樓上幾層都是雅座和包房，迷樓般重疊曲折，住著無數位美麗的鮫人，個個身價高昂，一笑千金――隨便挑出一個來，葉城的巨賈一夜揮霍在她身上的金錢、都可以讓西荒那些貧寒的牧民過上一輩子。
蘇摩穿過了那些鶯啼燕叱珠圍翠繞，踏著樓梯，一層層向上。
這座葉城最奢華的女伎館金壁輝煌，富麗奢侈得如同天國樂園，甚至連樓梯都是用碧落海深處打撈出的沉香木做成，每一步踏上都帶出喑啞的響聲和細微的香氣，糜爛而甜美――仿佛踏上的是銷金窟的黃金路。
但是，極少有人知道其實這裡是“海魂川”的最初和最後一個驛站！
多年來，複國軍通過這個最隱蔽的驛站，將那些逃脫的鮫人奴隸從東西兩市解救出來，送回鏡湖下的大營，讓那些恢複了自由的奴隸拿起武器、成為為複國而戰的戰士。
而他自己，當年也先是被西市裡海國館轉賣給了集珠坊，在刺瞎雙眼後輾轉了數年，經曆過諸多困苦，最終被青王無意中遇見，買了入府，成為權謀中的一顆棋子。
那一段顛沛流離的歲月中，他也曾在這裡渡過了相當長的一段時間。
每踏上一步，他眼裡的黑暗就更深一分――
這個地方就如海國館一樣，有著他再也不想回顧的昨日種種。那樣的陰暗惡毒，那樣的苦痛恥辱，甚至比白塔頂上那段歲月更讓人不堪回首。
那是無可抹煞的、肮臟的烙印。
而他正在一步步的走近昔年那個肮臟黑暗的自己。
根本不用人帶領，他熟門熟路地走到了樓梯的最頂端，停下來看著眼前有些斑駁凹凸的牆壁，然後伸出手，輕輕敲擊了一下倒數第七根扶手――扶手上本來雕刻著蓮花，在那一擊之下，那朵合攏的蓮花盛開了，打開的木雕花瓣內，居然有一個純金的蓮心。
蘇摩扭下了那個純金蓮心，按到了牆壁上某處。奇跡般地，蓮心每一顆蓮子的凹凸都和斑駁的牆壁紋絲密合――無聲無息地，那扇秘密小門打開了。
那是海魂川的最初一站和最後一站，無數鮫人用生命締造的自由之路。
小門背後，隱藏著大得令人吃驚的空間。
巨大的密室內一片黑暗，隻點著一支小小的白色蠟燭。蠟燭下，靜靜伏著一個的人影。
那個人匍匐在黑暗最深處，露出的所有肌膚：臉頰、脖子，手腳上都纏著繃帶，胸口急促起伏，發出沉悶而微弱的呼吸，深藍色的長發如同水藻一樣垂落到地上。
然而她還是清醒的――在蘇摩推開門的刹那，她抬起了頭，眼裡有震驚和戒備的神色。
在下一個瞬間，她就已經不在原地。
隻餘那支蠟燭滾落在地上，焰劇烈地搖動，掙紮著將熄未熄。
“誰？”那個全身裹著綁帶的女人忽地動了，以驚人的速度抓著那個銀燭台退到了暗影裡，冷冷喝問。拔去了蠟燭的燭台露出尖利的刺，在火光裡發出銳利的光――那個女人喘息，眼睛裡透露出殺氣和敵意，仿佛一隻被逼到絕境的獸類。
――既便對方是和她一樣的鮫人。
“你最好彆動。你身上的傷，已經不足以讓你再做一次這樣的移動了。”蘇摩隻是靜默地看著她，緩緩走了過去，毫不顧忌她手上的利器。那個女子試圖格擊，卻發現自己的身體果然已經無法再次移動――赤水裡的毒素，至今還在不停侵蝕著自己的身體，全身的關節都已經開始腐爛了。
她努力想抬起手腕，然而連視線都開始模糊了。
“放下吧。是湄娘通知我來看你的，”他一直地走過來，俯身接觸到她的手腕，“――不，應該說，令你有機會可以覲見我。”
說出最後一個字的時候，他的手已經從容地從她手中拿走了那個燭台，從地上撿起那支熄滅的白蠟燭，重新插上，放到了桌上。
然後，隻是輕微一吹，那熄滅的火焰便憑空再度燃起！
“複國軍暗部的戰士，湘。”他轉頭看著她，叫出她的名字，“我已知道你的事。”
那個女子全身劇烈地顫了一下，眼裡露出不可思議的神色：他、他是誰？她用力睜開眼睛，用模糊的視線怔怔望著眼前這個同族――黯淡的燭光掩不住逼人而來的淩厲氣質，神一樣的容光似乎可以把這個暗室照亮。
在她審視地看向他時，對方忽然默不作聲地轉過身，將衣襟從肩頭拉下――
**的背部線條優雅而強悍，然而玉石般光潔的肌膚上、卻赫然有大片詭異的黑色，仿佛從骨中透出，糾纏飛揚，覆蓋了整個背部，看上去隱隱竟是一條騰龍的形狀――仿佛那條蟄伏在他血脈裡的真龍已經破膚而出，騰上九天而去。
龍圖騰！――這、這個人……難道就是……就是……
湘劇烈地喘息著，那顆在腐爛身體裡漸漸沉寂的心忽然瘋了一樣跳動起來，撐起身子來，伸手去抓他垂落的衣角。
“你是海皇？你是海皇嗎？！”她仰頭看著他，幾乎是帶了哭音――那樣絕決淩厲的女子，這一刻卻仿佛一個仰望著神像的小孩，狂喜而難以相信。
“是。”來人回答了一個字。
“啊……真的？”她聲音顫抖，歡喜得難以言表，“海皇蘇摩？”
“如你所見。”她聽到那個人這樣回答。
她努力地凝聚起了僅剩的力氣，終於顫抖地抬起了手，一寸一寸伸向他的麵頰――當指尖觸到那同樣沒有溫度的肌膚時，她終於確定了眼前所見的一切都非虛幻。
“海皇！海皇！”湘在那一刹那大笑起來，踉蹌著撲到在他腳下，親吻著他的腳尖，那種狂喜似乎將她剩下的神智燃燒殆儘，“七千年……七千年啊，終於被我等到了！”
大笑中她忽然回過了手，毫不猶豫地戳入了自己的左眼！
尖利的手指將左眼那一顆眼珠生生挖出，滾落在手心――她用僅剩的右眼看著蘇摩，衰弱不堪的眼睛裡卻有駭人的熱切，她極力用手撐住身體，將一隻手掌托起：“海皇複生，龍神出世……這一顆、這一顆如意珠，請您……”
那一顆寸許的珠子，在她綁滿了繃帶的掌心閃爍，有著血汙也無法掩飾的光芒。
柔靜多姿，通透潤澤，碧綠色的珠子裡仿佛蘊藏了雨意，一脫離藏身的**，整個暗室立刻仿佛風雲湧動，濕潤得幾乎要憑空落下雨滴來。
在湘從眼眶中摳出如意珠的刹那，連蘇摩都禁不住地露出震驚的神色――縱然複國軍戰士一直以堅忍著稱，然而眼前這個奄奄一息的女戰士依然令人動容。從破軍少將那樣的人手裡奪來這枚異寶，這個名叫湘的女戰士又為此付出了怎樣的代價！
“多謝了。”一貫陰梟的臉上露出了歎息的表情，俯身握緊了那顆至寶。
七千年後回歸於海皇手心，如意珠發出了激烈的鳴動，清冷的雨意沁入骨髓。蘇摩靜靜將寶珠按在眉心，仿佛和這靈物對話。
湘決然一笑：“不必謝……任何一個鮫人都該這樣做……”
她空蕩蕩的眼窩裡有淚水沁出：“不必謝我……請、請感謝那些為了如意珠犧牲的戰士吧……這次去西荒的人，除了我，沒有一個回來啊……”
淚水從她血肉模糊的臉上接二連三落下，化為圓潤的珍珠，垂死的人喃喃：“寒洲、寒洲也死了……那個傻瓜……連屍首、屍首也找不到――海皇，請您、請您記得他們的名字，為他們祈禱。”
蘇摩輕輕頷首，伸手扶住她搖搖欲墜的身子。
湘的手臂再也沒有力氣，就這樣靠在蘇摩的臂彎裡，卻堅持用僅剩的右眼緊緊注視著他，欣慰而疲倦：“現在我可以死了……但……但……我會在天上，和寒洲他們一起，一直看著……看著……”
她不再勉強壓製自己的傷勢，開始劇烈地咳嗽，眼神漸漸渙散。
“不要說話，”蘇摩驀地低下身，將手覆上她的頂心――她身體竟然是熾熱的，完全不同於鮫人該有的冰冷恒溫，仿佛有火在身體裡靜默地燃燒。
那是滄流冰族投放在赤水裡的毒，一路上已經侵蝕到了她心和肺。
“海皇……不必了。”湘卻是一掙，脫離了他的掌心。
她全身被綁帶裹住，露出的肌膚潰爛不堪，僅有的一隻右眼也混沌不清――這個曾經在毒河裡泅遊百裡的鮫人戰士，已然將所有的美麗和健康在回程途中消耗殆儘。
她呼吸微弱，卻依然帶著烈烈的性情，開了口：“海皇，我知道自己要死了。能把如意珠親手交給您，我足以瞑目……請不必再為我費心。”
她慘然一笑：“這樣重的傷，就算活下來，也隻是個廢人。”
蘇摩默然――的確，以她目下的情形，既便要強行救回、也需要耗費極大的力量。
“你有什麼願望？”他低下了頭，聆聽她微弱的話語。
“我的願望？……”湘眼裡露出遙遠的回憶神色，喃喃，“有兩個……一個，在寒洲死的時候，已經永遠終結了……而另一個……另一個……是――”
她忽然用力握緊了蘇摩的手臂，獨眼裡露出雪亮的光，幾乎惡狠狠地瞪著他，厲聲：“海皇！你應該知道另一個是什麼！――我、我會在在天上，一直一直看著！彆讓我、彆讓我……不能瞑目！”
蘇摩垂眼看著那張被毒泉毀壞的臉，眼裡露出某種複雜的表情。
“好。”終於，他輕聲道。
那個字一出口，他心裡微微一沉，仿佛知道這個許諾後羈絆便會再多一層。
“那就好……我沒有彆的願望了……”湘喃喃，心裡一鬆，生命的氣息也急速散去，“也許，我需要的是懺悔。那個空桑人的劍聖……她、她明明可以，咳咳，可以在最後一擊裡殺我……卻沒有……她是一個好空桑人……”
她苦笑起來，剛剛動搖的眼裡乍然閃出冷厲的光，搖頭：“不，我不懺悔！――怪隻怪她怎麼會有這樣的徒兒！”她斷斷續續地大笑，抓緊了蘇摩的手，低聲：“海皇……海皇，我雖殺不了那個破軍少將，卻、卻……能讓他比死更難受啊……那個冷血的殺人者也會哭呢。”
“破軍？”蘇摩低聲重複了一遍這個名字。
――這個名字背後，似乎蘊含著一種強大的力量。
“海皇，您要小心破軍少將，還有空桑人……”湘的聲音漸漸輕如夢囈，“我、我該去寒洲那裡了……我一生都在戰鬥……也、也該睡一會了。”
“睡吧。”蘇摩眼裡轉過一線光，緩緩翻過手掌，印向她頂心，“謝謝你，湘。”
他的手心裡凝聚了強烈的力量，可以在觸及的一瞬間讓這個鮫人毫無痛楚地解脫。
“蘇摩，我們該走了。”忽然間，有一個聲音傳入了這個密閉的空間，清楚的透入，“半個時辰後，就是日月交替的時刻。”
蘇摩驀地一震，抬起頭來。
牆壁上有一個影子慢慢凸了出來，那個白色的影子，竟然就這樣穿過了銅澆鐵鑄的牆壁，走入了這個密室。一眼看到了倒在燭光下的鮫人女子，來人有些意外，微微愣了一下：“蘇摩，你在做什麼？”
白光匹練般掠過，格住他下擊的手腕，她脫口低呼：“你要殺她？”
“你是……”躺在地下的湘抬起眼，看著這個突如其來的闖入者，陡然覺得眼熟，極力回憶，“你是空桑的……空桑的……白瓔郡主？！”
她失聲驚呼起來，不敢相信地望著。
百年前的種種傳說，忽然間都回響在耳畔――她努力睜大了眼睛看著那個空桑女子，仿佛在暗自想著什麼，忽地伸出手，用力抓緊了蘇摩：“海皇……海皇！您怎麼還跟這個女人在一起！難道……難道您真的想和空桑人講和？”
那隻腐爛的手不停顫抖：“那些空桑人……那些空桑人全都是畜生！如果您要和他們、咳咳，他們同流合汙……我決不會把如意珠交給您！”
“我不是白瓔郡主。”穿牆前來的白衣女子歎了口氣，走過來輕輕將手覆在她傷痕累累的軀體上，“你怎麼了？我幫你看看。”
“不！”湘尖利地叫了起來，“滾開！彆……彆碰我！”
那雙白色的手輕撫過她的身體，接觸過的地方，傷口開始奇跡般愈合。
“海皇！海皇！”湘的身體已然無法動彈，隻能死死望著蘇摩，獨眼裡露出瘋狂的焦躁和酷烈，嘶啞，“彆讓空桑人碰我！殺了我！快殺了我――”
蘇摩凝視了她一眼，那一刻視線交接，他忽然抬起了手。無形的引線卷向湘身側，在轉瞬間拉住了白薇皇後的手！
“蘇摩，”白薇皇後蹙眉，“她都快要死了！”
“請不要管她。”蘇摩的神色冰冷，側過頭去看著垂死的湘，“如果你是以仁慈的名義的話，就不要逼她在有生之年接受空桑人的恩惠……否則，她死了都無法解脫。”
白薇皇後怔住，看著湘在那一刹如釋重負地昏死過去。
怎麼會如此？怎麼會變成如今這樣的局麵？
――空桑的開國皇後遠遠未曾料到、在她被封印七千年後，空桑和海國之間的仇恨竟然已經積累到這般地步！
她看向蘇摩，蘇摩卻轉開了視線不想看她。
白薇皇後仿佛明白了什麼，抬起手按在自己的心口上，對著身體裡沉睡的那個人輕輕歎息――我的血裔，我終於開始明白你的種種苦痛了……麵對著七千年劃下的那一道深淵，無論是具有多大力量的人，都會覺得力不從心吧？
何況，我的血裔，你本來也並不是一個真正具有英雄氣質的人。
你隻是一個安靜而順從的女子，卻身不由己地卷入了這樣的愛憎和國仇裡。
這些年來，真難為了你。
那一支蠟燭終於漸漸燃儘，黑暗的密室裡，隻有冥靈女子身上的淡淡光芒浮動。蘇摩低頭看著漸漸死去的湘，手裡握著那顆染血的如意珠，眼神平靜。
――又一個戰士要回歸於天上了……
自從他踏入雲荒起，就不停地看到有同族死去。
為了一個縹緲虛無的複國之夢，竟有那麼多鮫人不顧生死地為之搏殺――甚至，不顧一切地將他也一起拉入，用無數的羈絆將他拖入了這個牢籠，逼得他不得不與之生死與共。
門外傳來輕輕的叩門聲。
“海皇，”湄娘拉開了密室的門，在門外匍匐行禮，語音急切，“湘怎麼樣了？她本想直接從鏡湖入海口遊回複國軍大營的，可我看她實在是無法支撐了，隻能派出文鰩魚冒險傳訊――幸虧遇到了您，這一下湘有救了！”
“……”蘇摩沒有回答。
――隻要他想，還是能救的。可他為什麼要耗費如此大的力量去救？
他一直是獨自一人的，所有其他生命都與他無關。既然在生命最黑暗的一段裡、沒有誰曾來救他，那麼他為什麼要去救任何人？
“請您救救她！”仿佛明白了海皇的沉默暗示著什麼，湄娘一驚，重重叩首，“湘是為了絕密任務而弄成這樣的……她為海國犧牲了一切，請您救救她！”
“沒時間了。”蘇摩沉默了片刻，最終隻是漠然地回答。
白薇皇後一驚，穿出了牆壁去看外麵的天色，隨即麵色一沉地回過頭來：的確，天已經快要亮了――日夜交替的時刻即將到來，籠罩在帝都上空的那個九障結界也即將轉入最薄弱的一刹。他們必須在那個時候，從天地的交界處破開那個結界，才能順利抵達帝都。
她望向那個正在逐步死亡的鮫人女戰士，隻是一瞬間便作出了決斷：日出之前，絕無可能療好這樣的傷。
“蘇摩，走吧。”白薇皇後抬起頭，對同伴道，“要趕時間。”
蘇摩一震。看到皇後此刻絕決的眼神，他才明白為何在七千年前她可以對深愛的丈夫、震懾**的至尊，決然舉起了反擊的利劍――這個仁慈的、掌握著“生”之力量的皇後，同時也一直是冷醒的、決斷得近乎無情！
他默然轉身，隨著她從密室內離去。
沒有燭光的室內隻餘下湄娘一個人抱著湘，蒼白著臉，絕望地看著漠然的王，無力地開口：“求求……”
“不要隨便和人說‘求’這個字――哪怕是對海皇。”走到了樓梯口，蘇摩忽然開口，他沒有回頭，隻是一抬手，右手無名指上的銀戒哢一聲打開，裡麵滾落一顆小小的藥丸。
“給她。”藥丸落到了湄娘手裡，蘇摩指了指湘。
那顆藥是金色的，在黯淡的室內發出耀眼的光，逼得人無法睜開眼睛――湄娘進喜交加的握住，心知那必然是極其珍貴的東西。
“粹金丹？”白薇皇後一眼瞥見，脫口。
蘇摩沒有回答，隻是往外走去，在來到了樓梯邊那朵金蓮花旁時，忽地又頓住腳，抬起右手並指在自己左手腕脈上一劃，刷地齊齊割開了一道傷口。血珠從玉石般的肌膚下湧出，密集地滾落，注滿了那朵金質的蓮花。
“用我的血，服下去。”
他不再和湄娘多話，從樓梯上飄然而下，再不回頭。
走到二樓的時候，蘇摩微微又停頓了一下――樓道裡充斥著一個聲音，幾乎撕破了人的耳膜。那個尖利的聲音在不停的呻吟和哭泣，劇烈的喘息，撕心裂肺。
――那是昨夜品珠大會上，那個叫泠音的小鮫人的聲音！
細細聽來，那個哭泣嘶喊的聲音一直在變化，逐漸變得尖細和清脆，顯露出女性的特質――想來，那一場“化生”，也已經開始了吧？
“她怎麼了？”白薇皇後動容。
“是化生……”蘇摩喃喃，“已經進行到一半了。”
“化生？”
“就是變身。”他漠然回答，“被藥性強製進行的迅速變身。”
“什麼？！”白薇皇後站住了腳，不可思議。
――和陸地上所有種族不同，鮫人出生之時並沒有性彆，成年後才出現變身。而變身乃由天性決定，所需時間也極長，怎麼可能一夜之間被藥性強製改變？
“你們空桑人無所不能。”蘇摩並沒有駐留，沿著樓梯繼續往下走，冷冷地譏誚，“海國覆滅後四千三百一十七年，華熙帝命太醫院研製出了‘化生’配方，將一名他寵幸的鮫人強行變成了女子――從此後，鮫人最後的自由也不複存在。”
白薇皇後卻怔在了原地，臉色蒼白。
“幸虧‘化生’所需藥材極多極昂貴，每配成一池藥湯需耗費五十萬以上金銖，遠超一個普通鮫人的身價――是以施用的機會也不多。”蘇摩已經回到了大堂，看著那一池已經冷卻的滑膩“香湯”冷冷道，“除非是，象今夜這樣的品珠大會。”
他緩緩在池邊俯下了身子，將手探入那一池浸泡的藥水，有些苦痛地閉上了眼睛。
那樣熟悉的氣味……毒藥一般的刻骨銘心。
多少年了？多少年前，自己也曾被浸入過同樣的地方？
“你知道麼？最初，青王買回我，其實並不是為了把我送到白塔上――而是為了把我獻給承光帝。”
青王從集珠坊買回了他，震驚於少年鮫人罕有的容貌，於是便有了將這個絕世美人變為女子、送入後宮以博帝王歡心的打算――然而不知什麼原因，在化生池裡浸泡了整整三日三夜，這個鮫人少年卻始終並未出現任何變身的跡象！
無計可施的青王其時並不知道、甚至那個少年鮫人自己也不曾明白，正是體內潛藏著的海皇血脈令最昂貴的藥方也失去了效果。