮從漢上來，說劉豫州想與東吳結盟，共同討伐曹操，文武官員商議未定。因我弟弟是使者，我不敢多言，特地等都督來決斷此事。”周瑜問：“你認為該如何？”諸葛瑾說：“投降容易安定，戰爭難以保全。”周瑜笑道：“我自有主張。明天一起去府上商議。”諸葛瑾等人告辭離去。忽然又有人報告呂蒙、甘寧等一批將領前來拜訪。周瑜請他們進來，也談論此事。有人主戰，有人主降，互相爭論。周瑜說：“不必多言，明天都到府上公議。”眾人告辭離去。周瑜冷笑不止。
到了晚上，有人報告魯肅帶著諸葛亮前來拜訪。周瑜走出中門迎接。行禮完畢後，分賓主坐下。魯肅先問周瑜：“如今曹操率大軍南侵，和與戰兩策，主公無法決斷，全聽將軍的意見。將軍意下如何？”周瑜說：“曹操以天子之名出兵，不可抗拒。況且他勢力強大，不可輕敵。戰則必敗，降則易安。我意已決，明天見主公後，便派使者投降。”魯肅驚訝地說：“你這話錯了！江東基業已曆經三代，怎能輕易放棄？伯符臨終前將外事托付給將軍，如今正指望將軍保全國家，作為江東的靠山，怎能聽從懦夫的建議？”周瑜說：“江東六郡，百姓眾多；若遭受戰亂，必然歸怨於我，所以我決定投降。”魯肅說：“不然。以將軍的英雄氣概，東吳的險固地勢，曹操未必能得逞。”
兩人互相爭辯，諸葛亮隻是袖手冷笑。周瑜問：“先生為何發笑？”諸葛亮說：“我不笑彆人，隻是笑子敬不識時務。”魯肅說：“先生為何說我不知時務？”諸葛亮說：“公瑾主張投降曹操，非常合理。”周瑜說：“孔明是識時務之人，必定與我同心。”魯肅說：“孔明，你怎麼也這樣說？”諸葛亮說：“曹操極善用兵，天下無人能敵。以前隻有呂布、袁紹、袁術、劉表敢與他抗衡，如今這些人都被曹操滅了，天下已無人能敵。隻有劉豫州不識時務，強行與他爭鋒；如今孤身江夏，存亡未卜。將軍決定投降曹操，可以保全妻子，享受富貴。國運變遷，是天命所定，何必惋惜！”魯肅大怒道：“你竟讓我主屈膝受辱於國賊！”諸葛亮說：“我有一計：不必牽羊擔酒，納土獻印；也不必親自渡江；隻需派一名使者，用一艘小船送兩個人到江上。曹操得到這兩人，百萬大軍便會卸甲退兵。”周瑜問：“用哪兩個人能退曹操之兵？”諸葛亮說：“江東少了這兩人，如同大樹飄落一片葉子，太倉減少一粒米；而曹操得到他們，必定大喜退兵。”周瑜又問：“到底是哪兩個人？”諸葛亮說：“我在隆中時，就聽說曹操在漳河新建了一座銅雀台，極其壯麗；他廣選天下美女充實其中。曹操本是好色之徒，久聞江東喬公有二女，長女大喬，次女小喬，有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。曹操曾發誓說：‘我一願掃平四海，成就帝業；一願得江東二喬，安置在銅雀台，以享晚年，雖死無憾。’如今他率百萬大軍，虎視江南，其實是為了這二女。將軍何不去找喬公，用千金買下這二女，派人送給曹操？曹操得到二女，必定心滿意足，退兵而去。這是範蠡獻西施之計，何不趕快施行？”周瑜問：“曹操想得二喬，有何證據？”諸葛亮說：“曹操的幼子曹植，字子建，文才出眾。曹操曾命他作了一篇《銅雀台賦》，賦中之意，正是說他家合該為天子，誓取二喬。”周瑜問：“你能背誦這篇賦嗎？”諸葛亮說：“我喜愛其文采，曾私下記下。”周瑜說：“請背誦一遍。”諸葛亮隨即背誦《銅雀台賦》：
“從明後以嬉遊兮，登層台以娛情。見太府之廣開兮，觀聖德之所營。建高門之嵯峨兮，浮雙闕乎太清。立中天之華觀兮，連飛閣乎西城。臨漳水之長流兮，望園果之滋榮。立雙台於左右兮，有玉龍與金鳳。攬二喬於東南兮，樂朝夕之與共。俯皇都之宏麗兮，瞰雲霞之浮動。欣群才之來萃兮，協飛熊之吉夢。仰春風之和穆兮，聽百鳥之悲鳴。天雲垣其既立兮，家願得乎雙逞。揚仁化於宇宙兮，儘肅恭於上京。惟桓文之為盛兮，豈足方乎聖明？休矣！美矣！惠澤遠揚。翼佐我皇家兮，寧彼四方。同天地之規量兮，齊日月之輝光。永貴尊而無極兮，等君壽於東皇。禦龍旂以遨遊兮，回鸞駕而周章。恩化及乎四海兮，嘉物阜而民康。願斯台之永固兮，樂終古而未央！”
周瑜聽完，勃然大怒，離座指著北方罵道：“老賊欺我太甚！”諸葛亮急忙起身製止，說：“昔日單於屢次侵犯漢朝疆界，漢天子以公主和親，如今何必吝惜民間二女？”周瑜說：“先生有所不知：大喬是孫伯符將軍的妻子，小喬是我的妻子。”諸葛亮假裝惶恐，說：“我實在不知，失言了，死罪！死罪！”周瑜說：“我與老賊誓不兩立！”諸葛亮說：“此事需三思，以免後悔。”周瑜說：“我受伯符托付，怎能屈身投降曹操？剛才的話，不過是試探罷了。我自離開鄱陽湖，便有北伐之心，即便刀斧加身，也絕不改變誌向！希望孔明助我一臂之力，共破曹賊。”諸葛亮說：“若蒙不棄，願效犬馬之勞，隨時聽候差遣。”周瑜說：“明天入見主公，便商議起兵。”諸葛亮與魯肅告辭離去。
次日清晨，孫權升堂。左邊文官張昭、顧雍等三十餘人；右邊武官程普、黃蓋等三十餘人，衣冠整齊，劍佩鏗鏘，分列兩旁。不久，周瑜入見。行禮完畢後，孫權問候一番，周瑜說：“最近聽說曹操率兵駐紮在漢上，送來檄文，主公意下如何？”孫權將檄文遞給周瑜看。周瑜看完，笑道：“老賊以為我江東無人，竟敢如此侮辱！”孫權問：“你的意見如何？”周瑜問：“主公與眾文武商議過了嗎？”孫權說：“連日來商議此事：有人勸我投降，有人勸我出戰。我尚未決定，所以請公瑾來決斷。”周瑜問：“誰勸主公投降？”孫權說：“張子布等人都主張投降。”周瑜便問張昭：“請問先生為何主張投降？”張昭說：“曹操挾天子以令諸侯，名義上是朝廷之命；最近又得了荊州，威勢更盛。我江東能抵抗曹操的，隻有長江天險。如今曹操戰船無數，水陸並進，我們怎能抵擋？不如暫且投降，再圖後計。”周瑜說：“這是迂腐之論！江東自開國以來，已曆三代，怎能輕易放棄？”孫權問：“那該如何是好？”周瑜說：“曹操雖名義上是漢相，實為漢賊。將軍以神武雄才，憑借父兄基業，占據江東，兵精糧足，正應當橫行天下，為國家除殘去暴，怎能投降賊寇？況且曹操此次出兵，犯了幾大兵家之忌：北方未平，馬騰、韓遂是他的後患，他卻久在南征，這是第一忌；北方軍隊不熟悉水戰，曹操卻舍棄騎兵，依賴舟船與東吳爭鋒，這是第二忌；如今正值隆冬，天氣嚴寒，馬無草料，這是第三忌；驅使中原士兵遠涉江湖，水土不服，容易生病，這是第四忌。曹操犯了這四忌，雖兵多必敗。將軍擒拿曹操，正是此時。我請求率領數萬精兵，進駐夏口，為將軍破敵！”孫權猛然起身說：“老賊早就想廢漢自立，所畏懼的隻有二袁、呂布、劉表和我。如今這些人都已滅亡，隻剩我一人。我與老賊誓不兩立！你的話正合我意。這是上天將你賜給我啊！”周瑜說：“我願為將軍決一死戰，萬死不辭。隻怕將軍猶豫不決。”孫權拔出佩劍，砍下麵前桌案一角，說：“再有敢言投降者，與此案同罪！”說罷，將劍賜給周瑜，封他為大都督，程普為副都督，魯肅為讚軍校尉。如有文武官員不聽號令，便用此劍誅殺。周瑜接過劍，對眾人說：“我奉主公之命，率眾破曹。諸將官吏明日到江畔行營聽令。如有遲誤，依七禁令五十四斬施行。”說罷，辭彆孫權，離開府中。眾文武無言散去。
周瑜回到住處，便請諸葛亮商議。諸葛亮到來後，周瑜說：“今日府上公議已定，願求破曹良策。”諸葛亮說：“孫將軍心中尚未堅定，不能輕易決策。”周瑜問：“為何說他不堅定？”諸葛亮說：“他心中畏懼曹兵眾多，擔心寡不敵眾。將軍若能以軍數開解，讓他消除疑慮，大事可成。”周瑜說：“先生之言極是。”於是再次入見孫權。孫權問：“公瑾深夜前來，必有要事。”周瑜說：“明日調撥軍馬，主公心中可有疑慮？”孫權說：“隻是擔心曹操兵多，寡不敵眾。其他並無疑慮。”周瑜笑道：“我正是為此來開解主公。主公因見曹操檄文，說他有水陸大軍百萬，所以心生畏懼，未考慮其虛實。如今以實際情況來看：曹操的中原之兵不過十五六萬，且已久疲；所得袁紹之眾，也隻有七八萬，且多未歸心。以疲憊之兵，駕馭未歸心之眾，人數雖多，不足為懼。我隻需五萬精兵，便可破敵。請主公不必擔憂。”孫權拍著周瑜的背說：“公瑾此言，解除了我的疑慮。子布無謀，令我失望；隻有你和子敬與我同心。你可與子敬、程普立即選軍前進。我將續發人馬，多載糧草，作為後應。若前軍不利，便退回來。我將親自與曹操決戰，再無他疑。”周瑜謝過，暗自思忖：“孔明早已料到吳侯的心思。他的謀略又高我一籌。此人日後必為江東之患，不如殺之。”於是連夜請魯肅入帳，商議殺諸葛亮之事。魯肅說：“不可。如今曹操未破，先殺賢士，是自斷臂膀。”周瑜說：“此人助劉備，必為江東之患。”魯肅說：“諸葛瑾是他的親兄，可讓他招諸葛亮來東吳共事，豈不更好？”周瑜覺得有理。