可待阿祥下車之後，那隨從打扮模樣的人即刻就趕車離去了，片刻都未多留。
“你怎麼一個人回京了，二老爺呢！”門房扶住腳步有些踉蹌、且消瘦狼狽許多的侄子，皺眉問道。
阿祥開口，聲音沙啞帶著哭意。
“六叔！”
門房一瞧心底便是一凜，環顧門外四周，連忙將侄子扯進了院子裡。
“快說，究竟怎麼了？”
“二老爺在湖州出事了！”
門房臉色大變，連聲道：“快、快去稟告老太太！”
雨水漸漸休止。
鬆鶴堂內，氣氛緊繃而沉痛。
張巒出事了。
據小廝阿祥所說，湖州洪澇泛濫，張巒為了救一名孩童，不慎被洪水卷走，直尋了整整三日，方才在數不清的浮屍中將人找到……
屍體早已辨不清本來麵目，可從身形衣著和貼身之物來辨認，確是張巒無疑。
“都是奴才的錯，是奴才沒有護好二老爺！”阿祥涕泗橫流。
“若不是想著強撐著一口氣還能回來報信，奴才早也隨二老爺一同去了！”
他將頭重重地磕在地上。
張老太太握著玉佩的手顫抖不止。
玉佩是成色上好的黃玉，其上雕刻著幾叢挺拔的青竹——她記得很清楚，這玉佩是二兒子及冠那年，老頭子親自尋了工匠雕刻的，這些年來二兒子一直不曾離身。
可此時，那刻著青竹的雕槽內，卻嵌著泥沙。
這泥沙，是要了他性命的泥沙！
張老太太強撐著坐直身子，張口卻是顫音儘現：“二老爺人呢！”
“湖州洪害嚴重，一路流民無數，奴才一人獨行且幾番險些喪命……實在唯恐路上出了差池，這才無法替二老爺扶靈歸家……眼下二老爺的屍身尚被安置在歸安縣衙內。”
張老太太腦中一陣轟鳴，久久未能說得出話來。
“那你是如何平安回來的？”想到在大門外見到的趕車人，門房低聲問道。
阿祥抹著眼淚說道：“起初我被落到一群流民手中，是為一名身手不凡的漢子所救，那人看起來四十歲餘，問及我的來曆，我如實相告，他竟說是二老爺的故交，自稱姓於——便是他，一路護送著我離開了湖州地界。”
“後來，我們遇到了定國公世子派去打聽二老爺音訊的人，那於姓的恩公便請辭離去了。”阿祥道：“方才趕車將我送回來的，正是定國公府上的人。”
張老太太閉了閉眼睛，點頭道：“定國公府這份恩情，來日必要登門道謝的……”
她說著，站起身來，身形卻一陣搖晃，幾乎要站不穩。
“老太太！”
大丫鬟連忙將人扶住。
張老太太醒來時，窗外天色已經大暗，不知是什麼時辰，隻見床邊圍滿了人。
除了大房和年紀尚小的男孩之外，家裡其餘的人竟都到齊了。
“母親醒了。”
三太太紀氏頭一個出聲。
宋氏連忙看過來，神情有些渾噩地問道：“母親感覺可好些？”
張老太太閉上眼睛歎了口氣。
她本以為老二出事，受刺激昏迷的人會是二兒媳，可沒想到她昏了，二兒媳還能打起精神來看她，且眼睛都看不出哭過的痕跡。
看來她真是老了，二兒媳也真是立起來了。
“我無礙。”張老太太要坐起來，紀氏連忙去攙扶。
房內燭火跳躍，窗紙隨著夜風翕動著。
張眉嫻和張秋池一左一右站在張眉壽身邊，張眉箐也滿眼驚惶不定，不敢言語。