簡懷箴心知方寥對朝廷素有微詞，不過他所言所說皆是正理，因而歎息道：“方兄所言有理。隻不過曹吉祥已死，過去的事情，就不要去想那麼多。當今皇帝病弱，太子卻宅心仁厚。以後太子當了皇帝，百姓一定有好日子過。”
方寥長長太息曰：“希望如此。”
眾人出了曹吉祥府，就此分彆。簡懷箴回宮，其餘的人都隨江少衡回懷明苑，萬貞娘則回千紅院中。
回到萬安宮，零落便迎了上來。她見到簡懷箴衣衫儘濕，顧不得多言，忙吩咐嫣然去取了新衫給她換上。
簡懷箴開口問道：“零落，皇上那邊的情形如何？”
零落目光有些渙散，避開簡懷箴的話題，隻說道：“公主，你們今日可救出皇太子麼？為何衣衫全都弄濕了。”
簡懷箴頗為失望地說道：“沒有，晚了一步。零落，你跟了我這麼多年，你怎麼會不了解你？你為何會避開我的話題？難道是皇上出了什麼事？”
零落重新給簡懷箴梳理發髻，安慰道：“公主莫慌，也不是不大好，還是老樣子。孫公公的死讓皇上受了驚嚇。皇太子遲遲尋不回來，皇上難免寢食難安，所以精神越加恍惚起來。奴婢先前去看，皇上連藥也不肯喝了。奴婢陪著勸了半天，他才總算把藥喝了。奴婢瞧著啊，皇上這病一半是身子，一大半是心。皇太子失蹤的事，始終是卡在他心裡的一根刺。所謂心病還須心藥醫。要想他痊愈了，多半得等皇太子回來才好。”
簡懷箴黯然不語，心中一時百轉千回。
零落又問道：“公主，你可還去寢宮瞧瞧皇上麼？”
簡懷箴搖搖頭，低聲道：“不去了。去了又有何用？太子沒有尋回來，皇帝心裡頭，總也不會安樂。”
零落勸說道：“也罷了。公主早些歇著吧。有事明個兒再說。找太子的事，也不是一日兩日，公主莫要先把自個兒累垮了才好。”
花開兩頭，各表一枝。
卻說經曆九死一生的萬貞娘失魂落魄回到千紅院後，不禁驚呆了。
千紅院乃是京城第一青樓，其光彩勝景，不在話下。可是一朝樹倒猢猻散，如今的千紅院，一個人都看不到了。便是門前的小商小販，也都走得沒影了。
萬貞娘心知顧鳳凰死在千紅院中，原本是有些害怕。隻是如今她身上一無所有，便是連件換洗的衣衫也沒有，身上的衣服又是濕漉漉的，如何見人？
無奈之下，她硬著頭皮走入千紅院中。顧鳳凰的屍首已經被官府帶走，儘管如此，她還是覺得心中驚懼。
她跑入自己房中，卻發現房中的櫥櫃已經被人打開，好不容易積攢起來的幾兩銀子，已經被人洗劫一空。而自己平日換洗的衣衫，不知道被誰拿來泄憤，撕了個稀巴爛。
千紅院中靜的嚇人，猶如一座人間地獄一般。
萬貞娘一個人在裡麵行走，總覺得眼前有鬼影朦朧，晃來晃去，心中的恐懼簡直到了極點。
她硬著頭皮走入幾個最紅的姑娘房間，終於在她們房中找到了兩套她們不要的衣衫，把身上濕透了的衣服換下來，另外一套帶著，準備出去。
她剛走了幾步，忽然聽到後麵啪的一聲響，整個人頓時被嚇得僵在當地，不敢動彈。
過了好一會兒，她忍不住回頭去看，卻發現地上有一串銅錢。原來那串銅錢是這房中的姑娘用紅繩係住，掛在窗前，用來擋煞的。時間太久，那紅繩鬆動，恰好這時候就掉落在地上。那串銅錢掛的太高，居然沒有被人發現。
萬貞娘又驚又喜，撿起銅錢，飛一般地衝了出去。
走在繁華的金鼎大街上，她望著來來往往的人群，心中甚為迷茫，不知何去何從。
她仔細點了點手中的銅錢，一共有二十八個。她覺得有些餓了，便去買了三個包子，花去兩個銅錢。
吃完包子後，她坐在小巷和大街的交叉口，望著熙來攘往的人群，卻不知道如何是好。忽然，她心中閃過一個人的影子。那個人就是於冕！
她記起於冕對自己的好，於是，決定去找於冕碰碰運氣。也許，於冕肯讓自己投靠他呢。他自知出身不好，並沒有很多奢望，隻希望可以在於冕身邊做一個侍奉他的奴婢，有吃有穿便好。
想到這裡，她便向人打聽了路，來到於府前麵。
於府位於中福巷，巷中十分幽靜。萬貞娘望了望眼前兩隻避邪的石獅子，心中明白這是自己唯一的機會。便鼓足勇氣，走上前去敲門。敲了半晌，才有一個六十多歲的老翁前來把門開了。
“你找誰？”老翁見來人是個二三十歲的美貌婦人，卻又眼生的緊，不禁問道。
“請問於冕於公子是住在這裡的麼？老人家，麻煩你幫我通傳一聲，我是他的朋友，我找他有急事。”萬貞娘對老翁懇求道。
老翁看她頭發蓬鬆，臉色青灰，像是受到什麼驚嚇一般，一時起了同情之心，說道：“姑娘，你要找我家公子，請晚上再來吧。公子出去做事，晚上才會回來。”
“他去了什麼地方？我能去他做事的地方找他麼？”萬貞娘急切問道。
老翁搖搖頭，說道：“這恐怕不好。公子去衙門處理公務。你晚上再來吧。夫人和小姐剛從外地回來，公子一定會早些回家的。”
萬貞娘望望天空，心中隻覺得焦急，便道：“老人家，現在時間也不早了。不如我到你家中去等公子回來好不好？我求求你，我真的找你家公子有要緊事兒。”
老翁看她可憐，便歎了一口氣道：“好吧，既然如此，你便隨我進來吧。你去客廳之中喝口茶，等著公子回來。你要記住，一定不可以四處走動，也不能驚動任何人。夫人身子剛痊愈沒多久，需要靜心修養。”
“謝謝老人家。”萬貞娘麵上露出一絲輕鬆的笑容，便跟著老翁進入了於府之中。
於府之中的擺設，與她在千紅院見到的大為不同。所謂書香傳家，於府的偏廳，便已處處書香清雅。無論是牆上的壁畫，還是桌上的筆墨紙硯，都散發著一種書香世家的氣質。
萬貞娘端坐在黃花梨紫檀木椅上，端著溫熱的茶杯，大氣也不敢出。她第一次走入如此莊肅的大戶人家，心中難免緊張不已。
她如坐針氈，坐立不安，才過了一會兒，就好像過去很久一般。忽然之間聽到老翁的聲音在外頭響起：“老夫人，您慢走，小心摔著。”
有一個低沉的女聲說道：“老管家，你的年紀卻比我還大些呢。莫要總當我是病人，大夫給把過脈，我已經痊愈了。”