“涓，我以為你半路上出事了。”對著遊入帳中稟告的下屬，鮫人將領放下了手中一直在看的地圖，微微蹙起了眉，卻沒有多大的震驚表情：“已經攻破外圍了？比預計的還快了半個時辰啊……那，戰士們和女蘿都撤回了大營旁的巨石陣裡了麼？有多少的傷亡？”
“稟、稟左權使……”來的鮫人是一名男性，年紀尚小，依然保留著魚尾，顯然是一直在鏡湖水底長大的，並未成為奴隸過。此刻聲音微微發顫，顯然已被外麵這一場前所未見的屠殺驚住：“沒有……沒有計數過……太、太多了……第三隊、第五隊已經…已經差不多沒有人了……”
帳中所有人均為之動容。
雖然知道這一次靖海軍團三師聯手大舉進宮，複國軍從實力上確實難以正麵抵抗，但是這樣重大的傷亡還是超出了心靈的承受力。
炎汐霍然站起，仿佛要說什麼，但一股暗紅色的湍流迎麵急衝而來，將他的話逼回了喉中。他在一瞬間感覺到某種惡心，彎下了腰，將衝入嘴裡的水吐出去――
血――這一股溫熱的潛流裡，全是血！
按著胸口的護心鏡，他的臉色有些蒼白，默然了片刻。
“已經到這裡了麼？”聽到了帳外的轟鳴，感覺到水底營地都在一分分的震動，他按劍而起，仿佛做了最後的決定，低語，“涓，你留在這裡，如果等下萬一大營守不住……”頓了頓，他回看了一眼帳中的諸白發老人，抬手解下護心鏡後的一枚鑰匙，交到了涓手裡：“就和長老們一起‘海魂川’逃出去，知道麼？”
涓克製住臉上的恐懼之色，緊緊將鑰匙捏在手裡，隻是點頭。
海魂川，是鮫人最為秘密的通道，沿途設有十二個驛站，從雲荒大陸通往鏡湖水底最深處――這條路也號稱”自由之路”。幾百年來，陸上被奴役的鮫人們都靠著這條秘密路徑逃離，沿路得到驛站上的照顧，最後得以回歸鏡湖。
這一條路關係著鮫人一族百年的生死，是以不到萬不得已絕不會輕易動用。
因為若是一旦被敵方發現、十二驛站裡任何一個被破壞，整條路線便會廢止――甚至還會株連到無數隱藏在陸上的自己人。
而如今左權使不惜打開海魂川，那便是意味著大營今日到了存亡關頭了！
“寧涼還沒回來，我得先出去了――”感覺到水流裡越來越濃的血腥味，炎汐的眼神鋒利起來，仿佛有烈火在內心燃起，“就算有五十架螺舟，我們至少也能將滄流人阻攔到日落――涓，你趕快帶著長老和婦孺們離去，如果寧涼來了，請他務必不要戀戰，必須先保護活著的族人離開！”
簡短的吩咐完，手一按腰側，長劍錚然彈出，躍入了指間。
那是極薄的軟劍，在水中仿佛一葉水草一樣隨波流轉，折射出冷芒。
炎汐轉過手腕，將劍柄抵在下頷上，對著帳中的長老單膝行禮，仿佛在結束連日來的那番爭執：“虞長老，清長老，澗長老，請原諒我曾違背昔日的誓言、而且並不為此向你們懺悔……我儘忠於我的國家，卻還是不能為無法控製的事情負責任。”
頓了頓，他微笑起身：“但是，事到如今，這一切也已經不再有區彆了。”
炎汐大步走出帳去，外麵急流洶湧，帶起他的戰袍衣袂飛揚。
從這裡俯視深水區，整個大營儘收眼底。
外圍的毒棘地已然淪陷，而巨石陣裡硝煙四起，是複國軍戰士撤退到了這裡，仗著石陣的複雜地形在竭力和靖海軍團周旋。
那些螺舟被卡在了水底巨石之間，鋒利的輪葉在石上敲打出令人牙齒發寒的聲音。
炎汐走到了高台邊緣，望見了那一幕，再也不多想，便要從台上一躍而下――必須趁著這一刻難得的喘息機會，複將**們集結起來！
“涓，去帶著大家進入海魂川！”他頭也不回地喊了一聲，“我們來斷後。”
他從高台上躍下，水流將他包圍。
那一瞬間，炎汐隻覺得全身的血都在發燙――水裡……水裡全是血的味道！
無數鮫人的血混和在冰冷的湖水裡，將他包圍。那一瞬間，他體內屬於戰士的血也沸騰起來。那是他死去他戰友，還與他同在。
他點足在石台蟠龍的雕刻上，身形蓄力，準備急奔而出。
“慢著！”忽然間，背後傳來低啞的斷喝。帳中的老人們一起抬頭，那些活了將近千年的眼睛裡、陡然也放出了銳利的光。那個一直對他的變身感到極度失望的虞長老當先站了起來，抖了抖衣襟，將一群躲避在襟上的魚趕走：“不。我們不走。”
老人枯瘦的手指在水裡劃著，勾出一個手杖的形狀。
“錚”地一聲，虛空裡凝結出了一支金色的杖子，跌落在蒼老的手心。
“咳咳……”握著沉重的手杖，長老眼裡卻放出了光芒，一頓，將手杖深深地插入了地，“我們還有施展術法的力量……這一把老骨頭用來填那些螺舟的刀葉，應該還是有餘的吧。”
“……”雖然這幾天來一直受到這些長老們的苛責，但看得他們如今的舉動，炎汐心裡還是一熱，低下了頭，請求：“不，長老，海國不能失去你們。”
“我們一直沒有文字。所有的曆史、風俗、曆法，都記憶在你們這些智慧者的腦海裡，一代代口耳相傳。如果失去了你們，我們的‘過去’便將消亡了――所以，戰鬥的事情，還請交給我們來做好了。”
他懇切地說著，在高台下對著那些老人們單膝下跪，將手按在左肩的金色蟠龍記號上，深深一俯首，然後便回身閃電一樣地從鮫綃營帳裡掠了出去。
撲麵而來的帶著血腥味的潛流讓他無法呼吸，女蘿的斷肢在水裡散落，隨著潛流飄蕩。
包圍圈縮小的速度讓他暗自心驚――五十架螺舟同時出動，幾乎是在一瞬間從各個方位展開了立體的攻擊，讓位於水底的複國軍大營腹背受敵。
滄流軍人的屍體也橫陳在水底，無論多鐵血的軍隊，血肉之軀也終歸要腐爛。
然而，五十架鋼鐵的怪物卻隻損失了不到一成，還在隆隆地逼近――極度緩慢，卻無堅不摧！複國軍戰士不顧一切地冒著輪葉的切割撲上去，用劍、刀削砍著，然而螺舟的外殼隻是稍微出現了幾道凹痕，卻未收到有效攻擊。
“左權使！”看到炎汐出帳，所有戰士的精神都是一振。
“退出巨石陣！”他掠到，第一句厲喝卻是如此。
所有正在和滄流軍隊奮戰、寸土不讓的鮫人戰士都吃了一驚，然而左權使的威儀震懾住了他們，沒有人問為什麼，立刻從激戰中抽身，退出了巨石陣。
而那些螺舟還被卡在那裡，一時半刻尚自無法追擊過來。
遍體鱗傷的鮫人戰士用劍支撐著身體，在大營的最後領地裡喘息，殷切地望著將領，希望聽到下一步作戰的計劃――這些年來，炎汐和寒洲共掌鏡湖大營，已然是帶領大家擊退過數十次的進攻。希望，這一次陣勢空前的來襲，也能被擊退吧？
“大家現在必須做出選擇了――要麼，全部淪為奴隸！要麼，就是戰鬥到死！”炎汐站在水底最高處的石台上，蒼白著臉，將劍高舉而起，厲聲喝問，“大家是怕成為奴隸，還是怕死？是要戰，還是降？”
“不降！”聽得”奴隸”兩個字，大半鮫人戰士渾身一震，顯然是觸動了昔日不堪回首的記憶，頓時脫口而出，高呼，“戰，戰！戰到死為止！”
“對，死也要死在這裡，而不是那些奴隸主的牢籠裡！”炎汐嘴角浮出了一絲笑意，望著底下筋疲力儘的同伴，估計了一下目下的情況，迅速做出了決定，“那麼，現在有誰敢跟我去？把敵人引到‘天眼’裡！有誰？”
天眼！鮫人戰士們齊齊一驚，一瞬間不能回答。
鏡湖水底多怪獸異物，翻覆作怪，吞噬一切生物，所以水麵上舟船不渡，鳥飛而沉。鮫人自從在鏡湖底下紮營之後，一貫和那些怪獸井水不犯河水，小心翼翼地比鄰而居多年，更是從未去過那個天眼的地方。
傳說中，那個地方是蜃怪聚居之處。那些巨大的怪物躲在水底，吞吐著蜃氣，結成種種幻象，騙取水上水下生物墮入囊中。那些幻象如幻如真，大到幾乎可以結成一座城池。蜃怪躲在水底，水流急遽往著地底吞吐，形成巨大的漩渦，所有靠近的東西都會被吸入深深地底，再也無法返回。
那個地方，被所有水底的鮫人稱為”天眼”。
“誰跟我去？！”看到戰士們失神，炎汐再度高聲問了一遍，“誰敢？”
那是必死的任務。
然而第二遍問話剛一落地，就響起了無數的回應：“我去！”“我！”
那些留守大營的戰士爭先恐後地舉起手裡的劍，對著左權使晃動，每個人眼睛裡都有不畏生死的光。那些眼睛看過來，炎汐隻覺得心裡猛然一震。
“好，出來五十個身上不帶重傷的，跟我走。其餘的，留下。”炎汐點出了其中幾個，又將一個出列的戰士推了回去，“冰河，你不能去――你的劍術僅次於我，還得留下來將劍聖給我們得《擊鋏九問》轉教給大家。”
說到這裡，他輕輕歎了口氣：“可惜我們拿到劍譜的時間太短了……若是學了個一年半載，大家略知一二，也不會對螺舟如此束手無策。”
搖了搖頭，仿佛想把這種想法趕走，左權使苦笑――西京劍聖能將不傳之秘交給複國軍已屬大恩，怎麼還能如此得隴望蜀？其實這個時候，該指望的不是這個，而是……他們的少主，那個剛轉世的海皇。
蘇摩，為什麼還不來呢？他不是說過了去九嶷離宮複仇後，便會前來鏡湖大營？如今已經派出了文鰩魚到處尋訪，將消息傳遞出去，他難道還沒接到大營的告急訊號？
還是說……就像在桃源郡初遇時候那樣，蘇摩他根本不想當什麼海皇？
一念及此，心中便灰冷了大半。原來，命運的道路終究要靠自己的血戰去開辟，任何宿命的傳言都不可信任。炎汐不再多想，揮了揮手，腳步一踩地麵，身體迅捷地從水流中掠了出去：“大家跟我去引開螺舟！”
五十個尚餘戰鬥力的鮫人齊齊低喝了一聲，全部出列，跟在了他的身後，朝著遠處巨石陣裡那些可怕的鋼鐵絞肉機掠過去――就仿佛撲向烈焰的飛蛾。
然而，水聲一響，卻前方有一個人急速掠來。
炎汐還沒定下身形看清楚來人，卻聽得耳畔的複國軍齊齊發出了一聲歡呼：“右權使！”
“寧涼，你回來了？”定睛看到來人，炎汐也止不住驚喜低呼，脫口，“石匣交給真嵐了麼？”頓了頓，還是忍不住心裡的關切，開口詢問：“那笙……那笙有和皇太子一起過來麼？她如今離開了吧？”
寧涼望著他，笑笑不語，眼裡的諷刺卻越來越深。
“你讓他們趕快離開了沒？”炎汐卻越發沉不住氣，“你倒是說話啊！笑什麼？”
“我笑你身負重傷，大軍壓境，卻還是念著那個中州丫頭。”寧涼忽地大笑起來，眼裡帶著深深的譏刺，“炎汐，認識你兩百年，何時變得這樣沒誌氣？”
那樣放肆的笑讓周圍的複國軍戰士一時不知如何才好，有些尷尬地望著兩位統帥。
“這種時候還說這些乾嗎？”炎汐微怒，望著這個一直陰陽怪氣的同伴――雖然是從小就認識，後來又在軍**事多年，他還是不明白寧涼這種喜怒無常的奇怪性格。然而此刻沒時間與他在這個問題上糾纏，隻道：“既然你回來了，那就好。我帶人引螺舟去天眼，你趕快帶著所有人從海魂川離開！”
“天眼？那兒輪也輪不到你去。”寧涼卻不讓開，隻是攔在前方，雙臂交叉放在胸前望著炎汐，嘴角帶著似笑非笑的表情，譏諷，“逞什麼英雄呢？也不看看自己身體都是什麼狀況，還想引開螺舟？”
聽到右權使再三再四地提及左權使的身體狀況，所有鮫人戰士都略微詫異地看向炎汐――奇怪，日前左權使從鬼神淵回來便立即投入了戰鬥，身上似乎並未見有傷啊。
炎汐臉色微微一變，然而不等他反駁，寧涼忽地隔空對他揮出了一劍！
那一劍斬開碧波，無聲無息，隻有潛流洶湧而來。
炎汐下意識地轉身急避，如閃電一樣掠開，讓劍氣從耳畔掠過――然而，在他站定的刹那，周圍的複國軍戰士卻發出了一聲驚呼：左權使的護心鏡裡，已然透出了斑駁的血跡！
他方待怒問，忽地覺得身體裡一股劇痛透出來，再也壓抑不住，吐出了一口血。
周圍的戰士發出一聲驚呼――左權使身上一直帶著那麼重的傷，居然沒人看出來！
“剛變身完，總是行動不夠利落――雖然從鬼神淵拿到了石匣封印，可也被水底地裂處的毒火傷到了肺腑吧？”寧涼冷笑著，掠上去將炎汐扶起，語帶譏諷，“回來一直忍著不說，是怕影響士氣麼？但你難道不知、如此勉強而為怎能引開螺舟？隻怕到半途就被斬殺了！”
炎汐望著同僚，有怒意卻不知如何發作。身體裡的傷勢一經震動便徹底爆發，他一時間失去了強自支撐的那一口氣，全身無力。
寧涼將他扶到了帳中坐下，示意一側的涓上前照顧。
炎汐卻忽地震了一下。不對！寧涼……寧涼的手……怎麼會這麼……
“拿自己的命冒險不要緊，我怎麼能看著兄弟們跟著你這樣一個病人去冒險？”他心裡尚自震驚，寧涼卻頭也不回地離去，將手一揮，呼喚那五十個被挑中的戰士，“好了，大家跟我去！其餘人帶著左權使離開！”
“寧涼！”炎汐來不及多想，大喝一聲，“回來！”
然而右權使寧涼頭也不回，足尖在珊瑚石上一點，瞬忽如電般掠出，已然遠去。
“寧涼，回來！”炎汐重重地拍著案，大喊，想努力站起。然而剛撐起上半身就猛地一個趔趄，大口的血從他嘴裡沁了出來。
“左權使，彆動！……你、你的傷……”旁邊那個少年鮫人涓小心翼翼地過來，拿出一塊鮫綃手帕捂在他的胸口，很快薄薄的手帕就浸透了血，氤氳地擴撒在水中。
“彆管我！”炎汐急怒之下，一把打開了少年的手，“快去把寧涼追回來！”
“這、這……”涓為難地蹙眉，眼見寧涼已然帶領著鮫人戰士衝入了巨石陣，和那些可怖的龐然大物交手，他不敢上前，恐懼地垂下了眼簾，“右權使他已經去了……我……”
旁邊的長老也緩緩站了起來：“你身體不支，寧涼替你出戰，也是應該，不必叫回他了。”
“他去不得！”炎汐厲喝，第一次忘了在長老麵前保持恭謹，霍然回頭，急切地分辯，“他……他的手在發熱！你們都沒感覺到麼？他在發熱！在這種時候，他怎麼還能戰鬥？”
所有長老在瞬間怔住，一時沒有明白發熱的含義。
“右權使……也是要變身了麼？”許久，還是涓第一個問了出來，細細地低了頭。
那個一百歲不到就變了身的少年，卻有著這樣纖細敏銳的觸覺。
一語驚醒夢中人。仿佛一道霹靂從上打下，震醒了一眾怔住的蒼老族人，每一個長老臉上都有恍然和驚痛的神色，手裡的金杖錚然落地，麵麵相覷：“怎麼會！”