關吉棟簡直沒辦法了，說：“高護士，你的孩子我肯定沒打。你不信我可以起誓，我要是打了你的孩子，我八輩子不得好，我永世不得翻身！”
高秀蘭看著關吉棟不語，心疼地摟過寶玉。
關吉棟感到自己跳進黃河也洗不清這四個孩子給他潑的這盆臟水，他用自己那扛過槍、掄過鍬的大手狠狠地抽著自己的臉：“我叫你管閒事！我叫你管閒事！江、江福林，我要是再管你的破事，我就是王八犢子！走，咱們走！”
關吉棟拉著江福林往外走，江福林掙脫關吉棟，走回去，從桌子上把那包糖拿到了手上，關吉棟一把奪下來，說：“這破糖你還要它乾啥，扔了喂狗！”說著狠狠地往地上一摔，糖包摔碎，糖塊撒得滿地都是。關吉棟拉著江福林出了門，狠狠地摔上門。
三個孩子見人走了，趕緊蹲到地上撿糖，還搶了起來。高秀蘭看著，氣得眼淚溢出來，拿起笤帚對著三個孩子的屁股一頓亂打。三個孩子疼得嗷嗷亂叫，蹲在地上看著母親。
高秀蘭說：“你們饞瘋了，沒聽人家咋說的，扔了喂狗，你們是狗呀！啊，你們是狗嗎！娟子，把糖給我都搶下來，扔了！”
張娟上前將他們死死握住糖塊的手掰開，寶金手裡的糖被姐姐沒收，隻見他突然快速地扒了一塊糖，放進嘴裡；寶銀見了，也快速扒了一塊糖放進嘴裡；寶玉也跟著學，沒扒糖紙，就將糖放進了嘴裡。
高秀蘭說：“你們誰敢咽？都給我吐出來，吐出來！”
三個孩子嘴裡含著糖，看著母親。
高秀蘭說：“聽沒聽見我的話，都給我吐出來！”
寶玉吐出了糖，卻哭了。
寶金和寶銀還把糖在嘴裡含著，繼續看著母親。
高秀蘭上前打他們：“你們吐不吐呀，吐不吐呀！”
張娟上前護著三個弟弟：“媽，他們平時也吃不著糖，叫他們吃吧！”
高秀蘭捂著臉哭起來。
寶銀、寶玉見母親哭了，張開嘴也哭了，糖從嘴裡掉了出來，寶金卻趁著母親哭，大口大口嚼著糖，咽了。
寶玉哭著喊：“媽，我哥他吃了！”
孩子的喊叫聲，高秀蘭的哭聲混雜在一起，夾在寒冷的北風中飄蕩在這個漫長無邊的冬日裡，關吉棟走出很遠還能清晰地聽到。他心裡的氣還沒有消，以前聽說過這幾個孩子很調皮，但是今天才見識到他們的厲害，同時也深深地感覺到高秀蘭一個寡婦養活四個孩子有多麼的不容易。江福林小跑著跟在關吉棟的後麵，說：“姐夫，要不咱再回去看看，好好說說，孩子是不怎麼聽話，可我看那個高秀蘭不錯，你幫我再說說，姐夫，你彆走那麼快呀，等等我，這事你得管呀，姐夫……”
關吉棟突然就火了：“我告訴你江福林，這事我不管了，你要是看她好自己去找!”
晚飯又是麵子粥鹹菜，一家人默默喝粥，一屋子的呼嚕聲。
高秀蘭的丈夫離開人世已經快八年了，八年的寡婦生活不容易，她畢竟還年輕，許多個漫長的夜晚是難熬的，更何況白日裡總有那麼多的男人在撩逗她。儘管她不理會他們，可男人說的那些近乎下流的語言，她在憤怒抵擋的同時，還是感到身體裡有一股熱流在湧動。忍住這種無名的湧動對她來說並不難，難的是生活上的拮據，她一個月三十六塊錢的工資要養活四個孩子，怎麼說都是一件愁事。更讓她頭疼的是，三個兒子越來越不聽話，總在外麵惹禍，如果有父親管著他們，他們敢這樣胡作非為嗎？因此高秀蘭還是動了心思，想找一個男人來擔起家庭的擔子，她覺得如果自己再這麼挺下去，真的挺不住了。然而再找一個男人也不是那麼容易的事情，儘管她還算年輕，也還算漂亮，可她的四個孩子把她的這些優勢削減得所剩無幾，誰願意一進門就給這四個歪鼻子瞪眼的孩子當爹呀，又得養他們，又得教育他們，難呀！……再有，高秀蘭死去的丈夫又是一個很優秀的男人，一米八的個頭，在中學當教師，字寫得好，什麼樣的男人能比得了他呢？……種種的考慮總是讓她對再找男人心有餘悸。可不找，日子還能過下去嗎？
高秀蘭看著三個狼吞虎咽的孩子想起了下午的事情，便問：“寶金，你們是咋惹了老關頭？”
“誰惹他了，沒惹。”
“沒惹他，他能訓你們？我就不信！”
“他說我們把他的煤堆踩平了，我們也沒踩呀，我和寶銀、寶玉在家打啪嘰玩了，誰踩他的煤堆了！”
“沒踩他的煤堆，你們臉上咋都黑乎乎的，在哪沾的煤渣呀？”
“我們撿煤核去了！”
“你們撿的煤核在哪兒，拿給我看看!”
“叫人沒收了！”
“你就撒謊吧！寶銀、寶玉，你哥撒沒撒謊？”
寶銀看了寶金一眼，說：“沒，我哥沒撒謊。”
寶玉跟著寶銀說：“嗯，我哥沒撒謊。”
高秀蘭歎口氣：“你們這三個孩子呀！……從你們爸死了，我跟你們是操不完的心，一點也不聽話呀!家裡的日子窮還能對付，可你們……你們能不能不給我惹禍呀！”
三個孩子低頭喝粥，誰也不說話。
娟子突然搶下三個弟弟手裡的筷子，說：“彆吃了，都彆吃了，說話，能不能不給媽惹禍了？”
三個孩子低著頭看著自己碗裡的飯都點頭說“能”。
娟子問：“你們到底踩沒踩老關頭的煤堆？”
三個孩子誰也不吱聲。
娟子還追問著：“說不說呀，不說不給你們飯吃，晚上也不給你們飯吃！”
聽說要不給飯吃，寶銀覺得問題嚴重了，看看媽媽和姐姐，說：“哥，媽和姐都生氣了，咱還是說了吧？”