刺客薄而鋒利的刀切開了書房內的空氣，斬向禦使的頸部，帶著誓在必得的淩厲。
燈火被刀氣逼著，搖搖欲滅。一介書生坐在燈下，燈火將黯淡的陰影投上他清俊的臉，年輕的禦使看著刀鋒劃破空氣，神色不動，手從琴下的暗格裡抽出。
刀已經斬到了目標咽喉三尺處，然而殺手蛇的手陡然停滯了，碧綠的眼睛凸出來。
“太師給了你多少錢？”禦使的手裡，赫然是厚厚一疊銀票。夏語冰一手握著大把銀票，看著殺手，眼色冷靜，“無論他給你多少，我可以給你雙倍。”
殺手蛇幾乎不相信自己的眼睛――禦使府內外清苦簡樸，這個書房裡除了四壁書卷之外、便隻有一張琴一張幾，孤燈破裘，毫無長物――但是，這個清廉的禦使隻是一抬手，便從暗格裡拿出了大卷嶄新的銀票！
“十、十萬……”看到那一疊銀票，殺手眼裡的火苗燃起，感覺無法對著那樣多的銀子揮刀，咽喉聳動，有些艱難地回答。
“我給你二十萬。”想也不想，夏語冰又從暗格裡拿出一封未曾拆開的書簡，當麵拆開信，抽出另外一疊銀票，加在原先那一疊銀票上，放到案頭。嶄新的銀票，顯然從未被使用過――那剛拆開的信封上，赫然寫著“桃源郡守姚思危敬上”的字樣。而古琴下的暗格裡，不知道還有多少這樣下麵官員敬上來的禮金。
雖然是刀頭舔血的殺手，看慣了生死起落，但是蛇依舊被眼前的轉變驚得一愣――
章台禦使……那個天下百姓口中清廉正直的夏語冰禦使，居然、居然也是這樣斂財的貪官？外表看起來如此剛正廉潔，背地裡卻受了這樣多的賄賂黑金？
殘燈明滅，殺手蛇遲疑著拿起那一疊銀票，放到手裡看了看――果然是十足的真銀票，雲荒大地上任何銀莊都可以兌換。他伸出細長的舌頭舔了舔開裂的上唇，忍不住得意地笑了起來，順手收入懷裡，看向麵前的章台禦使。
燈下，夏語冰的神色凜冽如冰雪，麵對著殺神居然眉頭都不動，沉靜淡漠。
“這樣的偽君子……”殺手蛇反而怔了怔，忽然忍不住惡笑起來，眼神裡有難掩的輕蔑和憤怒――居然連自己都被騙了。他居然和那些普通百姓一樣、認為這個年輕的章台禦使是個難得的清官！
“你的錢、我收；但太師那十萬、我也要拿！”惡笑聲中，殺手的刀肆無忌憚地再度斬向禦使，迫近，“反正都是臟錢，老子不介意多拿一點！”
刀鋒直逼手無寸鐵的夏語冰，案頭的文卷被刀氣吹動，唰唰翻頁，在書房裡漫天散開。
一介書生似是被殺手的反複無常嚇呆了，居然怔怔坐在案邊、毫不躲閃，一任殺手逼近他的身側，枯瘦的手臂拉住他的衣襟，把刀架上他瘦頎的頸。
殺手蛇冷笑，用細長紅豔的舌頭舔著上唇，一手摸到對方頸骨的關節，揚起了刀，眼睛瞟著一邊暗格裡一疊的銀票，閃過狂喜的神色。這一票乾下來可賺翻了……
剛想到這裡，忽然間他碧綠色的眼睛凸了出來，麵目因為劇痛而扭曲。
雪亮的短劍閃電般刺穿殺手的小腹，禦使修長的手指被噴出的鮮血染紅。然而夏語冰毫不猶豫的握緊劍柄、用力一絞。等殺手痛得下意識鬆開了利刃，砰然倒下，才從腹中抽出劍，重新放入袖中。看著開膛破肚，不停痛呼掙紮的殺手，夏語冰臉色蒼白凜冽：“抱歉，現在我還不能死。”
“你、你隨身帶著劍？……你…會武功？”不可思議地看著文弱的書生，殺手嘶聲問，聲音卻漸漸衰弱，枯槁的手足不停地抽搐，血流滿地，染紅那紛亂散落的書卷。
“隻會那一劍而已……”夏語冰擦了擦劍上的血，低下頭去淡淡道，揚眉，似是失落地喃喃，“雖然我根本不是學武的料，但畢竟阿湮教了我那麼久。”
“阿湮？”殺手蛇嘴角抽搐了一下，咧嘴笑了起來，做著垂死前的喘息，身體蜷縮成一團，“就是、就是那個……那個一直暗中當著你‘影守’的人麼？……如果不是那個劍聖的弟子，你、你早就被……”
“你說什麼？！”一直泰山崩於前而色不改的禦使，聽得那樣的話終於色變，脫口，“你說……是劍聖的弟子在做影守？阿湮一直在我身邊？我怎麼不知道？我怎麼不知道！”
淡定的禦使再也控製不了麵色的變化，衝上前一把拉起奄奄一息殺手，急問。
“你看，窗外、窗外不就是――”肚破腸流，殺手“蛇”的身體宛如蛇一般的翻滾扭曲，呻吟著，斷斷續續回答。
夏語冰果然想也不想、抬起頭看向打開的窗子。
就在那個刹那、騙開了對方的視線，蛇的嘴裡忽然吐出了一線細細的紅，直射禦使的咽喉――那不是他細長的舌頭，而是藏在舌下的暗針。
就是失手、也要帶著對方的人頭上黃泉！
年輕的禦使看著窗外，眼睛停滯，絲毫沒有覺察。然而，就在那個刹間，一聲細細的“叮”，一道白色的光掠入，將那枚毒針切成兩截、順勢把尚自抽搐的殺手蛇釘死在地上。
誰……是誰？
在殺手蛇一生的最後一瞥中，暗夜裡敞開的窗外、冒雨掠下了一名黑衣人。
“阿湮？”夏語冰的目光停留在貫穿殺手胸口的那把銀白色長劍上，顯然是認出了這種樣式的劍，禦使的嘴角動了一下，脫口低呼，又驚又喜地看向窗外。
“好險，恰恰趕上了。”黑衣人悄無聲息掠入室內，撥下風帽，抬手拔起了屍體上釘著的長劍，轉過劍柄、給對方看上麵刻著的“淵”字，回答，“我是劍聖門下大弟子尊淵，慕湮的師兄。”
“尊淵？”禦使的眼睛落在來人的臉上，打量――顯然是曆練頗多的男子，眉間浸潤過風霜和生死，每一根線條都有如刀刻。他隱約記起了這個名字曾在某處宗卷裡出現過――叫這個名字的人，似乎是雲荒大地上最負盛名的劍客之一。
然而失望和寥落還是抑止不住地禦使眉間流露出來。年輕的禦使收起了懷劍，看著對方，半晌才低聲問：“原來，你才是我的‘影守’麼？居然一直都沒有發覺――是阿湮她……她托你來的？”
尊淵愣了一下，不知道如何回答。慕湮定然不希望對方知道自己五年來一直和他朝夕不離，為保護他竭儘了全力。她已然不願打擾他目前的生活。
“那麼，她現在還好麼？”對方沒有回答，但他遲疑著，終於忍不住還是問了這樣的話，試探地問，“她現在……和你在一起？”
“呃？”尊淵含糊應了一聲，揉揉鼻子，“她還好，還好。不用你擔心！”