太原位於山西省中部的晉中盆地，是山西省的省會。
太原這一稱謂，最早見於《詩經》和《尚書》。《詩經?小雅》有“薄伐獫狁，至於太原。”《尚書?禹貢》冀州部分有“既修太原，至於嶽陽。”在《左傳》、《公羊傳》、《梁傳》等古籍中，也都提到了太原。但是，以上這些古書裡所講的太原，按當時的意義來說，都是泛指高平廣闊的地形，是通名不是專名。還有，這高平廣闊的地形在哪兒？有些學者認為指令晉中盆地一帶，有的認為在今晉南運城盆地一帶。這是一個古今學者尚有爭議的問題。在這裡，我們是根據比較流行的晉中盆地的說法。
以太原作為專用地名起自何時？說法也並不一致。有的學者認為太原作為今太原地區的專用地名，開始於春秋時期的魯昭公元年（公元前541年），完成於戰國末年的莊襄王四年（秦王政元年，公元前246年）。這種說法的主要根據是《左傳》和《史記》。《左傳?昭公元年》：“晉中行穆子敗無終及群狄於太原。”《史記?秦本紀》：“（四年）王攻上黨，初置太原郡。”
在太原命名以前，它原名晉陽。晉陽城的創建始於春秋時代。那時候，晉國的大權落到韓、趙、魏、範、知、中行六家豪門貴族手中，時稱“六卿”。當晉定公十五年（公元前497年），趙簡子（趙鞅）執政時，他為了鞏固自己的領地和政權，命令家臣董安於在晉水之北，即今太原市南郊區古城營村一帶，修築了一座城池。該城因位於晉水的北岸，所以命名晉陽。就地理方麵看，這座城池的地址選擇是適宜的。它西、東、北三麵環山，西倚龍山和縣甕山；東隔汾河，麵對東山；相傳大禹治水時拴過船索的係舟山盤踞在北麵。當時，這些山上植被茂密，有利於古代采集、畜牧業的發展。山地裡又蘊藏著銅、鐵等豐富的礦物資源，為當時的冶煉業提供了良好條件。中部和南部是一片坦蕩的大平原，汾河、晉水流貫其間，再加上周圍山麓地帶的潺潺泉水，對於農業的發展來說，也是極其有利的。
再就曆史上看，近年以來，考古學家在晉陽古城附近的義井村、東太堡村、楊家村等地，發掘出大量石器、陶器、骨器等等。這足以證明，遠在石器時代，我們的祖先就在這裡定居下來，發展了原始生產，創造了古代文化。傳說古帝少的孫子合駘，也是受封在這一帶地方的。這些史、地事實，都足以說明晉陽古城一帶，在建城之前，就是一片美好的地方。趙襄子選定在這裡建城，不僅在當時是適宜的，對於建城以後的成長、壯大，也起了重要作用。
董安於接受了這個築城任務，他首先發揮了勞動人民的智慧和力量，修建了非常堅固的城郭；又在城內營建宮室。宮室的柱子是用銅鑄成的，圍牆是用一丈多高的木柱和葦稈修建的。此後，襄子的另一位家臣尹鐸繼續修築加固，並在城內積蓄了大量糧秣。從此，晉陽城成了我國北方的一大重鎮，屹立於汾（河）晉（水）平原將近一千五百餘年。在這漫長的時期內，由於統治階級的爭權奪地，它雖然受到了一些損害，但總的說來，人口在增加，生產在發展，城區麵積在擴大，建築物的質量在提高。尤其是到了唐朝，由於晉陽是它的創業基地，又是北方的防守重鎮，把晉陽提升為太原府，橫跨汾河東西兩岸，進行了大規模擴建。在汾河西岸的稱都城，又稱西城。它采取了城中套城的方式，都城之內又建了大明城、宮城、倉城。據記載，這時的晉陽城長四千三百二十一步，寬兩千一百二十二步，周圍一萬五千一百二十五步，約合現在的二十多公裡。
在汾河以東，唐太宗令大將李領導修建了東城。在東西二城之間，女皇武則天時代，由並州刺史崔神慶主持建築了中城，把東西二城連接起來，因此又稱它為連城。這就是曆史上大名鼎鼎的“太原三城”。
這三城不僅城垣高大，氣勢雄偉，而且人口眾多，工商業發達。在銅、鐵、煤等礦藏豐富的基礎上，冶煉銅、鐵，鑄造錢幣、武器、銅鏡、鐵鏡、刀、剪等盛極一時。銅鏡被列為貢品，剪刀以鋒利馳名全國。“焉得並州快剪刀，剪取吳淞半江才水。”詩人杜甫的這一詩句。形象的表明了太原剪刀是膾炙人口的。此外，瓷器的製造、葡萄酒的釀造等也非常發達。在交通方麵，國都長安和太原之間，沿著汾河地塹的大道，官商旅客絡繹不絕。隋朝所修的馳道，東穿太行，北達天池，在這時期也成了人們往來的大道。這三條大道，幾乎和今日的南北同蒲線和石太線鐵路會集在太原相似，大大便利了人們的來往，以及商貨、文化的交流。隨著經濟的發展、太原的文風興盛，大詩人白居易、王翰等，都是太原人。總之，唐代的太原是河東道的政治、經濟和文化中心，是全國著名的一大城市。當時，對於東亞諸國到大唐取經的僧侶，太原也成了他們的向往之地。一直到五代十國時期，還保留著唐代給它的光榮稱號――“北都”或“北京”。
到了北宋初期，太祖趙匡胤、太宗趙光義與北漢王國爭奪晉陽，先後進行了三次攻城大戰，先是縱火焚燒，繼而引汾、晉二水灌城。一千五百餘年的晉陽城，變成了一片破磚爛瓦、充滿泥濘的廢墟。但為時不久，一部分聚居在唐明鎮（今西羊市、大關帝廟一帶）的市民，為了安居，他們圍繞鎮子四周築起了城牆。這就是太原城的肇基。此後，為了防禦汾河泛濫，保護市區安全，又在汾河東岸修建了長堤，並引出一股汾水瀦成湖泊。湖畔堤旁，栽種了楊柳，既能鞏固長堤，又是一個水波漪漣、柳暗花明的風景區。
明朝初期，定太原為九邊重鎮之一以後，又從唐明鎮土城向東、南、北擴展，在汾河以東，東山西麓之下，建成了一座裡土外磚、周長“二十四裡”，城高“三丈五尺”，留有迎澤等八個城門的太原城。城牆上建立了大小城樓百餘座，城外挖修了根深的護城河。真所謂“金城湯池”，“堅逾鐵甕”，宋初的唐明城當然望塵莫及了。這顯然是出於當時的防禦需要建築的。此外，還先後修建了為貴族官僚居住玩樂的一些富麗宮室和花園。其中最著名的是晉王府，其次是寧化府、臨泉府、方山府、大小濮府、緝虎營、杏花嶺、梅花坡等等。直到現在，有些街巷還是以此命名的。崇善寺、雙塔寺、純陽宮等寺院也是在這一時期建築的。對城外的晉祠、天龍山的石窟等古跡名勝，也都加以整修。從外表上看，這時期的太原似乎又逐漸興盛起來，露出了“錦繡太原城”的麵貌。
太原成為宋、元、明、清和民國年間的山西政治中心，達千年之久。但近代以來，在半封建半殖民地的社會裡，它的經濟發展和居民生活，卻遠遠落在前進的曆史車輪後麵。直到1949年中華人民共和國建立，這座兩千五百多年的曆史名城，才真正走上了繁榮昌盛的大道。
建國後的第一個五年計劃，把太原列入第一批國家重點建設城市。三十多年來，太原市的建設有了空前的發展。據1982年年底的統計，建成區麵積為一百三十六平方公裡。人口為一百二十萬，是山西省第一大城市。布內街道，全長四百二十九公裡，其中百分之八十以上建成了高級路麵。主要大街，南北乾線有建設路、五一路、並州路、解放路、新建路、和平路等六條。東西乾線有勝利街、府東街、雙塔東街、城北街、迎澤大街等五條。由於這些街道的修成，基本上改變了舊太原“東西不通，南北不暢”，街道狹窄的落後局麵。迎澤大街從新建的太原火車站往西，穿過五一廣場，經過汾河上的迎澤大橋，直通西山工礦區，是一條最大的主乾線。街寬七十餘米，三晉大廈、迎澤賓館、井州飯店、晉陽飯店、紅旗劇場、五一百貨大樓、博物館、文化宮、湖濱會堂、迎澤公園、郵電大樓、廣播電視大樓、科技大樓、工藝美術大樓、科技館等分列兩旁。這些各具姿態的新型建築，含有古今意義的命名，格外顯得雍容多姿，古雅大方，而又具有蓬蓬勃勃的時代精神。
汾河從北向南流經市區中部，把太原劃分為東西兩部分。東部人口眾多，商店密集，省、市行政機關和學校等，大都集中在汾河以東。西部主要是化工和煤礦區，但農業也相當發達，這是因為西山和汾水之間，北起蘭村，南達晉祠，有一帶寬廣的平原。遠在春秋時代，這裡的勞動人民就修建了灌溉工程，引出汾水、晉水和山麓泉水澆灌田地，使地處乾旱、半乾旱的黃土地區，出現了波光人影，渠流縱橫的產稻區。東西之間的交通往來，除上麵所說的迎澤大橋外，還有橫跨河上的勝利橋、鐵路橋和深居河下的一座大隧道。這些新型建築，大大解決了舊太原時代東西部之間往來困難的問題。
太原市的對外交通，建國以來也有了很大的發展。石太、南北同蒲等鐵路修建時，閻錫山為了建立山西獨立王國，都修的是窄軌，大大限製了它們的運輸效能。建國後，迅速改成標準軌距，同省外鐵路相通，成為全國鐵路網的一部分。為了適應工、商、旅遊事業的日益發展，新修了太原火車站，並逐漸完成了石太線和北同蒲線的電氣化工程，使客貨運量成倍增長。太原的民用航空事業從無到有，開辟了多條肮線，可以直飛北京、西安、蘭州、西寧、成都、重慶、延安和長治等地。公路交通，有直通河南、河北、內蒙古、陝西和省內各地的公路線。
建國以來，太原市進行了大規模的工業建設，已建成北郊、城北、河西北部、河西中部、河西南部、東山、西山、城南、北營等九個工業區。據1982年年底統計，全市共有工礦企業一千三百零六個，工業職工四十七萬餘人，工業總產值達四十一億多元，為建國前的九十八倍。在工業中，有號稱“十裡鋼城”的太原鋼鐵聯合企業，有年產一千萬噸煤的西山煤礦，有國內較大的重型機器廠和化工企業。今天的太原，已經成為華北地區的一座以冶金、機械、煤炭、化工為主的最大的重工業城市。就本省說，它是建設全省煤炭化工基地的中心城市，工業產值占全省的三分之一左右，隨著工業發展的需要，全市現有四十多個科研單位，十餘所高等院校，三十多所中等專業學校和一百幾十所普通中學，有眾多的科技專家、教授、學者和數以萬計的莘莘學子為社會主義祖國工業的更加“高精大”，而孜孜不倦地工作和學習。
太原的古跡名勝相當多，著名的有：
太原的標誌――雙塔，原名宣文塔，是明萬曆三十六年（1608年）前後，佛燈和尚擬建的永祚寺的一部分。兩塔形製相似，八角十三層，高達五十多米。每當立夏前後，這裡的牡丹盛開，引來了不少觀賞者。建國以後，在這裡建成了革命烈士陵園，供人們瞻仰憑吊。
太原市最早的曆史文物建築――晉祠，位於西南郊外二十五公裡的懸甕山下。據文獻記載，西周成王十年（公元前1106年），他用桐樹葉子和他的弟弟叔虞開玩笑，竟封了叔虞為唐侯。這就是“桐葉封弟”的曆史故事。叔虞的兒子燮繼位後，見到唐國境內有一等晉水，水源來自懸甕山下的泉水，水量既豐富，冬季又不枯，對於生產和生活來說，是一條好河流，因而他把國號改為晉。此後，晉國成了春秋時代的一大富強諸侯。後人為了紀念叔虞，便在晉水的源頭修建了一座祠堂，名為晉祠。至於晉祠創建的年代已不可考。根據北魏酈道元著《水經注》的記述看，在北魏以前就有了這一建築。北齊文宣帝高洋時將晉陽定為彆都，在晉祠大動土木，開鑿池沼，建造亭台樓閣。到了北宋天聖年間（10231032年），又依山傍水修建了祭祀叔虞母親邑薑的祠堂，即現存的聖母殿。宋崇寧元年（1102年）重修，到現在已八百多年了。這座殿南北寬七間，東西深六間，比叔虞祠大，是全祠的主殿。殿內塑有邑薑的像和四十多尊宮娥、侍女的塑像，大小如同真人，各具姿態，栩栩如生。聖母殿的一旁，是清水湧出的難老泉。它是晉水的源頭，流水淙淙，清澈見底。聖母殿前築有方形魚沼，是晉水的第二源泉。沼中立著三十四根小巧的八角形石柱，柱頂架鬥拱、梁木以承托十字形橋麵。整個造型如展翅欲飛的大鳥，因而有“魚沼飛梁”的命名。在北魏時期成書的《水經注》中，就有“結飛梁於水上”的記述，可見這一彆出心裁的藝術建築，在北魏以前就修建了。此外，晉祠內還有叔虞祠、獻殿、勝瀛樓、白鶴亭、文昌宮、金人台和唐太宗寫的《晉祠銘》碑亭等。祠院內外，大樹參天，尤以周柏、隋槐著名。這兩棵古樹與長流不息的難老泉，精美的侍女像，被譽為“晉祠三絕”。
太原城內的崇善寺，原名白馬寺，後改為延壽寺。明朝初期加以擴建，前有大雄寶殿九間，後有大悲殿七間。此外還有山門、金剛、天王等殿和經閣、法堂等，規模很大。清朝同治年間失火，大雄寶殿等儘化灰燼，僅留一座大悲殿。到了光緒年間，在這片廢墟上建造了文廟。現在山西博物館（一部）就設在文廟內。寺內的大悲殿是現存最完整、最標準的明代建築傑作。殿內中央有一座千手千眼觀世音菩薩大型塑像，造型奇特，引人注目。殿內還藏有宋版磧砂聖經、元版聖經、明版北藏經、南藏經等，都是名貴的文物。
道觀純陽宮，在五一廣場西邊，是明代萬曆年間為紀念唐代道士呂洞賓而建的。宮內有八卦樓、降筆樓和亭、台等建築物。亭、台、樓、閣之間，有長廊互相通連，結構甚為巧妙。現為山西省博物館二部所在地。館內陳列著由仰韶文化時期，到元、明、清各個朝代的文物，共兩千多件。它將中華民族發祥地區之一――山西這塊地方的文物薈萃一館，供遊人觀賞和學者研究。
太原市西南郊的天龍山、龍山和蒙山，有南北朝以來各朝代的石工巧匠們精心雕鑿的石窟。其內容大部分是佛教的，也有一個部分是道教的。這些石窟雕像表現了人民的石雕藝術，反映了各朝代石窟藝術的特點，是一宗很重要的文化藝術遺產。