“淹……死？”那個人終於出聲說話，聲音卻是有些低啞，有些奇異地看著那笙，仿佛在審視著她。許久，她目光裡再度閃過痛苦之色，似乎已無法忍受，低低問，“你、你不是…不是滄流帝國派來的？”
“滄流帝國？”那笙愣了一下，似乎隱約聽說過這個名字，搖頭，“不，我是中州來的！半路被強盜搶劫，迷路了――請問一下，姑娘你知道往桃源郡城怎麼走嗎？”
“中州……？”那個人低聲重複了一遍，有些不信似的看了看那笙，忽然大聲咳嗽起來，全身顫抖，慢慢縮成一團，似乎又失去了知覺。那笙嚇了一跳，也忘了躲避，忙忙地過來拍著她地後背：“快吐出來！你一定嗆了很多水了，不吐出來不行的！”
一語未落，她忽然覺得窒息――那個人瞬間出手、卡住了她的脖子把她按到了地上！
“你、你……”咽喉上的手一分分收緊，那個女子的手勁居然大得出奇，她怎麼都無法掙脫。那笙沒料到自己真的會被二度加害，急怒交加，漸漸喘不過氣來。
“真的是普通人啊？……對不起。”在她快要失去意識的時候，那隻手忽然鬆開了，隻聽那個人低低說了一句，然後仿佛忽然失去了力氣，沉重地癱了下來，倒在了她身上。
那笙一聲尖叫，這時候才發覺那個人背心深深嵌著一支箭頭，背後滿身的血。
天快黑的時候，守著那個呼吸越來越微弱的人，她的猶豫終於結束了，一咬牙、閉著眼睛，狠狠拔出了那支箭頭。
血噴濺到她的臉上――奇異的是，那居然是沒有溫度的、冷冷的血。
箭頭拔出的刹那，那個人大叫一聲，因為劇痛而從昏死中蘇醒過來。那笙嚇白了臉，忙忙的拿撕好的布條堵住背後那個不停湧出鮮血的傷口，手忙腳亂。
“彆費力了……”忽然間，那個人微弱的說了一句，“箭有毒。”
那笙大吃一驚：“有毒？”
她撿起那一截箭頭，看到上麵閃著藍瑩瑩的光芒，果然是用劇毒淬煉過。她吃驚地看著那個臉色蒼白秀麗的女子：“你、你得罪了誰？被人這麼追殺？”
“拿、拿來……”那個人勉強開口，伸出手來，“讓我看看。”
那笙把箭頭交到她手裡，那個人把那支射傷她的毒箭放到麵前，仔細看了片刻，眼神慢慢渙散下去：“哦……‘煥’，是他、是他。”輕輕說著，手忽然一垂，仿佛力氣用儘。
“喂，喂，姑娘你彆閉眼！”那笙看到她眼睛又要闔上，心知不好，連忙推她。
那人在她一推之下，勉力振作精神，睜開眼睛看了看她：“你、你叫什麼名字？”
“我叫那笙。”她老老實實回答，同時翻開包袱找東西給她治傷。
“那笙姑娘……”那個人卻忽然撐起了身子，看著她，蒼白得沒有血色的臉上有垂死前的陰影，費力地開口，“你、你能否幫我帶一個口訊，去桃源郡……如意賭坊？”
“如意賭坊？”那笙眼睛一亮，“我正要去那裡呀！但是迷路了……你認路麼？”
那人點點頭，手指緩緩在河灘上劃著，畫出一張圖：“你從這裡……沿河一直走，五裡路，左轉……咳咳，然後、然後看到一條大路……就是進城的路。”
“好呀！”那笙如無頭蒼蠅般奔波了半日，終於知道了路，大喜過望，“多謝姑娘了！”
“咳咳，我、我不是……女的。”那個人流露出些微的苦笑，低聲回答。
“呃？”那笙正在扯開“她”上身的衣服、準備清理傷口，一見猛然呆住。雖然不像漢人女子般靦腆拘謹，但是她還是鬨了個大紅臉，口吃：“你、你……你是男的？”
那個人似乎已經衰弱到了極點，沒有開口回答，隻是緩緩搖頭否認。
“呃，不是男的，也不是女的？”那笙糊塗了，摸了摸那人的額頭，沒有發燒。
“我是個鮫人……”看到那個中州少女的神色，聯想起方才她居然會問自己是否“淹死”，那個人苦笑起來，不得不費力解釋了一句。然後知道精力不多，不等那笙驚詫地反問，斷斷續續開口，交待：“請、請你去如意賭坊，找如意夫人……說，炎汐半途遇上了風隼戰死，無法、無法前來迎接少主……”
那笙認真記著他的話，沒有去仔細想，隻是重複：“你說，炎汐，半途遇上風隼，死了，沒辦法來――是不是？”
“嗯……”那個人神智再度渙散，用了最後的力氣、將那支箭頭遞給她，“帶、帶回去……給我的兄弟姐妹……告訴他們，小心…小心雲煥。”
“啊？”怔怔地接過箭頭，看到上麵刻著的一個“煥”字，那笙腦子才轉過彎來，“你說什麼？你就是那個什麼炎汐！是不是？”
那個人微微點頭，似乎為這個中州少女如此遲鈍而焦慮，然而毒性迅速發作起來，蔓延到了全身，他隻覺得力氣慢慢從這個身軀裡消失，最後，他開口：“拜托了。……我死後，可以把我的雙眼挖出來，送給你，算是報酬……然後，不要埋葬我……請把我扔到水裡去……”
“什麼？”那笙聽得毛骨悚然，跳了起來，“挖出雙眼？胡說八道，你還沒死呢……呸呸，胡說八道。你才不會死！”
那個人看到她這樣的表情，還要說什麼，那笙已經再也不聽他的話，解開褡褳，抓了一支草出來：“你看，你看，這裡有瑤草……有一包瑤草！所以，彆擔心。”
一邊說，她一邊把那支瑤草嚼碎了，敷到他背後的傷口上去。其實她也不知道該如何使用，但是想想不是口服就是外敷，乾脆雙管齊下――雖然這是慕容的東西，但是人命關天，此時也顧不得了。
“瑤、瑤草？”看到居然有那樣靈異的藥草，那人昏暗的眼神亮了一下，顯然也是大出意外，然而轉瞬黯淡了，“沒用……瑤草、不能治這種十巫煉製的毒……”
“呃？不會吧！”那笙正要把另一支瑤草送入炎汐口中，聽他那麼一說，愣住了，“他還說瑤草能治百毒！怎麼還是不行？”
“因為箭頭上是、是十巫煉製的毒……”炎汐苦笑著，搖了搖頭，深藍色的長發垂下來，掩住了他半臉，他眼睛緩緩闔起，“除非、除非……”
“除非什麼？”那笙急了，湊過去聽，然而炎汐隻是淡淡道：“說了也無用……你、你快去如意賭坊吧……這個，送你。”不等那笙發問，他忽然用儘最後的力氣抬起了手，挖向自己的雙目。
“哎呀！你乾嗎！”那笙嚇了一大跳，連忙撲過去打開他的手，“住手，我才不要！”
“哦……”炎汐的手被她用力打開，然而，仿佛更加確認了什麼、他點點頭，放心地，“托付給你，果然、果然沒錯……你不知道吧？鮫人的眼睛……如果挖出來，是比鮫人淚夜明珠都貴重……價值連城……”
“血淋淋的，再值錢我也不要。”那笙想起挖出來的眼珠，不自禁打了個寒顫。
“那麼……沒什麼可以報答你了……”炎汐搖搖頭，聲音微弱如遊絲，催促，“快走吧……我怕、風隼還會過來……”
那笙看看天色，已經完全黑了，她心下也開始擔心慕容修的安危起來――方才自己是迷了路，無可奈何被困住，如今知道了路，真是恨不得立刻飛了過去找到西京。
她重新打了個包袱，背起了褡褳，準備上路。
然而，回頭看見河灘上半躺著的炎汐蒼白的臉，靜靜地闔上了眼睛陷入彌留中，清秀的臉上有大片淡淡的黑氣――這個人，就要在今夜的星光下、死在這個荒郊野外？那邊是人命，這邊又何嘗不是一條人命？終究不甘心，她忽然忍不住回過身來，搖著他的肩膀，接著追問他方才說了一半的回答，做最後無望的努力：“你告訴我，除非什麼？”
“除非……”被劇烈搖晃著，在開始失去意識的刹那，炎汐終於吐出了幾個字，“雪罌子……”
“哎呀！”那笙忽然大叫一聲，抱著失去意識的人歡呼起來。
黑暗，黑暗……還是無儘的黑暗。為什麼看不到藍色？
海國的傳說裡，所有鮫人死去後、都會回歸於那一片無儘的蔚藍之中――脫離所有的桎梏、奴役、非人的虐待。變成大海裡升騰的水氣，在日光裡向著天界升上去、升上去……一直升到閃耀的星星上；如果碰到了雲，就在瞬間化成雨，落回到地麵和大海，重新化為氤氳的水氣，飛向天空。
所以他從來不畏懼“死亡”這件事。那應該是自然而然的事情，特彆是作為舍棄了一切、作為複國軍戰士的他來說，從不去考慮這些。何況，鮫人都活得太久，很容易感到對這個世界的厭倦和絕望。他已經快要三百歲了。
然而，為什麼眼前隻是一片黑色？他死後到了哪裡？
耳邊有呼呼的風聲，和奇怪的嗦嗦聲，似乎在草中穿行。
“這是哪裡？”他忍不住低低地發出聲音來，不知道身在何處、有誰能回答他。
“啊呀！太好了，你醒了！”回應他的、居然是大得嚇人的歡呼。然後他感覺身子忽然一沉、重重砸到了地上――那樣劇烈而實在的痛楚、和堅實的大地的感覺，讓他漂移的意識瞬間回複到了身體裡。
眼睛看到的還是一片漆黑，然而，那空茫的黑色裡，忽然閃現出了幾點碎鑽般的光亮。
哦，原來……是夜空。
視線漸漸清晰，他笑了起來。猛然間，夜空消失了，一張滿是笑意的臉充盈了他的視野，因為湊得太近而看起來大得有些怕人，張開的嘴裡兩排小小的貝殼般的牙齒，歡呼的聲音也大得有些嚇人。
那笙扔下拖著的木架子，跑到炎汐身邊，看著他睜開的眼睛，歡呼。
“那、那笙？”好容易認出了麵前的人，他費力地開口，問，“我……活著？”
那笙用力點頭，笑得見牙不見眼，晃著懷裡那一簇雪罌子殘留的莖葉：“你沒想到吧？我正好也有雪罌子！嘿嘿，厲害吧？我厲害吧？”
炎汐看著她的笑容，忽然苦笑了起來：“你、你知道……雪罌子，值多少錢麼？”
“呃？應該很值錢吧？不然慕容那家夥怎麼肯答應帶我上路？”那笙倒是愣了一下，想想，回答，然後搖頭，“不過再貴也畢竟一顆草，跟人命怎麼能比？”
背後的傷口上火燒一般的刺痛已經消失了，全身裂開般的痛楚也開始緩解，雪罌子的藥力居然那麼迅速。炎汐躺在地上，搖了搖頭：“人命？……咳咳，鮫人也算人麼？”
“胡說八道！怎麼不算？”那笙詫異，甚至有些憤怒，“慕容修那家夥就是鮫人的兒子，鮫人又怎麼了？――個個都是美人，還活的比人長命，多好啊。”
“……”炎汐看了看她，本已為她是一無所知所以才會如此待自己，沒料到這個中州少女居然也知道一些鮫人的事，卻毫無偏見。他笑了笑，勉強坐了起來，拿樹枝撐著身體站起：“我們到了哪兒了？要趕快去郡城才好。”
“嗯，前麵就是官道了……我剛才拖著你走了五裡路耶！厲害吧？”那笙指著前方的依稀可見的城郭，洋洋得意。
“辛苦你了，”炎汐低下眼睛，第一次向同伴以外的人道謝，“所有對於我們鮫人有恩的人、我們都永遠銘記。”
“嘻，彆那麼一本正經――出門在外，相互幫忙是應該的。”那笙走過來想幫忙扶著他，正色，“如果沒有彆人幫我，我根本來不了雲荒就死在半路了啊。”
說話間，觸及炎汐的手，驚訝地發覺他的手臂居然依然冰冷。
“沒事，鮫人的血本來就是冷的。”不等她發問，炎汐看出了她的疑問，回答，掙開了她的手，“我可以自己走，多謝。”
那笙看著他將肩背挺得筆直，一步步往前走，居然完全似沒有受過垂死重傷的樣子，不由咋舌，連忙跟了上去，忍不住好奇地發問：“哎呀，難怪你這麼好看，原來也是鮫人――那麼你哭的時候、掉下來的眼淚也能變成夜明珠麼？變一顆出來讓我看看好不？”
“……”炎汐無語，不知如何回答，對方是救命恩人，本來她提出任何要求自己都應該竭儘全力去回報，然而這樣的要求卻讓人不得不皺眉。許久，一邊走，看著一邊少女熱切的眼神，炎汐終於還是無法可想：“這個……很抱歉，那笙姑娘，我從來沒有哭過啊。”
“啊？”那笙愣了一下。
“複國軍戰士流血不流淚。”炎汐沒有看她，一路走，一路看向天地儘頭的白塔，淡淡道，“特彆是、不能流給那些奴隸主看，讓他們拿鮫人的痛苦去換取金錢。”
“呃？”那笙吃驚地睜大了眼睛，“有人拿鮫人眼淚去換錢嗎？”
炎汐點點頭，回頭看她，夜風吹起他深藍色的長發，他蒼白清秀的臉有一種界於男女之間的美，帶著某種吸引人的奇異魔性。那笙看著他深碧色的眼睛，隱約記起蘇摩也有同樣顏色的眸子，然而卻不由打了個寒顫，口吃：“也、也有人挖鮫人的眼珠去賣嗎？”
“珠寶商們管那個叫‘凝碧珠’，非常值錢――除非鮫人的眼睛哭瞎了、無法收集夜明珠，而鮫人本身又年老色衰，奴隸主們才會殺掉鮫人挖取眼睛，所以比夜明珠值錢多了。”炎汐淡淡解釋，麵容是平靜的。然而那笙在一邊聽得目瞪口呆，喃喃：“啊……真的有這樣的事？我逃荒的時候聽說青州大旱、城裡的人都開始吃人肉――但是、但是這裡是雲荒啊！怎麼也有這樣的事？”
“有空的話，我和你說說這個雲荒大地上有關鮫人的事吧……”看到少女驚愕的表情，怕說得多了嚇到那笙，炎汐轉開了話題，“你從中州來？中州一定比雲荒好得多吧，你為什麼要來這個混亂齷齪的地方？”
“……”那笙陡然愣住，不知道回答什麼才好。
忽然間兩人仿佛都變得心事重重，隻是不出聲地沿著路走著，遠處的燈火無聲召喚著兩個在曠野中行走著的人，風從耳邊呼嘯掠過。
“隻有你們這些中州人才把雲荒當桃源。”
幕士塔格絕頂上、蘇摩冷笑著的那句話反複湧上心頭，那笙眼前閃現出傀儡師空茫然而仿佛看穿一切的眼神。忽然間，“喀嚓”一聲輕響，心裡有什麼東西，碎掉了。
炎汐走在前麵，忽然聽到了風裡少女的哭聲，很小聲很小聲，似乎不想讓人聽到。
他驚詫地止住了腳步，回頭看那笙，看見她把臉埋在手掌裡，一路走一路嗚咽，夜風呼嘯，吹起她蓬亂的頭發和破碎的衣衫，那笙忽然抬起頭看著他，眼神是無望而悲哀的，有夢破後的黯淡，啜泣：“我、我不知道……會來這樣的地方。但是…沒地方可去了。”
炎汐無語，忽然後悔自己方才就這樣將血淋淋的事實、不加掩飾地告訴了麵前的少女。
就在這停步沉默的刹那，寂靜中，荒郊的風聲忽然大了起來，風裡隱約有奇異的呼嘯。
“趴下！”炎汐忽然大喝一聲，撲過來將那笙一把按到了草叢中。
“唰――”那笙隻看見有一雙大得可怕的羽翼忽然遮蓋了她所有視線，呼嘯著從頭頂不到三丈的地方掠過，帶起強烈的風暴，將她和炎汐裹著吹得滾開去。
她驚聲尖叫，看到那隻大鳥掠過頭頂，然後往上升起，盤旋在半空，夜幕下，她看清了星光下總共有兩隻這種大得可怕的鳥，在荒郊上空呼嘯著盤旋。