從春秋早期開始，繪畫之事，逐漸廣泛起來。
《周禮?考工記》記載，用五種雜色，以象山水、鳥魯，可證明當時繪畫的情形。
《孔子家語》記載：孔子觀乎明堂，睹四門墉，有堯舜之容，桀紂之像，而各有善惡之狀，興廢之誡焉。
王逸《楚辭章句》說，楚有先王之廟及公卿祠堂，圖天地、山川、神靈、琦緯、異詭及古賢聖、怪物行事明堂四門，圖畫聖賢之君堯和舜的容貌，是美的形象;圖畫暴君桀和紂的形象，是凶惡的代表，以示人們區彆善惡，為之鑒戒。許多史料可證明，周代的山水、人物、鳥獸等均已入畫，而鐘、鼓、鼎、彝、旗、常、衣、裳等已無不用繪畫記錄下來，可見畫藝已經比較發達了。
韓非子在《夕儲說左上》中記載了一個齊王與客論畫的故事：“容有為齊王畫者。齊王問曰：‘畫孰最難者？’曰：‘犬馬最難。’‘孰最易者？’曰：‘鬼魅最易。夫犬馬，人所知也，旦暮罄（見）於前，不可類（完全像）之，故難。鬼魅，無形者，不罄於前，故易之也。’”