中國是世界四大文明古國，中國有著悠久的曆史，中國的勞動人民用自己的血汗和智慧創造了輝煌的中國建築文明。中國的古建築是世界上曆史最悠久，體係最完整的建築體係。從單體建築到院落組合，城市規劃，園林布置等在世界建築史中都處於領先地位；中國建築獨一無二地體現了的“天人合一”的建築思想。
古代世界的建築因著文化背景的不同，曾經有過大約七個獨立體係，其中有的或早已中斷，或流傳不廣，成就和影響也就相對有限，如古埃及、古代西亞、古代印度和古代美洲建築等，隻有中國建築、歐洲建築、伊斯蘭建築被認為是世界三大建築體係，又以中國建築和歐洲建築延續時代最長，流域最廣，成就也就更為輝煌。
中國建築以中國為中心，以漢族為主體，在漫長的發展過程中，始終完整保持了體係的基本性格。原始社會至漢代是中國古建築體係的形成時期。在原始社會早期，原始人群曾利用天然崖洞作為居住處所，或構木為巢。到了原始社會晚期，在北方，我們的祖先在利用黃土層為壁體的土穴上，用木架和草泥建造簡單的穴居或淺穴居，以後逐步發展到地麵上。南方出現了乾欄式木構建築。進入階級社會以後，在商代，已經有了較成熟的夯土技術，建造了規模相當大的宮室和陵墓。西周及春秋時期，統治階級營造很多以宮市為中心的城市。原來簡單的木構架，經商周以來的不斷改進，已成為中國建築的主要結構方式。瓦的出現與使用，解決了屋頂防水問題，是中國古建築的一個重要進步。
近代，中國建築也在現代化的趨勢下和世界潮流中，作出了自己的貢獻。同時也形成了一種被稱為“世界主義”的思潮，推行“國際式”風格，漠視各民族各地區建築文化特性。這種思潮經過一再的鼓吹，已經產生了不可忽視的負麵效應，甚至成為“後殖民主義”借以泯滅發展中國家民族文化意識的武器。創造出既具有時代精神同時又富涵中國特色的新建築，是擺在當代中國建築藝術家肩上的迫切而神聖的使命。
中國古代建築三大發展階段
中國建築以中國為中心，以漢族為主體，在漫長的發展過程中，始終完整保持了體係的基本性格。從其全部曆史可以分出幾個大的發展段落，如商周(公元前17世紀－公元前11世紀到秦漢（公元前221年－公元8年）是萌芽與成長階段，秦和西漢是發展的第一個高氵朝；曆魏晉經隋唐而宋，是成熟與高峰階段，盛唐（618－907年）至北宋（960－1127年）的成就更為輝煌，是第二次高氵朝；元至明清是充實與總結階段，明至盛清（1368－1644年）以前是發展的第三次高氵朝。可以看出，每一次高氵朝的出現，都相應地伴有國家的統一、長期安定和文化交流等社會背景。
秦朝（公元前221～前206年）統一後享國短促,但建築工程規模為前所未有。曾用數十萬人,修築馳道、長城、阿房宮、秦始皇陵。秦始皇擴建鹹陽宮殿，集中仿建六國宮室，使戰國時各國建築藝術和技術得以交流，為形成統一的中國建築風格開創先聲。
從盛唐（8世紀）開始,融化和吸收外來文化因素，逐漸形成完整的建築體係，創造出空前未有的絢麗多姿的建築風貌。中國古代的宮殿、寺院、第宅等的布局和形式至此已基本定型。高坐式家具形式也已穩定下來。到了五代十國時期，中原殘破,十國中如南唐、吳越、前蜀、後蜀卻保持相對安定局麵,建築仍有發展,並影響到北宋前期的建築。
明清是中國曆史上最後兩個封建王朝。今天所見到的中國古代建築，主要是這兩個朝代的。明清兩代的建築較之於唐宋時代的建築缺少創造力，趨向程式化和裝飾化。但中國古代建築的優秀經驗，仍體現在城市規劃、宮室建築和園林建築之中。建築的地方特色和多種民族風格在這個時期得到充分的發展。
中國建築特彆重視群體組合的美。群體組合常取中軸對稱的嚴謹構圖方式，也有自由式組合。不管哪種，都十分重視對中和、平易、含蓄而深沉的美學性格的追求。但根據所在的朝代不同，每個朝代的審美時尚也有區彆，使得中國古代建築呈現明顯的特征。