聲音是忽然中止的，血潮從頰邊唰的退去，空桑女劍聖悄無聲息地跌落地麵。
“師傅！師傅？”雲煥眼睜睜地看著慕湮毫無預見地忽然委頓，那一驚非同小可，他再也不管自己身上的傷，右手一按石床挺身躍起，閃電般搶身過去將跌落的人抱起。
然而，隻不過一個瞬間，卻居然已沒有了呼吸。
“師傅？”那個瞬間，他隻覺再也沒有站立的力量，重重跪倒在地，頭腦一片空白。
怎麼會這樣？怎麼會這樣？……師傅死了？怎麼可能？
他曾受過各種各樣的訓練和教導，起碼知道十一種方法、可以對這種猝死的人進行急救。然而那個刹那，頭腦裡竟然什麼都想不起來，他抱著那個瞬間失去生氣的軀體，呆若木雞地跪在原地，感覺眼前一下子全黑了。
那是他童年留下的、記憶裡永遠難以抹去的沉悶的黑暗。
雙手雙足都仿佛被鐵鐐銬住，僵硬得無法動彈。說不出的恐懼從四麵八方席卷而來，將他包圍，沒有出路。他知道自己終將被所有人遺棄――包括他的族人和敵人。所有人。
“師傅！師傅！”他脫口大喊。
沒有人回答他。榻上的鮫人傀儡依然昏迷，懷裡是失去血色單薄如紙的臉。
有什麼東西蹭到他臉上。然而平日隻要有異物近身一丈便能察覺的軍人、直到那個奇怪的冰涼的東西接觸到肌膚，才有些木然地轉過頭去――一雙黑溜溜的眼睛在肩上看著他，同樣黑色的小鼻子湊過來、嗅著他的臉。
是一隻藍色的狐狸，不知從哪個角落裡竄出來，軟塌塌地爬在他肩上盯著他，藍色的眼睛裡依稀還有困倦的表情，顯然是小憩中被他方才的大喊驚醒。
一輪試探的蜻蜓點水般的嗅，仿佛確認了來人的身份，藍狐眼裡懶洋洋的疲憊一掃而空，忽然興奮了起來，歡喜的叫了一聲，猛地湊了過來。
“去。”認出了是師傅養的小藍，雲煥依然隻是木然揮手、將那隻擋住他視線的狐狸從肩頭掃了下去。蒼白的臉上還帶著最後揚眉時的微笑，那是溫婉淡然的她一生中難得一見的傲然俠氣，宛如脫鞘的利劍――然而瞬間便枯萎了。一切來得那樣忽然，就像一場措手不及的襲擊、在沒有反應過來之前所有便已經結束。
“……”他張了張口，可腦子裡一片空白，居然失聲。
“嗚――”少將那一掌沒有控製好力量，藍狐也沒有料到以前的熟人居然出手打它，落地後一連打了幾個滾才站起來，發出被惹惱的低叫，齜牙咧嘴地湊上來。然而一翹頭、看到那一襲委頓在地的白衣，狐狸耳朵陡然立了起來，眼睛閃出了焦急的光，一下子便竄了上來，居然一口咬住了慕湮的肩頭，尖利的牙齒深深沒入肩井穴。
雲煥一驚，猛然抬手把這個小東西打落地麵。這一次情急出手更重，藍狐發出了一聲慘叫，卻不肯走開，隻是拚命扯著慕湮垂落地麵的衣角，嗚嗚地叫。
他隻覺腦袋煩躁得快要裂開，莫名其妙地湧現殺意，劍眉一蹙握緊了光劍。
“你、你想乾什麼？”在握劍的刹那，一隻手抵住了他胸口，微弱的阻止，“不要殺小藍……”
雲煥帶著殺氣木然地握劍站起，那句話在片刻後才在他有些遲鈍的腦中發生作用。
剛剛站起的人忽然全身一震，光劍從手中驀然跌落！
“師傅？師傅？”不可思議地脫口連聲低呼，他這才發現方才死去般的慕湮已經睜開了眼睛，詫異的看著麵帶殺氣拔劍而起的弟子，費力地抬手阻止他反常的舉動。然而手依然無力，推著他的胸口、居然沒有一點力量。
“師傅！”那樣輕微的動作、卻仿佛讓帝國少將再度失去了力氣，雲煥失驚鬆開了光劍，震驚和狂喜從眼角眉梢掠過。他幾乎不敢相信這片刻間的變化，直到他手指觸摸到白衣下跳動的脈搏，才長長吐出一口氣。
“怎麼……怎麼了？”然而慕湮顯然不知道方才刹那的事情，有些茫然地看著弟子臉上神色劇烈的變化，隻覺得神智清醒卻全身無力，轉頭之間看到藍狐和自己肩上的咬傷、忽然明白過來，“我……我剛才…又昏過去了？”
“不是、不是昏迷。”雲煥手指扣著師傅的腕脈，仿佛生怕一鬆開那微弱的搏動就會猝然停止，聲音裡還留著方才突發的恐懼，緊張得斷斷續續，“是……是死了！心跳和呼吸……忽然中止。我以為師傅是――”
“啊，嚇著你了。”空桑女劍聖微微笑了起來，神色卻是輕鬆的，聲音也慢慢連續起來，“我…本來是想和你先說：如果看到我忽然之間死過去、可不要緊張，小藍會照看我，一會兒就會好的……但忙著說這說那，居然忘了。”
“下次你不要擔心了，很快我自己會醒過來。”她調著呼吸，感覺猝然中止的血脈慢慢開始再度流動，淡淡笑著對雲煥道，“你看，你們元帥果然是厲害的――那一擊震斷我全身血脈，雖然這些年在沉睡養氣，依然慢慢覺得血氣越來越枯竭了。以前我還能知道什麼時候身體不對，預先躺下休息。這幾年是不行了，居然隨時隨地都會忽然死過去――以前古墓裡也沒人，小藍看到了就會過來咬醒我。沒想到你這次回來，可被結結實實的嚇到了。”
半晌沒有聽到回答，隻是感覺托著自己的手在不停顫抖。抬頭看去，近在咫尺的年輕弟子眼睛裡、那猝然爆發出的恐懼和驚慌尚未褪儘，全身都控製不住地發抖。
“嚇著你了，煥兒。”從未看過那樣的表情出現在這個孩子臉上，慕湮由衷地歎了口氣，歉意地笑，勉力抬起手拍了拍弟子蒼白的臉，安慰，“師傅沒那麼容易死，一定比那個巫彭活的還長，彆擔心。”
藍狐看到主人可以動了，立刻蹭了上來，卻警惕地盯了一邊的雲煥一眼，大有敵意。
“感覺好一些了……扶我回內室休息吧。”調息片刻，慕湮說話聲音也中氣足了一些，勉力抓著雲煥的手想站起來，然而身上血脈依舊凝滯未去，腳下無力，便是一個踉蹌。幸虧雲煥一直全神貫注，立刻扶住了慕湮。
“彆動。”雲煥想也不想，俯身攬起裙裾、將她橫抱起來，“我送您去。”
“真是沒用的師傅呀。老了。”慕湮有些自嘲地微微笑，搖頭，感覺自己在年輕的肩臂中輕如枯葉，指給弟子方向，“煥兒，左邊第二個門。”
“嗯。”雲煥似乎不想說話，隻點點頭，大步向前急急走去。
“小心！低頭！”在穿過石拱門的刹那，慕湮脫口驚呼，然而雲煥低頭走得正急、居然反應不過來，一步跨了過去，一頭撞上石拱券。
然而竟然沒有磕碰的痛感。雲煥退了一步，詫異地看著額頭上那隻手。
“怎麼反應那麼遲鈍？一身技藝沒丟下吧？”還來得及抬手在他額頭上方護住，慕湮揉著撞痛的手掌，詫異地打量著眼前的年輕人，忽然笑了起來，“咦，煥兒你居然長這麼高了？怎麼可以長那麼高……在這個石墓裡，你可要小心碰頭呀。”
“是。”雲煥垂下眼睛回答，聲音和身子卻都是僵硬的。
“怎麼？”空桑女劍聖怔了一下，驚疑地抓住了弟子的肩，“怎麼在發抖？難道那些魔物的毒還沒除儘？快彆使力了，放我下地讓我看看。”
“沒事。”雲煥回答著，一彎腰便穿過了那道拱門。
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內室依舊是多年前的樣子，一幾一物都擺在原位置上，整潔素淨如故。雲煥俯身將慕湮安頓在石榻上，環顧左右，陡然間有一種恍惚的神色。
依然一摸一樣。連他小時候練劍失手、劈碎了的那個石燭台都還在那裡。
這個古墓裡的時間仿佛是凝固的。外麵光陰如水流過，這裡的一切卻都未曾改變。
包括師傅的模樣，都停止在他少年時離開的時候。
“餓了麼？”慕湮安頓下來，才想起弟子遠道來這裡後尚未用餐，問。然而四顧一番，雪洞也似的石室內哪有什麼充饑的東西，女劍聖蒼白的臉上浮出微微的苦笑，搖頭看著雲煥：“你看，這裡什麼都沒有。”
“不用麻煩師傅，我隨身帶有乾糧，等會兒讓湘生火做飯就是。”雲煥走到那盞石燭台邊，抬手摸了摸上麵那一道劍痕，回答。
“哦，那個叫湘的姑娘不知醒了沒。”聽到弟子提及，慕湮恍然記起，“煥兒，你去看看？”
“不用看。”雲煥搖頭，“如果醒了，傀儡第一個反應便會尋找自己主人。”
“……”空桑女劍聖忽然不說話，看著自己的弟子，眼神微微一閃，“為什麼要把好好的活人弄成傀儡？變成殺人工具？”
“鮫人不是人。”雖然壓低了聲音，恭謹地回答著師傅的責問，滄流帝國少將語句短促而肯定，“這個還是你們空桑人說過的――而且比起在葉城被當寵物畜養和買賣，鮫人在軍中當傀儡應該好一些吧？至少我們教導戰士要愛護武器一樣愛護傀儡，它們沒有意識、也不會覺得屈辱痛苦。”
“……”慕湮並不是個能言善辯的人，隻是憑著內心的感覺來判定是非，蒼白的臉上浮起一絲不忿，“可是這不對。”
“為什麼不對？征天軍團需要傀儡，帝國需要軍隊。”雲煥回過頭，眼裡有鋼鐵般的光澤，“沒有軍團，雲荒就要動蕩――我們維持著四方的平安，讓百姓休養生息，讓帝國統治穩固，有什麼不對？師傅，這幾十年來雲荒四方安定，農牧漁耕百業興旺。連沙漠上以前逐水草而居、靠天吃飯的牧民，帝國都讓他們有自己的土地和房子，不再顛沛流離――這些，難道不比空桑承光帝那時候要好十倍百倍？”
空桑女劍聖微微蹙起眉頭，仿佛想著如何反駁弟子的言論，卻終於無語。
“還有湘，”仿佛被師傅錯怪委屈，滄流帝國本來不多話的少將一口氣反駁下去，“我答允了飛廉，這一路上不曾半點虧待過她。更不曾和那些家夥一樣拿她……”手指在燭台上敲了敲，雲煥眉梢微微抬了一下，還是繼續說下去：“拿她來消遣取樂――平日整個征天軍團裡，除了飛廉那小子、就數我最愛護鮫人傀儡了。我哪裡不對了？”
“……”慕湮皺著眉頭看著雲煥，最終依然搖搖頭，“反正都是不對的。煥兒，當初我教你劍技的時候、可從來沒希望你變成現在這樣子。”
這樣溫和的責備卻讓帝國少將微微一震，他低聲：“那麼……師傅您當初所希望的我、應該是什麼樣的呢？您……當初為什麼要收我為徒？”
那樣簡單的兩句話，說出來卻仿佛費了極大的力氣。雲煥忽然間不敢看師傅的眼睛，低下頭去、看著石燭台上那道陳舊的劍痕――那樣的疑問，在他心裡已經停留了十多年，一直是他反複猜測無所得知的。
空桑的女劍聖，打破門規將一個被族人放逐的冰族孩子收入門下，拖著病弱的身體傾心指點數年――她心裡到底是怎麼想的？是要這個敵方的少年感恩圖報、離棄冷落自己的族人，從而為空桑所用、為無色城下的冥靈拔劍？
因為他現在反而成了帝國的少將，師傅才會那麼失望？
那樣的猜測埋藏在心裡已經十多年，伴隨著他從少年成長為青年，反複啃噬著他的心，不曾有一日忘記。如今，終於有機會回到師傅麵前，親口問出來。
不知為何，在等待答案的刹那、他隻覺得手都微微顫抖。