一位官員冷不丁冒出一句話道。
範驊苦笑道：“不怕一萬就怕萬一，若是不減鹽價，真讓邊民們吃不起食鹽，萬一鬨將起來，可真不是好玩的事啊。”
於是，這般官僚貴族們，你一言我一句開始爭執起來，絕大多數都反對降低鹽價，像範驊這種左右為難的人也極為少數。眾人中唯有司空巴天石一直安靜地聽他們爭執，自己自管喝酒吃菜，不發一語。
高泰明見各位重臣的態度基本一致，完全在他父親的意料之中，心裡也是很佩服的。他見三公中的司空大人巴天石沒有表態，便特意問道：“不知司空大人做何觀想？”
巴天石放杯停箸，抬眼憨笑道：“我不懂生財之道，不敢妄言。”
一位官員促狹道：“司空大人隻管擒賊捉奸，邊陲民風亂，若是讓大人去邊陲捉奸，恐怕你的監獄都容納不下呢。”
“容納不下，可以逮到的美人分給我們啊，再多也容納得下！哈哈哈……”
另一位官員笑得很猥褻。
高泰明心裡有些不滿，追問道：“司空大人畢竟是三公之一，到時候皇上必然要征詢大人的意見，大人不表個態，能說得過去嗎？”
巴天石憨然微笑道：“高大人是什麼意思，下官也就是什麼意思。”
高泰明這才滿意地點點頭表示讚許。範驊依然不放心道：“不知高相國何時回到朝堂？總得給我們一個確切的意思吧？”
高泰明見這情形到了和父親高升泰所言的情形差不多，就祭出最後的意見道：“家父已經托人來信了，不慎偶感風寒，臥病在床，不良於行。所以家父交代晚輩依據在座各位的共同意思，謹遵不諱。”
“那就是反對減價嘍？”
一位官員喜形於色地追問道。
高泰明含笑點頭：“遵循各位的共同意見。”
他一邊說，一邊在桌下伸腳踢了踢身邊一位高家親族官員。
受到事先支使的高家親族官員猛然覺醒，嗯了一聲，乘勢故意追問道：“可是，皇上的意思似乎比較堅定，那邊也有不少重臣支持減價，那該如何是好？”
一位官員小心翼翼道：“真若如此，大家相互退一步，鹽價稍微降低一點，這樣兩邊都好有個交代……”
“不可，若是我們不想減價，就決不可絲毫退讓！一旦開這個口子，減價多少就很難由我們控製了。大家既然意見一致，就要堅持到底，不可搖擺不定，自亂陣腳！”
高泰明強硬道。
藏在幕後偷聽的高升泰對兒子這話最感滿意，不禁露出少許得意的微笑。
在司馬範驊看來，這次如此重要的大事，高升泰都沒有親自來參加朝堂廷議，還真是生病的緣故，所以他對高升泰染病一事深信不疑。
在回家的路上，範驊心裡嘀咕：高升泰最近經常染病，難道他的大限將至？若是真如此，我倒要小心行事，不要一味跟在他的後麵，直接去得罪身強體壯的皇上。於是，範驊自己也開始權衡著該如何應對眼前的局勢。
第二天，高泰明代表他的父親參加了廷議。司徒華赫艮是唯一一位以赫赫戰功從平民一步步升遷到三公之高位的大理重臣，對底層的老百姓最有同情心，生性耿直的華赫艮率先慷慨陳詞表示支持段正明的提議。
下麵反對聲一個接著一個冒出來，十個中居然有七八個反對的。這一切也在段正明和段正淳的意料之中，保定帝段正明連忙問高泰明道：“高將軍既然全權代表高相國，請高將軍說說你父親的意思。”
“家父有雲，隻要朝廷眾臣與皇上商議出一個共同的結果，家父無不領旨照辦之理！”
高泰明從容答道。
這一回答出乎高家朋黨幕僚的意料之外，也出乎段正明諸人的意料之外。
段正淳心裡霎時明白，高升泰這是在打太極啊，不願意背負阻止降低鹽價這一利民的罵名，也不想讓這一提議通過，所以鼓動其他臣子來阻撓這一利民變革。
由於有了“段譽”所說的鹽礦為後盾，他的心裡也就踏實許多，遂問道那些反對的朝臣們道，你們之所以反對降低鹽價，無非是擔心朝廷鹽稅收入空缺部分無法填補，既然如此，應該問一問主管鹽稅的高相國能否補上這份財政收入的空缺。
當段正淳問高泰明：大理一年裡銷售出去的食鹽有多少？食鹽的最大年產量能達到多少？鹽稅的總收入有多少？等等問題。
高泰明被段正淳連珠炮似的發問給問懵了，啞然道：“這……這個下官也不清楚。”
他的確不清楚，他哪裡知道，其中大部分鹽稅都被高升泰偷偷地變相轉移到高家的私囊之中。
段正淳淡然一笑道：“各位反對降價，無非是擔心少了一部分鹽稅的收入，會不會少了各位劃撥的銀兩。高相國一直以來治國有方，生財有道，他一定會有辦法補上這部分虧空的；若是高相國覺得這麼做，有些困難，那就將這個難題交給司徒大人去煩惱，鹽礦與鹽稅的管理與征收都交給司徒大人去折騰，高相國也可以少一份煩擾。”
眾人一聽，心裡頗受震撼：這事鬨大了！誰都知道鹽稅這是一塊肥得流油的肥缺，讓高升泰拱手讓出，他一定不乾！可是，他們若反對也找不到理由啊，人家降價利民，還能保證不減朝廷的財政收入。若不反對，又擔心事後遭到高升泰的打擊報複，他們一時之間不知該如何應付，便不約而同地保持集體靜默。
段正明心裡暗樂，如今他的心思對於能不能置高升泰以不義並不太熱衷，對於從高升泰手裡奪取鹽礦鹽稅的管轄權並不抱有不切實際的幻想。
不知高升泰早在計劃陰謀謀奪政權的段正明更不敢將高升泰給逼急了，隻要能降低鹽價，消減高升泰的財政支配實力，減輕民眾負擔，讓邊陲民眾吃上食鹽，防止邊民叛離那是最好的結果。於是，他問司空巴天石道：“司空大人有何看法？”
巴天石早就想好了應對之策，從容答道：“既然高相國也說遵循皇上與各位朝臣共同的意思來做，如今各位朝臣沒有反對降價，微臣豈有反對之理？”
他故意將他們的靜默當做是不反對的姿態。
段正明心裡更是愉快，遂問司馬範驊道：“司馬大人意下如何？”
範驊早就明白了高升泰的意圖，如今見高泰明一副茫然不知所措的樣子，心裡暗歎：高升泰死後，沒有人能抵擋得住段正明和段正淳的銳意進取。他很佩服巴天石的圓滑與沉穩，遂也附和道：“微臣與皇上和高相國同樣的意思。”
那些官職不及兩位的高家朋黨更是莫名其妙，什麼時候高相國和皇上一個意思了？莫不麵麵相覷，不知東南西北。段正明開心道：“食鹽降價之事就這麼定了！具體要降價多少，何時開始實施，還需要高相國與相關大人共同商議之後，再昭告天下！”
事情的結果傳到高升泰耳中，其暴怒抓狂的情形，是可以想象的，高泰明再一次成了父親發泄怒氣的出氣筒，其難堪與憤怒之情，無以發泄，按下不表。
段正明雖然在這一回合裡占了先機，但在高家尾大不掉的強大勢力前，並未化解危機，而是進一步刺激了高升泰加快謀奪政權的決心。
其次，他並不知道，佘琅信中的鹽礦隻是一種理論上的存在，他並未真正找到鹽礦。雖然佘琅知道景曨境內有大片的食鹽礦藏，但憑借古代落後的技術，能不能挖出鹽礦他根本沒有絲毫的把握！
佘琅會不會給段正明和段正淳帶來麻煩呢？一切還是未知之數。