他深深吸了一口氣，感覺胸腔中那種淹沒一切的**依然掙紮著不肯退卻。門打開的時候，衣衫淩亂的他低下頭，看見了外麵廊下前來複命的如意夫人和她身側的鮫人戰士。單膝下跪迎接他的到來，那名遠道前來的複國軍領袖此刻正抬眼、注視著第一次見到的鮫人們百年來眾口相傳的救世英雄。
門無聲地打開，門內的空氣腐爛而香甜，隱約還有女人斷續的呻吟，不知是痛苦還是歡樂。黑暗中浮凸出那個人的半麵，宛如最完美的大理石雕像，然而深碧色的眼睛看起來居然是說不出的黯淡，接近暗夜的黑――那個瞬間，炎汐忽然有種窒息的感覺。
怎麼…怎麼會是這樣的人呢？
這就是多少年來、鮫人們指望著能扭轉命運的人？
他一時間忘了直視是多麼無禮的舉動，茫然看著開門出來的傀儡師，然而戰士的眼睛卻穿過了蘇摩的肩、看到了漆黑一片的房內――完全的黑……最黑的角落裡，有什麼東西驀然咧開嘴、無聲地笑得正歡。
那是完全的“惡”……那個瞬間，連日來支撐著他的力量仿佛猛地瓦解。他震驚地看著麵前開門出來的人，連一句回稟的話都沒有出口、忽然間力量完全從身體裡消失。
“左權使來桃源郡的路上碰到了雲煥駕駛的風隼，死裡逃生。”看著強自支持著來到目的地，卻在見到少主之後不支倒地的炎汐，如意夫人連忙扶住他，回稟。
深深吸著空氣，手指在門扇上用力握緊，許久，蘇摩才平定了呼吸，走出門來低頭查看前來的人的傷勢，看到背後那個可怖的傷口：“很厲害的毒……但似乎被人解了。”
傀儡師的手指停在炎汐背後，拔出夾在肩胛骨裡的斷箭，看到那些大大小小、深得見骨的傷口，皺眉：“不止受了一次傷……難為他還能趕來。”
“少主，左權使他、他還能活嗎？”如意夫人看到那樣的傷勢，倒抽一口冷氣。
“有我在。”蘇摩淡淡回答，手指輕彈，右手的戒指忽然全數彈出，打入炎汐血肉模糊的後背傷口，嵌住。仿佛有看不見的黑氣沿著透明的引線，從戒指上一分分導出，桌上，小偶人緊閉著嘴坐在那裡，眼色陰沉。
“雲煥是誰？”放開了手，蘇摩開口問。
如意夫人遞上一盞茶，回答：“是目下滄流帝國內年輕一輩軍人中最厲害的一個，據說劍技在冰族內無人可比。巫彭一手提拔他上來，如今二十幾歲已經是少將軍了。”
“哦……他被派來桃源郡，是為了皇天吧。”蘇摩喝了一口茶，沉思，許久目光落到一邊養傷的炎汐身上，“左權使幾歲了？”
“比少主年長幾十歲，快兩百八十了吧。”如意夫人回答。
“不年輕了。”傀儡師垂下眼睛，眼裡有詫異的神色，“如何尚未變身？”
如意夫人看著炎汐背後可怖的傷口在看不見的力量下一分分平複，歎了口氣：“左權使自己選擇的――他自幼從東市人口販子那裡逃出來，投身軍中，那時候就發誓為鮫人複國舍棄一切，包括自身的性彆。所以百年來曆經大小無數戰，左權使從未成為任何一類人。”
“哦……真是幸福的人。”蘇摩怔了一下，忽然嘴角浮出一個奇異的笑容，“很優秀的戰士啊……和我正好相反呢。”
“呃？”如意夫人吃了一驚，不解地抬頭。
然而蘇摩已經不再說下去，仿佛聽到了外麵的什麼動靜，猛然站起，將戒指收回手中，站起，空茫的眼睛裡霍然閃出銳氣：“怎麼回事？皇天在附近！”
那一邊，那笙一頭衝進了如意賭坊，焦急地四顧尋找。
“姑娘可是那笙？”在她為認不出哪個是西京而焦急的時候，忽然聽到了頭頂有人輕聲問，柔和動聽。她驚訝的抬頭，看到了一名絕色少女從梁上躍下，拉起了她的手：“我叫‘汀’――我的主人西京先生要我來這裡等你。”
那笙來不及反應，便被她拉著走，穿過熙熙攘攘的大堂。
“你不用擔心，慕容公子已經安全和主人見麵了，”汀微笑著，邊走邊對她解釋，緩解她的焦慮，“公子他提起你落單了，很擔心，不知道你什麼時候到這裡來――所以主人要我來大堂等著你。呀，你手受傷了？半路一定遇到麻煩了吧？”
“啊？……”那笙聽她不急不緩地交待，張口結舌，還以為慕容修命在旦夕，不料自己拚命跑來這裡、事情已經雨過天晴，不由一陣輕鬆又一陣沮喪。汀拉著她的手穿過人群，向後麵雅座走去：“慕容公子和我主人都在後麵，跟我來。”
那笙身不由己地被她拉著，猛然間看到少女深藍色的長發，脫口：“你、你也是鮫人？”
汀微微一笑，頷首，拉著她來到了一扇門前，放開了她的手，敲了敲門：“主人，慕容公子，那笙姑娘來了！”
“那笙？快進來！”慕容修的聲音透出驚喜，門吱呀一聲打開。
看到開門出來的人，那笙一聲歡呼，跳進去，不由分說抱住了慕容修的肩膀，大笑：“哎呀！你沒被那群強盜殺了？真的嚇死我了啊！”
“輕一點、輕一點。”被那樣迎麵擁抱，慕容修有些不好意思，但是知道她的脾氣、也無可奈何，隻是痛得皺眉。那笙放開手，才注意到他身上傷痕累累，顯然吃了頗多苦頭，不由憤怒：“那些強盜欺負你？太可惡了……我替你出氣！”
她揮著包住的右手，心想再也不能瞞慕容修皇天的事情了。然而慕容修隻是苦笑，搖頭：“算了，其實說起來是場誤會罷了……”
“誤會？誤會還差點害死我們？”那笙不服，繼續揮動右手，卻沒有注意到旁邊一個本來在房間內抱著酒壺醉醺醺的中年漢子，猛然睜開了一線眼睛，冷光閃動。
“好了好了……你看，現在我已經找到西京先生了，不會再有事了。”慕容修看到她胡吹大氣，生怕她不知好歹真的去惹事，連忙安撫，拉著她進門，“你怎麼這麼晚才來？”
那笙不好意思低頭：“人家…人家不認路……”
“啊？”慕容修猛然哭笑不得，“天，少交代一句都不行……笨丫頭，我留給你那本《異域記》裡不寫著路徑？你沒有順手翻翻？”
“異域記？”那笙詫異，猛然大叫一聲，想起來了，“完了！”
“怎麼？”慕容修被她嚇了一跳，卻見她急急把褡褳扔給他，從懷裡七手八腳拿出一本泡得**的書來，一擠，水滴滴答答落下來，那笙幾乎要哭了：“我、我忘了把它拿出來了……掉到水裡了……完了。”
“……”慕容修看著她，真是不知道說什麼才好，掂掂褡褳，發現瑤草也已經吃飽了水，泡得發脹了。
看到這一幕，旁邊汀捂著嘴偷笑，忽然間覺得很是歡樂。
“好了好了，彆哭彆哭，一哭我更頭痛……”在她扁嘴要哭之前，慕容修及時阻止，“沒關係，那本異域記我從小看，背都背熟了――你快來見過西京先生吧。”
“西京？在哪裡？”那笙茫然四顧，慕容修拉著她轉身，指點。她好容易才看見躺在椅子裡抱著酒壺酣睡的男子，詫異：“什麼？就是這位胡子拉碴的大叔？――醉鬼一個，真的有那麼厲害麼？”
“主人是劍聖尊淵的第一弟子，”雖然看得有趣，但是聽到那笙居然敢藐視西京，汀不能不挺身維護主人，“幾百年來，這片土地上還沒有比主人更強的劍客呢！”
“哦？真的？”那笙對汀頗有好感，倒不好反駁，隻好撇撇嘴。
“我母親也是這樣說的啊。“慕容修拍拍她腦袋，安慰：“好了，你也彆亂跑了。有西京大人在、我們以後行走雲荒不用擔心了。”
那笙還沒回答，忽然間那個爛醉如泥的人醉醺醺地開口了：“小子……我、我可沒答應……要帶著這個丫頭……”
“西京大人。”慕容修愣了一下，詫異轉頭看著醉漢。
“叫我大叔……紅珊的兒子。”西京眼睛都沒睜開，抱著酒壺繼續喝。
“是，大叔。”慕容修順著他的意思，拉過那笙，“這位姑娘是我半途認識的，也答應了鬼姬要照顧她――大叔你能不能……”
“嗬，嗬嗬……”不等他說完，醉醺醺的西京猛然笑了，睜開眼睛看了那笙一眼，那笙猛然隻覺得宛如利刃過體，一震。西京把酒壺一放，大笑起來：“小子，你這是哪門子英雄救美？也不看看人家戴著皇天，哪裡要人保護？”
酒壺放落，白光騰起，迅雷不及掩耳絞向那笙右手。那笙一聲驚呼，眼睛看到、腦子剛反應過來，然而還來不及做出舉動，右手包著的布已經片片碎裂。
白光一掠即收，銀色金屬圓筒在醉漢手指間快速轉動，落回袖口。
房間內的空氣忽然凝滯了，所有人都不說話，定定看著東巴少女抬起的右手。
那笙的手在收劍後才舉起，然而舉到半空的時候頓住了――完全沒有傷及她的肌膚，包紮的布片片落地，她的手凝定在半空。
中指上，那一枚銀白色的寶石戒指閃爍著無上尊貴的光芒。
“皇天……”汀的呼吸在一瞬間停止，怔怔看著空桑人的至寶，眼神複雜。
“皇天？”慕容修也愣住了，他多次猜測過那笙辛苦掩藏的右手上究竟是什麼樣的寶物，然而，從未想過居然會是皇天！
曾統治雲荒大陸七千年的空桑人以血統為尊，相傳星尊帝嫡係後裔靠著血緣代代傳承無上力量，被稱為“帝王之血”，是為統治雲荒**的力量之源。而標誌這種嫡係血統身份的、便是這枚據說當年星尊帝和王後兩人親手打造的指環。
指環本來有一對，“皇天”由星尊帝本人佩戴，另外一隻“後土”給予了他的王後：白族的白薇郡主。並立下規矩：空桑曆代王後、必須從白之一族中遴選，才能保證血統的純正。這兩枚戒指，一枚的力量是“征”，而另一枚的力量則是相反的“護”，見證著空桑曆史上最偉大帝王和他的伴侶曾經並肩征服四方、建國守民的曆史。
那樣的光輝歲月。
戒指不但是空桑曆代帝後身份的標誌，還能和帝後的力量相互呼應，成為“帝王之血”的“鑰匙”，在空桑曆史上尊崇地位無以複加，成為上古傳說中的神物。
那枚戒指閃爍在東巴少女的手指間，光芒仿佛穿越曆史、照耀了每一個人的眼睛。
“皇天……”許久許久，慕容修終於緩緩歎息了一聲，看著那笙，臉上浮起複雜的苦笑，微微搖頭，“原來你根本不必要讓人幫著你……那麼何必裝成那樣跟著我呢。”
“我……”那笙想解釋自己為何隱瞞，但是又不知道如何解釋，急得跺腳，“那個臭手讓我不要跟人說嘛！而且它有時靈光有時不靈，我也不知道它啥時抽風……”
然而聽她說著，慕容修倒不曾反駁，隻是微微搖頭，不說話。
“呃……不管你戴著皇天到底是怎麼回事，反正…反正我隻答應紅珊照顧這個小子，可不打算帶上其他的……”西京喝了一口酒，斜眼看著那笙。那一枚讓所有空桑人看了都要俯首的戒指、在這個前代空桑名將看來居然毫不出奇。
“誰、誰要你帶了？”那笙看到慕容修搖頭，眼光雖然平淡，但是隱隱有了拒人千裡的神色，不由氣苦，對著西京跳腳。
“那麼，立刻給我從這裡滾出去。”
忽然間，一個聲音冷冷響起，來自門外的黑暗中。
那笙隱約間覺得有些熟稔，下意識循聲看去，猛然嚇得往後一跳。
“蘇、蘇摩！”看著從外麵黑夜裡走來的人，東巴少女陡然口吃起來，眼睛裡有懼怕的光，下意識退到了慕容修身後，看著他，“哎呀，你的頭發…你的頭發怎麼變成藍的了？你、你……你怎麼會在這裡？”
“這句話該我問你才對。”傀儡師空茫的眼睛“看著”她，在看看慕容修，嘴角忽然露出一絲冷笑，“啊，原來都是熟人……難得，居然還能碰見。”
慕容修看到傀儡師那樣的笑容，想起當日天闕上他殘酷的肢解活人，心頭陡然也是一寒，往後退了一步。
隻有西京還在喝酒，顯然對他的到來毫不在意。
雖然看不見，慕容修剛一後退，蘇摩便笑了起來，對他抬了抬手：“不必驚慌……原來你便是紅珊的兒子。不關你的事――”他的笑容漸漸冷卻，轉頭看著一邊的那笙，淡淡道：“雖然很佩服你居然能活著到這裡……但是，那笙姑娘，請立刻從這裡給我滾出去。”