“殿下已經料到了柳兄會如此——故而，才特地囑咐於我，勸說柳兄。”
柳一清呼吸一窒。
“竟是……殿下之意？”
王華歎息著點頭。
“可惜我有負殿下囑托。”他苦澀一笑，儘量拿輕鬆的語氣說道：“但也無妨，殿下並非強人所難之人，定是不會怪罪的……想來，至多是對你我略感失望些罷了。”
失望……
這兩個字看似遠遠不如怪罪來得嚴重，可卻如一支利箭，直擊柳先生的內心。
他倒寧可殿下責罰一番，也不願讓殿下對他失望。
他這個人，一身正氣，不畏權勢，可唯獨一點——心軟。
叫之於他而言如同伯樂一般的太子殿下感到失望，本就令他難以接受了。更何況，王大人話中之意，顯然是也會被他牽連。
他自己如何不要緊，最怕的便是牽連彆人。
雖然他此時有些惱王大人這個感情騙子，可並沒有就此絕交的打算。
畢竟，王大人的苦衷，他也不是完全不能理解。
柳一清心底掙紮時，王華忽然站起了身，道：“柳兄，我這便隨你一同前去張家說明此事……”
說著，便去拉柳一清。
見他如此，柳一清心下愈發不忍，神色複雜地扒開了他的手，無言搖了搖頭。
“……”王華一時也沉默下來。
氣氛莫名變得沉重。
半晌過後，柳一清開口，語氣卻無比頹然——
“若來日張賢弟問起，我又有何麵目？”
王華聞得此言，便知自己這招以退為進，算是成了。
“有我在，柳兄怕得什麼？這其中後果，自有我一力承擔。”
他一副“舍身入地獄”的語氣，令柳一清心情複雜。
事到如今，除了跟著上船，他還能有彆的選擇嗎？
哎，仕途才剛開始，就染了一身濁氣的感覺是怎麼回事啊……
張賢弟啊，不是為兄不厚道，而是但凡有一點辦法都不會如此——但賢弟放心，為兄必是人在曹營心在漢的，該提醒的、該阻攔的，為兄必會儘力而為，而絕不會如王大人那般袖手旁觀。
事發之日，便是他向張賢弟負荊請罪之時！
柳先生隻能在內心此般痛心疾首地默默起誓，企圖以此減輕些許負罪之感。
王華偷偷鬆了口氣。
這一場勸下來，他當真是使儘渾身解數了。
咳，該怎麼狀似無意地將此事透露給殿下聽呢？
……
春去秋來。
正值中秋佳節，秋高氣爽之時，遠在湖州的張巒收著了一封家書。
張巒看罷，大感欣忭。
“池兒過了院試……”
範九聞言眼睛頓時放亮，連忙道：“恭賀老爺！大公子今年不過十三四歲，便已得了秀才之名，這可是大喜事！由此看來，皆是老爺您栽培有方啊！”
說起來，他也跟過大公子一段時日來著，如今頗覺得與有榮焉。
張巒滿麵欣慰，卻笑著搖頭：“是這孩子自己爭氣。”
不過，算上一算，他當年也是差不多這個年紀就考上了秀才，後來才入了國子監。
那時，整個張家上下都將他視作了光耀門楣的希望。
誰知後來……
咳，不開心的事情便不說了，雖然往事糟心不堪回首，可有失便有得——如今日子過得和美，且汲取經驗，放眼往前看吧。
池兒也這麼早考上了秀才，他們父子沒準兒要因此被傳為佳話美談呢。
嘖，女兒已是如此優秀奪目，長子自己隨便長長，竟也長成了人中龍鳳……
老天待他不薄啊。