“是是是，我隻是緊張老夫人而已。”老翁滿懷感情說道：“不知不覺間，老爺已經去世整整六年了。我當然要照顧好夫人，要不然怎麼對得起昔日老爺對我的大恩大德。”
萬貞娘心想，這便是於冕的母親，於府的老夫人了。隻聽到老夫人的聲音十分慈祥：“老管家，你可彆這麼說。這些年來辛苦你了。”
兩人邊說著話，邊走進偏廳。
萬貞娘抬頭看去，隻見老管家扶著一個兩鬢斑白的老夫人，那老夫人麵上爬滿皺紋，精神倒也矍鑠，隻是看上去年紀倒要比老管家還大些。這位老夫人，便是於謙的原配董夫人宛袖（前文犯了一個錯誤，把於謙的原配錯寫成張氏了，其實曆史上於冕的夫人才姓張，特此更正。希望讀者大人們諒解。），她的年紀原本與簡懷箴、朱落雪仿佛，隻是這些年中，被發配到山西後受儘苦楚，又因思念於謙深甚，才會未老先衰，才五十餘歲的人，瞧上去倒仿佛七十許人了。
董夫人轉頭間，已經看到萬貞娘，正欲開口詢問，萬貞娘早已經走上前來，福了一福道：“小女子萬貞娘，見過老夫人。”
董夫人見到她的打扮，心中很是奇怪，因而說道：“請起。姑娘是”
老管家解釋道：“夫人，這位姑娘是來找公子的。公子不在，她說有急事，我便自作主張，先讓她在這裡等了。”
“哦”，董夫人應了一聲，端詳了萬貞娘一眼，詢問道：“貞娘姑娘找我冕兒何事？”
萬貞娘支支吾吾了半日，卻始終說不出來。老夫人的臉色，漸漸嚴峻起來。她把心一橫，說道：“小女萬貞娘，原本是青州諸城人氏。前些日子曾經蒙於公子相救，銘記在心。小女子一人在京城之中，舉目無親，如今走投無路，特來投奔，希望可以蒙公子收留，做丫鬟仆人。”
董夫人的麵色，緩和些許，道：“你莫要傷心。我與我女兒阿柔在山西六年，什麼樣的苦楚不曾受過？既如此，你就在我府中留下來吧。”
“多謝夫人。”萬貞娘麵露喜色，撲通跪下來。
“起來吧。”董夫人笑著把她扶了起來。
幾人正說話間，於冕已經回來了。他走進偏廳，高聲叫道：“娘親、妹妹。”
董夫人回頭說道：“你妹妹今日被唐姑娘帶去懷明苑玩兒了。”
“唐姑娘來過了？”於冕眼中頓時露出喜悅的光芒，“什麼時候走的？”
老夫人如何不明白她的心意，笑道：“早上你剛走不多久，就來了。冕兒，這位姑娘說是你曾經救過的，如今前來投奔咱們，為娘已經答應讓她留下了。”董夫人邊說，邊指著萬貞娘。
於冕乍見到萬貞娘，愣了一愣，竟然沒有認出她是誰來。等看到她彎眉似月，恍然道：“原來是千紅院的貞娘姑娘。一月之期，我竟然給忘記了，姑娘莫怪。”於冕頗為不好意思道。原來，在去南京城的途中，他認識了唐驚染後，很快為唐驚染的颯爽英姿和俠骨柔情所吸引，對彆人竟已不太上心了。
萬貞娘低眉道：“貞娘怎麼敢責怪公子？上回多謝公子出手相救，感激不儘。”
董夫人微微皺了皺眉頭，輕聲問道：“千紅院是什麼地方？可是茶樓酒肆麼？”
“這”於冕看了萬貞娘一眼，一時不知怎麼回答才好。
老管家接口道：“夫人，你不在京城之中，你原是不知道的。千紅院是京城之中最大的青樓，近一兩年才興起的。聽說昨天被皇長公主查到千紅院窩藏反賊，老。鴇畏罪自殺，青樓已經散了。”
董夫人的臉色，頓時黯淡下來。她望了於冕一眼，沉聲道：“冕兒，可有這麼一回事？”
“娘親是，隻是我上回去千紅院，隻是因為看到皇太子進去，怕他出什麼事，才尾隨進去的。您若是不信，可詢問皇長公主。”於冕怕董夫人怒極攻心，忙著和她解釋道。
董夫人的麵色微霽，手中的龍頭拐杖點著地麵，和顏悅色對萬貞娘說道：“貞娘姑娘，你不必和老身解釋什麼。我活了這把年紀，閱人無數，什麼樣的人，一眼便能看出來。我同你聊了這麼久，竟然沒有在你身上發現一絲風塵之氣，可見你是個好女子。”
萬貞娘沒想到董夫人會這般同她說話，當即感激涕零道：“貞娘多謝夫人信任。”
董夫人的卻話鋒一轉，說道：“老身雖然信任你，可是我於府說起來，始終是高門大戶。天下間不知道有多少雙眼睛盯著，朝中也不知有多少人盯著。貞娘姑娘，對不住，老身實在不能留你。我冕兒如今重新得到皇上信任，我不能錯行險著，讓他受到任何非難。何況，老身雖然老眼昏花，心卻是通透的。我瞧得出你對我冕兒有情，隻是一來你的出身，二來你比我冕兒年長，三來冕兒已經另有心上人那便是皇長公主手帕交的女兒唐姑娘。因此，老身絕不能留你。”
萬貞娘聽完董夫人的話，一顆心在刹那之間變得冰涼冰涼，整個人仿佛掉入千年冰窖中一般。
於冕想出言安慰，卻不知道怎麼說好。一來，他並不想違拗母親的意思，他覺得母親所言，皆為道理。二來，他覺得自己根本就不可能會喜歡萬貞娘，即使沒有遇到唐驚染，他也不會對萬貞娘動情。當初一時同情貞娘，救下她，心中是有小小的觸動，但是卻並沒有彆的意思。
萬貞娘的淚水，斷線的珠子一般流淌了滿臉，她搖頭道：“罷了。老夫人，我明白你的意思，我現在就走。”說完，轉身便往外麵走去。
“慢著！”董夫人叫住她，說道：“貞娘姑娘，雖然我不能留你，卻不代表我不心疼你。老管家，你去取三十兩銀子給貞娘姑娘，讓她回鄉也好，嫁人也罷，做些小生意也好，就用這些銀子做本去謀生吧。”
老管家答應著，就去取銀子。萬貞娘卻回過頭來，溫柔的麵容上第一次蒙上倔強之色，她的眼中隱約含著一絲仇恨，道：“多謝老夫人好意！貞娘心領了！”說完，轉身便跑了出去。
老管家拿著銀子，問董夫人：“老夫人這這怎生是好？”
董夫人看了於冕一眼，道：“冕兒，你拿著這三十兩銀子，追上貞娘姑娘，送給她吧。她一個姑娘家流落在外麵，沒有銀兩傍身，總是不好。”
於冕感激地看了董夫人一眼，說道：“是。”便從管家手中接過銀子，追了出去。
於冕追到門前，卻發現萬貞娘早已經不知去向。門前安安靜靜，一個人都沒有。偶爾有西風卷起殘葉，拋落在地上。仿佛萬貞娘從來也不曾來過。於冕歎口氣，隻得慢慢走回府中。
這時候，萬貞娘卻從石獅子後麵，慢慢走了出來。原來，她看到於冕追出來後，便到石獅子後麵躲了起來。她心中對於冕存有愛意，一心想來投奔他，可是董夫人居然因為她的出身而嫌棄她。不許她留在於府。於冕卻也不為自己說一句話，想必也是嫌棄自己吧。她覺得一顆心，被深深傷害了。
她走出小巷，一個人漫無目的地在街上走。人來人往滿大街的人，卻沒有一個是她認識的。以後的日子，應該怎麼辦？她不斷地拷問自己，卻始終找不到一個答案。
手中的銅錢，隻有二十五個了。二十五個銅錢，隻能買到十二碗餛飩麵，或是買到三十七個包子而已。這些食物，頂多夠她支撐三五天的。接下來呢？接下來應該怎麼辦？
她不禁有些後悔，為什麼當時一時之氣，竟然沒有收下董夫人的三十兩銀子。如果有三十兩銀子，就是什麼都不做，也足夠她兩三年有瓦遮頭，不用挨餓了。
天色薄暮，街上的行人漸漸少了。萬貞娘把自己的銅錢取出來，放在手中，歎息了好久。終於打定主意，先去買些食物吃，以後再打算彆的。
她仍舊去買包子，不敢多買，仍舊隻買了三個。買到後，捧在手中，過了好久才吃掉。這時候，金鼎大街上，有些店鋪亮起了燈籠，街道上一片昏黃的亮色。蒲公英