“兵者，國之大事也。死生之地，存亡之道，不可不防也。”自古以來，從氏族部落的爭鬥一直到現代國家的戰爭，任何國家都不能沒有國防，有國防自然就離不開武器。
撇開偏離了軌道的核武器不談，世界上的兵器可分為冷、熱兩大類。熱兵器即火槍和火炮為代表的大多需借助火藥作為能源的武器，威力巨大，隻要掌握操作就可使一個小孩變成“萬人敵”。但熱兵器發明較晚，其發展曆程更是曲折，所以直到近代才代替冷兵器作為兩軍對壘的主要作戰工具。在其前的數千，乃至上萬年間，冷兵器一直是唯一的作戰工具（初了虛幻的魔法，和赤手搏擊之術）。質材從石頭獸骨直到加工金屬皆可使用，其種類變化之多端，使用之巧妙令人歎為觀止。以下將各類主要的冷兵器作一介紹。
近戰兵器。
劍：大概是所有冷兵器中最為人所熟知的一種，劍體修長，雙麵開刃，向前聚鋒為尖，後端有短柄。由於鋒刃尖皆可殺敵，使用方便靈活所以一問世，就為世人所喜，在戰車為步兵代替後，就成為軍中主力。但是如果將它和其他冷兵器一比，其威力並不是很強大，使用的年代也是較短的。
在東方（尤指中國），劍是出現於商周時期，一開始為青銅製造，為工藝所限，尺寸較短，形狀也與後來的劍有所不同，倒是和匕首差不多，不利砍殺，主要是直刺。由於當時車戰為主，使用的武器是長柄的矛戈，這種象匕首一樣的短劍在戰場並無多大的用武之地。但是到了後來，南方吳、越崛起在南方的複雜地形上戰車無用武之地，步兵代替了戰車，短兵格鬥成為戰鬥重點，再加上鐵器的使用，我們熟悉的劍逐漸成型，並成為主要兵器。但到了漢代後期，由於軍種的改變，騎兵的重要日益突出，雙刃的劍在騎兵砍殺時往往隻用的上一刃，而且容易彎曲折損，再加上好劍製作工藝複雜不利於大量裝備軍隊，於是單刃的刀逐漸代替劍大量裝備軍隊。但劍作為兵器的象征在宮廷和民間廣為佩帶裝飾和用於表演。
在歐洲各國，劍備受青睞，是古代和中世紀廣泛使用的兵器，種類繁多。最古老的劍隻用於突刺。公元前兩千年至一千年，出現了長劈劍，供步兵和重騎兵使用。中世紀騎士開始裝備雙手劍（又大又重），步兵也使用這種劍和騎兵作戰。因為好的劍很貴，一柄好劍就成為騎士身份的象征。期間巨劍，小劍，長劍紛紛出現。到十八世紀為馬刀代替。直到火器出現，劍最終淪落為配劍和裝飾品，。16世紀，西歐盛行刺劍（就是佐羅和三個火槍手用的那種），表明貴族的身份。
刀：作為砍殺兵器，刀的出現遠早於劍。並且最終在實用性方麵被證明優於劍。
在中國，早期的青銅刀由於質材和鍛造關係形狀笨拙，容易折斷，反不如劍好用，所以遲遲沒投入戰場。秦漢後，鋼鐵工藝純熟，使刀的製作工藝大幅度提高，刀背變厚，長一米左右，直背直刃，易於砍劈，尤其便於騎戰。刀開始大規模裝備軍隊，直到清朝末年。
歐洲，古埃及，古希臘，羅馬從遠古直到18世紀刀類兵器一直被使用，但在騎士橫行的中世紀，刀的地位遠不及劍，此時的主戰兵器是長劍和雙手巨劍（叫我看把它當斧子用可能更好）。中世紀後，馬刀從東方傳入歐洲，並很快在軍隊中廣泛裝備。這種刀盛行於中亞的遊牧民族，設計得當，特彆利於砍劈，其中以阿拉伯和土耳其及波斯的最具代表。
打擊兵器：錘，棍，杖。作為大概是最古老的兵器——棍棒的衍生品，這三種武器是相當實用的，在防禦裝備日趨堅固牢靠的冷兵器時代，一根釘錘往往比一柄鋒利的寶劍更有效。中世紀的騎士最普遍的白刃戰兵器是劍，但鏈錘和狼牙棒也是選擇之一。基督教徒和修道武士為了遵守聖經中有關放血的戒條，更傾向於使用這些無利刃的武器（其實有什麼區彆？一樣是殺人，而且更殘酷）。值得一提的是連枷，亦作“梿枷”。一種農具,在一個長木柄上裝上一排木條或竹條,可用來打穀脫粒，但同時他也被中世紀農民士兵用做武器……
矛與槍：槍這種兵器在東方和歐洲的概念有很大的不同，在東方（尤其是中國周圍），槍和矛是同種武器，不同點在於，槍的尖刃部比矛更長（張飛的丈八蛇矛是個例外，其實是槍的一種）。作為點攻擊武器，槍比矛更有穿透力，並加入了一定的橫掃功能，是騎兵作戰的主要武器之一。
在歐洲，沒有東方的槍的概念，統稱為矛。因為矛的便宜，易用，普通農民和士兵能很快武裝起來投入戰鬥（不過有一定身份的人都不願意用）。在中世紀，最為出名的是被稱為騎士槍的“變種長矛”。它的柄較短，有護手，從護手開始呈長而尖銳的圓錐型，是騎士進行突擊的最強武器，馬的力量會通過矛身傳到矛尖，這時的騎士就象一支雷霆之箭能將對手輕易刺穿。在幾個世紀中，手持騎士槍的騎士進行的正麵集團突擊是所向披靡的，堅硬的鎧甲加上騎槍組成的密集隊型，使騎士很容易就能將一隊步兵衝垮，碾碎。為了針對馬上的騎士，導致一種類似古希臘的方陣陣型的複興。這是一種由大量長槍兵組成的方陣，可以有效的阻止騎士的突擊（看過《勇敢的心》的朋友一定深有感觸）。並且隨著矛的改進，矛尖下開始加裝輔助攻擊物件——通常是斧，鐮刀或大釘子，形成了戟。（這也是對付騎士的利器）。關於騎士，將在後麵詳細介紹。
拋射武器：
弓：東西方都一樣，弓和其他的投擲武器在整個冷兵器時代的戰鬥中扮演了重要的角色。他們在戰場上或包圍戰中被用作對付個彆敵人的直接武器。更作為古代的區域壓製武器使用。發射的箭可以在一定範圍內引起人員傷亡。弓箭手被當作輕型壓製部隊使用，在混戰前引起人員傷亡，削弱敵人的士氣。如果敵人的力量被削弱，士氣被動搖，混戰中就可以取得勝機。在古代被使用的弓包括短弓，複合弓和長弓等各種的型。
短弓有3～4英尺長，而且容易做和使用。它在遭遇戰中最常用。它有適中的射程，力量和準確度，為了有效的使用需要豐富的經驗和訓練。
複合弓起源於亞洲。它是用木材和骨頭複合而成的。複合弓的變化來源於製造工藝（蒸汽或碾壓折彎）。彎曲得越厲害的弓產生也更有威力，當然也需要更高的強度和技能。迭片結構可以製作了更強力的弓，但是需要更大的力量和更多的訓練。
相對較短的弓是騎射手的首選，尤其是蒙古和其他來自亞洲的遊牧民族。（在整個中世紀，騎士是禁止使用任何投射武器的）
在冷兵器中最可怕的弓是長弓，有較遠的射程，威力非常強。它是由單一的木材製成，通常紫杉樹樹被進行的6英尺的弓。長弓射一種3英尺的箭。寬的箭頭是專為對付步兵設計的（刺透皮革裝甲，引起破口）和窄的箭頭的專為對付披甲的人設計的（刺透鎖甲和片甲）。
使用長弓需要巨大的訓練和實踐，它需要太大的力量與技巧，事實證明，許多長弓手的脊柱因為長久的過度使用而變的畸形。有經驗的人可以在一分鐘內射6
支箭。中世紀的很多的戰場上，有經驗的長弓兵的威力是不可預計的。他們可以針對個彆的射擊或向指定地區發射箭雨。它最先發源於威爾士，後來流傳到英格蘭，並由英格蘭人發揚光大。英國人為了促進長弓的使用，在全國舉辦射箭錦標賽。所有其他的體育運動在星期日都被禁止了。這導致了他們能招收到很多有經驗的弓手。每個英國的郡都被法律要求每年提供相當數量的弓手。因為士兵的報酬相對其他的工作是如此的好，所以通常沒有報名者不足的情況。
弩：弩在中國於戰國時期就應用非常廣泛，但是好象到了公元900年才被傳入歐洲重新設計。
它有很好的射程，比大部分的弓強大（長弓除外），但是要花很多的時間來裝彈。弩手平均每分鐘發射2支箭。這個速率不高，但弩的高準確度彌補了這一不足，裝彈時這種武器被頂在地上，用腳踩住。弓弦借助兩個手或者曲柄被拉開了。發射時被水平地拿著，放開拉緊弓弦的扳機來發射。由於從瞄準到發射都不需要借助人力，使得弩手可以很好的進行瞄準。而不借助人力的優點帶來得最大好處是，給弩帶來最大程度的力量（數倍於弓，很少有人能拿同等力量的弓進行長時間的瞄準），弩射出的矢可以輕易洞穿最堅硬的鎧甲。弩使用矢，比典型的箭短很多。
戰爭中弩手常帶著大盾，以防在他們裝填彈藥的時候，受到攻擊。這是一種很高盾牌由支柱支撐。弩手安放好這樣的盾牌的牆壁，跪下來在牆壁後邊裝彈當他們射擊的時候，僅僅弩和他們的戴著頭盔的頭在盾牌的上麵出現。但由於它的高精度和低速率，弩一般用於單個目標的瞄準射擊，而非用於地區壓製，於是如果在開闊地帶與長弓對抗，他們通常被迫撤退。但在特殊地形則未必。
弩是致命的武器，它非常流行的理由隻有簡單的一條：隻需極少的訓練就可以操作。新兵能非常迅速地熟練使用弩，並且隻要瞄準好了，可以殺死一個花費一生來進行訓練的裝甲騎士。因為它隻需要如此小的技能，所以弩被一些人認為是不公平的武器（尤其是那些騎士，真蠢）。英格蘭的獅心王理查德一世就曾經被弩的矢傷過兩次。而第二次是致命的。這樣高貴的人被普通的或更糟的士兵所殺，令貴族們震驚。在12世紀，因為殘忍，教皇努力地讓人們禁止使用弩。最終決定不得對基督徒使用弩（對異教徒例外）。
變種的巨弩主要用於攻城。後被用於野戰。
投石機：冷兵器時代的最強威力兵器，它的地位相當於現代的火炮，實際上在中國古代，它有另一個名字叫“石包”（抱歉打不出來，下麵用炮替代）。投石機的發明原本是用於攻城使用，用投出的巨石攻擊堅固的城牆，但是安裝結構很煩瑣，每次使用都要安裝。經過改進的投石機，在底座安裝了輪子，便於移動，省去了安裝與拆卸的過程，於是漸漸投入野戰（不過並不是常用兵器，因為實在太笨重了）。使用投石機時，一般都有專門的測量人員估計目標的距離，高低，方位，由此調整投石機的力度和方向。一開始采用直接測量法，即觀測人員和投石機處於同一位置進行測量和指揮。這樣的壞處是你投得到彆人，彆人也投的到你。於是後來發明了間接觀測法，將投石機隱藏於障礙後（象小山丘，城牆），觀測人員位於城牆或山頂等高處，間接進行指揮。這樣增加了隱蔽性，可以明顯減少損失。
投石機在中國使用的最為廣泛，元朝甚至成立了專門的“炮軍”，攻城戰時，數百乃至上千的重投石機同時攻擊，漫天石雨（樣子很象下隕石雨）的飽和攻擊，將城頭的守軍全部壓製到城樓下。
除了石塊，投石機還可以拋射，鐵丸，石彈和裝滿油的木桶。古羅馬就曾用投石機拋射過“希臘火”。
其他投射武器：有投槍，暗器，和……石塊
投槍，是一種較短的矛槍，用於中短距離投射，看起來很簡單，但事實上要想熟練運用是件很困難的事，主要是攻擊精度難以控製，還有穿透力和箭相比太小。後被逐漸淘汰。但在非洲和澳洲的土著中任被廣泛使用，他們的技術簡直神乎其神，可以準確的穿透數十米開外高竿上的目標。
暗器：飛刀，飛針，飛爪，彈弓等等可以在短距離傷人，很難防範。
拋石器：用一根皮帶就可以簡單製作，利用離心力將石塊拋出。這種“武器”曾正式裝備古羅馬的部隊。但他的威力…………