好舒服……一定是又在做夢了。隻有夢裡、才會覺得這樣的舒展和自在吧？慕湮覺得自己的身體仿佛失去了重量，在半空中飄蕩。舒適得讓她簡直不想睜開眼睛。
眼前有什麼在綻放，殷紅殷紅的一點點，到處都是。
桃花……是桃花麼？是雲隱山莊後院裡那一株桃樹吧？依稀間，透過那一簇簇的桃花，她看見了須發花白的師傅的臉，在樹下慈祥地微笑著，看著爬到樹上的束發小女：“彆淘氣啦，小湮，快下來！”
“師傅，我要吃桃子！”在滿樹桃花間晃著，她覺得喉嚨乾渴，忍不住嬌嗔。
“才初春，哪裡有桃子啊？”雖然身為劍聖、對於這個要求雲隱老人也無可奈何，拈須苦笑，伸手招呼，“乖乖的，小湮，該練劍了！”
“我要吃桃子嘛……”她不依，在花樹間鬨著，踢下漫天殷紅花瓣，一下子跳下來，蹭到師傅懷裡，拉住他花白的胡子，“小湮渴了，就要吃桃子！”
“呀，彆拉，彆拉！很痛的……”痛呼著撥開慕湮的手，他無可奈何地回答著，“我去找桃子就是，你快點放手。”
“啊……師傅真好。”喃喃說著話，昏迷中的女子嘴角露出歡喜的笑，終於放開了扯著尊淵發梢的手，將臉偎過來蹭了蹭，滿足地繼續睡去。
“真是的，一睡了就變成孩子一樣。”尊淵有點哭笑不得地看著靜靜睡去的小師妹。蒼白到透明的臉上有一種難得一見的安詳滿足，長長的睫毛在白玉般的臉上投下淡淡影子，眼睛下麵有長年缺乏睡眠形成的青黛色。
這丫頭……很多年沒有這樣好好休息過了吧？一直過著暗無天日的影守生活，隻怕夜行衣便是唯一的服飾，晝伏夜出的，難怪臉色都變得這麼差。
仿佛夢裡又遇到了什麼，慕湮微微蹙起了眉，咬著小手指，睫毛微微顫動。那樣恬靜單純的臉，仿佛會發出柔光來――師傅說的果然沒錯呢，“象小鹿一樣”。
掖緊慕湮身側散開的被角，尊淵笑了笑，拍拍她尚自濕漉漉的頭發，站起。
“師傅！師傅……”忽然間，靜靜沉睡的人仿佛魘住了，驚叫起來――夢裡的桃花還在如紅雨般紛亂落下，然而她一心仰望著的慈愛的師傅，轉瞬在花樹下化為白骨支離。仿佛有人告訴她：師傅死了……師傅死了！陡然間天地都荒蕪起來，她站在那裡，山莊、桃花、師傅……一下子全不見了，空茫和孤獨鋪天蓋地席卷而來，天空變得黑沉如鐵幕，將她所有前路包圍。她終於覺得膽怯，嘶聲大哭起來：“不要死！”
“小湮、小湮！”青白伶仃的手從錦被中伸出來，在空中一氣亂抓，尊淵忙忙地抓住她的手，晃著她，想將她從夢魘中喚醒。
“師傅，師傅！”慕湮大叫，然而被夢魘住了，聲音微弱，哭啞了喉嚨，“不要死……彆、彆留下我一個人……”
“好的，好的。”尊淵歎了口氣，將她亂抓的手放回被子裡，“不留下你一個人。”
“啊……”慕湮長長舒了一口氣，尚自不放心地緊緊抓著對方的手，翻了一個身，繼續睡去，忽然間睫毛顫了顫，一大滴透明的淚珠從睫毛上滑落，輕輕叫著一個人的名字，“語冰、語冰……”
尊淵低下眼睛，看著拉著他的手沉沉睡去的小師妹，忽然間經風曆霜的眼裡就有了一個痛惜的表情，和他淩利如刀刻般的麵龐大不相同。不忍心抽出手，他伸出另一隻手輕輕撫摩著慕湮漆黑的發絲，看著她沉睡中才顯得稚氣柔弱的臉，忽然間低低歎息了一聲：“夏語冰，你怎麼忍心啊……”
在空桑劍聖大弟子喃喃說出這句話的時候，那個叫這個名字的年輕禦使，正在帝都的權力中樞裡、卷入了又一波險惡的狂風急流。
這一次上朝中，王座底下風雲突變。
早朝中，先是大司命出列，啟奏承光帝，說他夜間在伽藍白塔頂上的觀星台上，通過璣衡觀測到太一星光芒黯淡，附耳星大盛，顯示目前空桑王氣衰竭，奸佞作亂；而同時歸邪現於帝都伽藍上空，預示必當有貴人歸國。
仿佛是印證大司命的觀測結果，青王適時出列，出其不意地稟告承光帝，皇帝早年在北方砂之國與當地平民女子所生的私生子已經找到。那個叫真嵐的十三歲少年、聰慧英武，相者無不稱讚其骨骼清秀、血緣高貴。
趁此機會，不等震驚的曹太師一黨發動發駁，禮部尚書和章台禦使為首的十名官員聯合上書，懇請承光帝早日冊立皇太子，結束儲君之位懸空二十年的尷尬局麵，以安定天下。
承光帝年老而無子，太子之位長期空置，導致曆代兼任太子太傅的大司命無法掌握實際的權力，而讓太師曹訓行趁機結黨把持了朝政，十年來一手遮天、氣焰熏人。
多年來，在是否北上迎庶出的私生皇子歸來的問題上、朝臣分歧極大，曹訓行更是以真嵐之母不過為砂之國一介平民、若冊立為太子則有汙帝王之血為理由，極力反對。其實，是因為東宮白蓮皇後去世多年，曹訓行之妹曹貴妃以西宮之位淩駕後宮，非常希望能生下帝國的繼承人。曹太師一邊不停派出殺手刺殺那位庶民皇子，同時不斷獻上絕色女子以充承光帝後宮，期待生下皇子，然後讓曹貴妃收為己出，能長久掌控這個天下。
失勢的大司命無奈之下，隻能暗中向青王一黨求援，希望能早日迎回真嵐、立為太子。而青王之妹嫁為白王繼室，二王在某種程度上結成了聯盟，對抗黑王赤王那一些倒向太師府的藩王。曆代出皇後的白之一族期盼早日結束太子之位懸空的尷尬情況，讓白王的女兒可以早定太子妃名分，延續共掌天下的局麵。
圍繞著太子的冊立，朝廷上分成了兩派，鬥爭錯綜複雜，矛盾越來越尖銳。然而，被推在風口浪尖上的、始終還是曹太師和他多年的宿敵章台禦使夏語冰。雙方唇槍舌劍、對於是否迎歸真嵐的問題上紛爭激烈。
承光帝在美人的簇擁下，似醒非醒地聽完了底下大臣的稟告。慢慢低下頭，看著自己右手上那隻代表著空桑帝王身份的“皇天”戒指――那隻傳說有靈性的銀白色戒指發出璀璨的光，映著帝王那張因為享樂過度而過早衰老的臉。