她歡呼著撲過去，卻被一隻手輕輕推了開去。
“我不是炎汐。”那隻手按在她的肩膀上，撐開一臂的距離，正好讓她碰不到自己的衣襟。那個鮫人將領低下頭看著她，嘴邊泛起一絲似笑非笑的表情，輕聲：“彆用戴著皇天的手來碰我……我不喜歡。”
那笙愣了一下，抬頭望了那個人。奇怪……總覺得熟悉。
這個前來迎接他們的鮫人將領，有著這一族獨有的俊秀麵容，看不出性彆。然而他的眼神卻不像炎汐那樣是剛硬的，而有著一種飄忽的鬼魅氣息，似笑非笑，在看著人的時候仿佛總是含著一絲譏諷。
極力地回憶，她忽然恍然大悟地叫了起來：“寧涼？是你！”
――隻不過短短幾天沒見，她幾乎要把他給忘記了。
這個將她和西京從康平郡帶到九嶷的鮫人戰士，在龍神複蘇後奉了蘇摩的命令返回鏡湖大本營。短短幾天，重見時竟是完全換了一副裝扮，幾乎讓她認不出來。
“你是權使？”她有點驚疑不定，望著他身上披掛的白甲――如果他也是權使，那麼豈不是和炎汐平起平坐了？
寧涼甲胄的右肩上紋了一團金色的蟠龍――那是複國軍中最高階位：左右權使的標記。
然而白甲上，卻同時佩著一朵素白色的水馨花。
一眼望去，前來的所有複國軍戰士的甲胄上，都佩著同樣一朵白花，清冷而哀傷。
“一月前，寒洲犧牲於西荒博古爾大漠，隨行戰士無一返回，複國軍全軍上下為此哀悼。”寧涼嘴角嘲諷般的笑意終於消失了，低下頭去，將手按在右肩上，露出哀傷的表情，“目下外敵入侵，軍情如火，於是長老們決定讓在下暫時代替。”
“啊……”那笙脫口低呼了一聲，臉色急變，“那、那炎汐他呢？”
雖然不認識那個寒洲，但聽得右權使身亡，她登時就想到了身為左權使的炎汐――炎汐為什麼不自己來接他們，而要讓寧涼來？難道、難道他也是在鬼神淵取回封印的時候，被……
她不敢想下去。
“炎汐沒什麼大事。”寧涼卻譏諷地笑了一下，望向身側，“他要我將封印交給了皇太子，作為空桑幫助龍神脫困的回報――”
那笙順著他的眼光望過去，果然看到真嵐的手裡捧著一個和地宮裡一模一樣的石匣。
雖然在萬丈深的水底，那個匣子還是在不停的震動，仿佛裡麵的東西在急不可待地敲擊著，要掙脫上百年的束縛。
真嵐托著匣子站在一旁，臉色有些靜默。
他的眼神從方才開始，一直沒有離開過遠處的那一場慘烈戰鬥――
在戰圈外圍，水底升起了無數雪白的藤蔓，女蘿們一群一群的撲出來，織成密密的羅網，攔截著試圖外部攻入大營的靖海軍團。這些水底來去自如的女蘿們有著優越的行動力和敏捷，無數乘著小艇出來的靖海軍紛紛被那些水藻一樣的手臂絞殺。
然而，對於那些螺舟，女蘿們卻沒有多少實際的攻擊力。
螺舟不像小艇一樣以速度取勝，它是緩慢而堅不可摧的，一寸一寸的前進，摧毀所遇到的一切。它堅硬的外壁，讓所有不顧一切上去阻攔的女蘿都支離破碎。
從螺舟裡不停地飛射出小艇，艇上有披堅執銳的滄流戰士。那些戰士在靖海軍團中受訓多年，極擅水戰，每人身上的肌膚都遍布著水鏽，能在水下屏息一柱香以上的時間。
那些小艇風一樣的衝出來，和鮫人戰士廝殺在一起。
經常是兩艘小艇同時被機簧飛射而出，艇上當先的滄流戰士左右分持一張巨大的網，將前方的鮫人戰士迅疾不妨地裹住。然後，坐在後麵的滄流軍人便立刻手持精鐵打造的軍刀，從網中用力捅入，左右砍殺。
小艇的末端係有長索，在滄流軍人水下屏息時間到達極限的時候便會猛然收縮，將戰士連著小艇都收回螺舟的腹部。如此輪番出擊，訓練有素。
而鮫人戰士則多用纖細銳利的武器，或是長劍，或是分水刺，憑借著身形的靈活和地形的熟悉來回遊弋，敏捷性遠非那些人類可比――往往小艇剛從螺舟裡射出，還不等滄流戰士展開進攻，鮫人戰士已然迅疾地遊了上去，一劍將當先持網的戰士刺死。
這一場戰爭進行得驚心動魄，隻見不停地有血色擴撒在水底，將鏡湖染紅。
然而螺舟仿佛堅不可摧的堡壘，在鮫人和女蘿的聯合抗擊之下雖然速度減緩，卻依然如割草機般緩慢地前進，將戰線一分分推進。
――滄流建國以來，鏡湖底下這不見天日的戰爭就從未中止過。
由於先天不足，靖海軍團多次在水底遭到了敗績。然而，近年來隨著巫即大人成功地按照《營造法式？靖海篇》改進了螺舟，增加了烏金爐作為水下推進器具，采用了銀砂遇水即燃的原理製出水下照明燈，並開始將水轉換為可以呼吸空氣，種種措施之下，局勢開始扭轉。
三年前，靖海軍團就曾經成功地衝入過鮫人的大營。
然而那一次的勝利也是有限的。雖然撕裂了複國軍的防線，但是鮫人們卻已經及時地從大營裡撤退，在湖底隱秘的地方重新建立起了基地。
那之後的戰爭又持續了三年，大大小小數十役。而這一次的規模是空前的。
獲得了右權使寒洲和左權使炎汐都奔赴外地，大營中無人主持的密報，靖海軍團三師聯手，出動了五十架螺舟，全力出擊――力求從各個方位鎖定複國軍大營的位置，一次性合攏包圍圈，再也不讓複國軍如上次那樣逃脫。
果然，在五個方向的同時進逼下，複國軍大營被完全包圍了，鮫人戰士們開始殊死反擊，竭儘全力不讓那鐵一樣的包圍圈縮小。
這一場血戰，已然持續了三天三夜。
寧涼剛奉命返回鏡湖，便遇到了這樣緊急的局麵，來不及多想，便代替右權使披甲上陣，和同樣剛剛從鬼神淵返回的炎汐一起指揮起反擊。
然而，在戰事進行得如此緊張激烈的時候，卻還要分神過來應付這些空桑人。一想起來就讓他煩躁不安，殺氣上湧。
頓了頓，寧涼眼裡忽然浮現出一絲遲疑，壓低了聲音，仿佛不願被身邊隨行的鮫人戰士聽到，靠近真嵐身側，問了一句話：“為什麼蘇摩少主沒有和你們一起來？他去了哪裡？他不是說很快就回鏡湖來麼？”
“……”真嵐忽然間無法回答。
難道要他說：他們的少主，那個剛剛繼承了海皇力量的人、為了所愛的女子去了滄流人的帝都？拋下了這裡戰亂中的族人，等待他帶領的戰士，毫不猶豫地去了另一處？
“蘇摩他，去了帝都，“刹那的遲疑，他還是開口這樣回答，“他去追回如意珠了。”
“哦……是這樣。”寧涼帶著恍然的神色點頭，嘴角浮出一絲譏諷的笑，“少主他從未來到過這個大營吧？聽炎汐說，他原本根本不想成為海皇……也真是難為他了。不過，尋找如意珠的確也是當務之急，難怪他急著去了帝都。”
然後，低了頭，卻極輕地說了一句：“等他找到如意珠，說不定，已然沒有族人再需要他拯救了……”
冷冷一笑，寧涼望著那邊的戰況，蹙眉結束了這一次的談話：“既然封印已送到，這一次空海之盟，也算是兩清了。”他對著真嵐頷首致意：“目下靖海軍團三師圍攻鏡湖大營，情況緊急，也就不遠送兩位了。”
他一點頭，身側的鮫人戰士們便立即轉身，走向外圍戰圈。
在兩人方才的對話中，所有在側的鮫人戰士均沉默地看著他們，不發一言，但是眼睛裡無不對這一行空桑來客透露出敵意。此刻聽得右權使說要走，各個隨即離開，頭也不回。
望著他們轉身，那笙有些愕然，回過神後忍不住叫了起來：“怎麼……怎麼就走啦？炎汐呢？炎汐他呢？”
“左權使不能見你……嗬，他可是曾經發過誓，要為複國舍棄一切。如今，全軍上下都不會允許他違背這個誓言。”寧涼定住了腳步，回身，嘴邊露出一絲冷笑，“他正在大營中指揮抗敵，沒時間來見空桑人――所有該交代的，都由我來交代。”
“那我去和他一起抗敵好了！”那笙一跺腳，懊惱地嚷，“他沒時間，我有時間！”
她對著真嵐伸過手去，把石匣拿起，用戴著皇天的手在上麵比劃：“臭手，我現在就替你解了封印――然後，我要去找炎汐啦！”
真嵐卻默默對著她搖了搖頭，將她拉在身側，低聲：“他們不會讓你去的。”
“為什麼？”那笙氣憤地嚷，“他們憑什麼不讓？”
真嵐苦笑，微微歎息：“你看看他們的眼睛――”
那笙愕然地抬起頭，望過去，忽然間就機伶伶打了個寒顫――那些眼神……那些鮫人們的眼神！充斥著敵意和排斥，冷漠和憎恨，無論是鮫人戰士還是死去的女蘿，都以那種眼神看過來，似乎在一瞬間將她冰封。
“他們……他們恨我？”那笙脫口低呼，微微退縮了一下，“為什麼啊？”
“因為你和我在一起，“真嵐歎息了一聲，“因為你戴著皇天。”
他望著水底無邊無際的女蘿，眼神黯淡――這片水底下，積聚著多少的亡靈啊……
空桑七千年的曆史上，有多少的鮫人被蹂躪被摧殘了一生，死後還被挖去了雙眼製作凝碧珠，屍體被拋入鏡湖。那些死去的鮫人不願化為雲和雨升入天際，而把怨毒都積累在水底，不惜化為死靈也要守護族人，守護鏡湖大營。
複國軍在這充滿了仇恨的水底裡駐守，麵對著如此深重的仇恨，炎汐他作為左權使，又怎能輕易跨過這一步？
他，畢竟不是蘇摩那樣可以不顧一切的人。
“戴著皇天又怎樣？我是中州人啊！”那笙叫起來了，對著重新背過身去的寧涼大喊，“喂！我不是空桑人！……我是中州人，和你們無怨無仇！求你們帶我去見炎汐吧！”
然而，沒有一個人理睬她。所有的鮫人戰士在交出石匣封印後自顧自的離去，手持武器隨著寧涼返回前方，宛如靈活的遊魚，瞬間消失在光線黯淡的水底。
那笙急急施展起輕身術，跟了幾步，然而終究比不上鮫人們的水中速度，被拋了下來。
她愕然地捧著石匣站在水底，望著不遠處腥風血雨的戰場，不知所措。心情從高峰驟然跌落到低穀，她怔怔愣了半天，又氣又傷心，終於忍不住還是哇的哭出來。
“彆哭，彆哭……”真嵐從身後趕上來，輕聲安慰。
“炎汐…炎汐他為什麼不來見我！”那笙站在水底大哭起來，淚水一滴滴的落入水中，隨即消失無痕，她扯著真嵐的袖子，哭得像個孩子，“他、他為什麼不來！他不要我了麼？……臭手，他、他是不是不要我了？”
“……”真嵐拍著她的肩，感覺她全身都在劇烈的發抖，一時不知如何回答。
“他為什麼不來見我？”那笙哽咽著，斷斷續續反複地問，“他不要我了麼？”
“他不是不想來，隻是不能來。”真嵐想了想，低聲道，望著水底那一片激烈戰鬥的景象，眼神遼遠起來，喃喃。
“怎麼不能來！他是左權使，沒人能命令他不來。”那笙不信。
“也沒人能命令我，可我同樣有很多不能做的事。”真嵐嘴角浮出苦笑，微微搖頭，撫摩著那個封印著自己左腿的石匣，歎息，“我們隻是受製於看不見的束縛。你要體諒他……回到了鏡湖大營，他就不再隻是你的炎汐了，他首先是複國軍的左權使。
“他違背昔日諾言變身，隻怕已然引起軍中戰友的諸多不滿。而如今寒洲剛死，全軍至哀，情緒高漲，強敵壓陣，何況，即便是我和蘇摩達成了聯盟，但空桑和海國之間數千年的仇怨，並不能立刻由此消解――這種情況下，他真的很難來見你。”
真嵐望向那些舍生忘死搏殺的戰士們，感覺流到麵頰上的水流裡充斥著鮮血的味道，在水中長長歎息：“就如我不能去阻攔白瓔赴死一樣……我們都是活在一張看不見的網裡，都有不能做的事。你能體諒他麼？”
他抬起手按在眉心，覺得頭痛欲裂――那一番話，其實無形中也是說給自己聽的。
白瓔……其實，我，才是那個被引線束縛著的傀儡啊。
我被釘在了這個金座上，子民們種種強烈的願望成為牽動我手足的引線，有些事情無論如何都要做到，而有一些則永遠不能去做――但，我的願力要怎樣強大，才能像蘇摩那樣掙脫塵世加諸於身上的種種桎梏、不顧一切地去尋找你呢？
你……是否能體諒我？
“我不管！”那笙卻叫了起來，根本不聽真嵐的辯護，“我要去找他！”
她也不知道炎汐究竟在這茫茫的戰場的哪一處，隻是轉過身準備衝進去：“我要找到他，問問他到底是怎麼啦，是不要我了麼？這太沒道理了……他怎麼能這樣！我一定要問！”
然而，在她用了輕身術奔出的瞬間，真嵐伸出手，一把將她拉了回來。
那笙大怒，惡狠狠地想把他的手推開。
“先把我的左腳放出來！”對著踢打不休的少女，真嵐厲聲怒喝，手臂一抖，抓住她晃蕩了兩下，讓她安靜下來，“給我先打開封印！這樣我才能跟你一起闖進去找炎汐！”
“啊？”那笙忽地愣了一下，“你……陪我去？”
“嗯。陪你去――”真嵐微微一笑，眼神溫和起來，“你剛才這樣生氣，卻依然沒有說出不要皇天的話。你沒扔下我，我自然也不會扔下你。”
那笙安靜下來，望著他，眼睛亮晶晶，嘴巴一扁。
“好啦，彆哭鼻子了，快點解開封印。”真嵐敲了敲她的腦袋，嘬唇呼嘯了一聲――天馬應聲呼嘯而至，真嵐低下頭，對著天馬低語幾句，拍了拍馬頭：“快去吧！”
天馬仰頭嘶叫一聲，立刻在水中展開雙翅，急速地掠了出去。
水流湧入鮫綃帳中，帶來血的味道。
帳外，白光如同利劍，不時撕開萬丈水底的黑暗，顯示著殺戮的到來。廝殺聲在水底沉悶地傳來，隆隆不絕，已然是逼近耳畔。魚類在水底驚惶地遊弋，一群銀魚遊入了帳中，躲藏在了鮫人們的身側。
“左、左權使……外圍的紅棘地已被攻破！”隨著水流湧入的，是一個渾身是血的鮫人戰士，他在衝入帳中的刹那用儘了所有力氣，踉蹌著跌倒在案前。
那個少年鮫人用劍支撐著自己被輪葉割得支離破碎得身體，嘶聲稟告著失利的消息，俊秀的臉上有恐懼和驚慌的光，望著帳中聚集著的複國軍最高決策者們。
那裡，數位白發蒼蒼的老者簇擁著一個銀甲藍發的青年將領，正神色肅穆地說著什麼。