晨霧如紗，薄薄地籠罩著太平城。
薑青踏著濕漉漉的青石板路，一步步走向屠宰場。
霧氣濃得幾乎能擰出水來，空氣中混雜著濕冷的泥土腥味和一絲若有若無的血腥氣，鑽進鼻腔，帶著幾分刺癢。
屠宰場的大門半掩著，薑青伸手一推，門軸發出“吱呀”一聲低鳴。
院子裡，幾名早到的屠夫已經埋頭忙碌。
薑青環視一眼，徑直走向自己的工作台，拿起皮裙，隨手抖了抖，套在身上。
又從案邊拿起一塊破布隨意擦了擦短刀後，走向一頭早已僵硬的赤毛豬。
刀尖對準皮肉，精準地刺入，沿著紋理一劃，血水如泉湧出。
剝皮、去骨。
一氣嗬成。
刀光閃爍間，血肉分離。
隨著天色漸亮，屠宰場熱鬨起來。
屠夫們陸陸續續到來，院子裡開始充斥著交談和笑罵，粗獷而市井。
薑青一邊低頭處理著手下的活計，一邊豎起耳朵聽著他們的八卦。
今天的話題圍繞著青石坊三家之一的方家。
方家地位還在林家之上。
有人咧著嘴說方家老二的小妾跟外人跑了，引得一陣哄笑。
有人則繪聲繪色地描述方家老爺子氣得摔了祖傳瓷器。
薑青聽了一會兒，隻覺這些八卦無甚用處，便不再分心，刀起刀落，專心對付眼前的赤毛豬，動作沉穩中透著一股韌勁。
就在這時，一個熟悉的身影出現在院門口。
不是那標誌性的大方腦袋，還會是啥？
隻是今天大方腦袋紅得像個紅溫蘭博，整個人散發著一股壓抑不住的戾氣。
薑青瞥了他一眼，心中暗道：“這家夥今天火氣不小，怕是撞上了什麼硬茬。”
趙傑一言不發，徑直走到自己的案板前，抓起一件破皮裙胡亂套上。
他提起一把砍刀，大步流星地走到薑青身旁，狠狠一刀剁在案板上，“砰”的一聲巨響，震得案板上的肉塊都跳了起來，血沫四濺。
薑青手一頓，抬頭看去，隻見趙傑咬牙切齒，滿臉怒容，額頭青筋暴起。
“奶奶個熊！”
趙傑終於開口，聲音沙啞。
“王海那潑皮，仗著是內地來的，提著兩斤豬肉，就敢跑到我家提親，要娶我妹妹！也不撒泡尿照照鏡子，他配嗎？”
他一邊罵，一邊用力剁著骨頭，每一刀都像是剁在王海身上，骨屑飛濺，案板震得咚咚作響，血水四溢。
連帶著周遭的空氣都多了幾分腥氣。
薑青心中一動，頓時明白了原委。
這幾日他也聽聞，內地來的兵向來看不起太平城的本地人，畢竟這裡多是流民出身，地位低微。
趙傑家境平平，妹妹又是姑娘家，遇到這種糟心事，難怪他氣成這樣。
他抬頭再看趙傑一眼，見他雙眼通紅，手中的砍刀揮得虎虎生風，顯然是怒到了極點。
薑青沒吭聲，隻是默默加快了手上的動作，心中卻泛起一絲波瀾。
這世道，凡事都給靠自身實力撐腰。
趙傑剁了幾刀，似是發泄了些許怒氣，喘著粗氣轉頭看向薑青，重重地拍了拍他的肩膀。
“小青哥，我看你也是年少有為，好好修煉，等你到了金皮境，我就把我妹妹介紹給你。她長得跟個天仙似的，你可得努力了。”
薑青聞言，腦海中不由浮現出一個大方腦袋的妹子模樣，臉型方正，五官粗獷，再配上趙傑口中“天仙似的”形容，畫麵詭異得讓他起了一身雞皮疙瘩，脊背發涼。
他乾笑兩聲，心中暗道：“這福氣我可消受不起。”
嘴上卻敷衍道：“趙哥，你這妹妹……我怕是高攀不起啊。”
他頓了頓，又關切地問：“那王海不好惹吧？你打算怎麼辦？”
趙傑歎了口氣，搖了搖頭，語氣中滿是無奈：“能怎麼辦？先拖著唄。等我攢夠了錢，給妹子找個好人家，總不能便宜了那潑皮。”
他用力一刀剁下，骨頭應聲斷裂，清脆的聲響中帶著一絲沉悶。
薑青點了點頭，不再多言，繼續埋頭乾活。
兩人有一搭沒一搭地聊著，薑青趁機繼續向趙傑打聽了一些情報。
趙傑雖性子暴躁，但對薑青頗為欣賞，有問必答，言語間透著幾分豪爽。
薑青暗自記下這些情報，心中對青石坊的局勢又多了幾分了解。
不過趙傑對青石坊之外的消息也是一知半解，顯然眼界有限。
突然，院子裡的喧鬨聲戛然而止，屠夫們的閒聊和笑罵突然停滯。
薑青抬頭一看，隻見鄭風大步流星地走進院子。
他麵無表情，雙眼冷冽如刀，周身散發著一股淩厲的氣勢。
鄭風沒說一句話，徑直走向內間。
薑青心中一凜，知道鄭風是屠宰場的老屠夫，專司處理更高級的妖獸。
外場乾的是粗活，最多分些肉食殘渣和內臟，但即便如此，也比一般的烽燧卒強上不少。