陳懷荃安徽的省會合肥，是座有兩千多年曆史的古城，又是在新中國誕生後興盛發展起來的新興城市。
合肥位於安徽省中部。這裡，北倚江淮分水嶺，南臨巢湖，西望大彆山區，東出滁（塗）水河穀，正處在江淮之間的中心地位上。在它周圍，大部分是崗衝起伏、壟畈相間的丘陵地帶。總的地勢是西北偏高而微向東南傾斜，在東南一角有較開闊的平地與巢湖北岸的衝積平原相連。地麵標高，一般都在十二到四十五米之間，突出在西郊的大蜀山，海拔二百八十四米，是最高點。施水，今名南肥河，發源在今肥西縣長崗店與長豐縣土山之間的溝衝裡，順分水嶺東側南流，在將軍嶺附近，與西側的肥水（東肥河）上源比較接近，形成分水嶺的一段比較狹窄的蜂腰地帶。在曆史上，很早以來就利用這樣的地形，在合肥與壽春之間開辟出水陸相輔、比較近便的通道。南肥河由這一帶向東南流貫市區，再南到施口入於巢湖。全長約七十公裡。這一河流，既為市區的工農業生產和居民生活提供一部分水源，下遊又有航運之利，古往今來，都與這個城市的發展有著密切的關係。
大約在戰國末年，公元前三世紀四十年代左右，壽春已經發展成為淮上的通都大邑，江淮交通又有新的發展，於是在沿肥、施二水通道的南端，就相應地又有一個新的城市興起。這就是合肥。因此，《史記?貨殖列傳》指出“郢之後徙壽春，亦一都會也，”接著就說：“而合肥受南北潮，皮革、鮑、木輸會也，與閩中、於越雜俗。”由戰國末年開始，到西漢前期，合肥與壽春南北相輔，在北連中夏、南通閩越的經濟交流中，南來的土特產品通過江湖之間的水運，抵達施水肮運的終點，然後與北來會集在淮上而出於肥水的中夏各類物資相交換。所謂“受南北潮”，是指南來北往的水運。而由施口上合於肥口，合肥城市正是這一段運道的起點。合肥之名，當是由此而起。在合肥附近，又有逡遒（肥東梁園南）、成德（壽縣瓦埠鎮附近）、橐皋（巢湖市柘皋鎮）等縣邑。這些城邑的興起，又進一步促進了中夏與東南各地經濟交流的發展。在這種經濟交流日益繁盛的發展形勢下，以合肥為中心的江淮之間，就成了中夏與東南各族人民相互融合的中心。在這一帶，就出現了與東南各族人民“雜俗”的現象。
在三國鼎立、南北分裂的局勢中，江淮之間成為魏、吳對峙的戰場，多數城邑淪為廢墟。當時，割據江東的孫吳，以建鄴（南京）為都城，在巢湖入江的濡須水口（約在今無為江壩附近）建立強固塢堡，以為江防的要塞。曹操經營淮南，在占有壽春及其附近的沿淮地之後，公元200年以劉馥為揚州刺史，單馬造合肥空城（約在今水西門外肥河西北一公裡許），以為淮南的前衛陣地。於是魏、吳雙方的步卒和舟師，都出入於巢湖、東關（今無為、含山兩縣間裕溪水的隘口），展開水攻陸戰。曹操曾多次由合肥南下，直逼濡須口等沿江各地，孫權也經常親領大軍由濡須北上，圍攻合肥。公元215年，當曹操以大軍親征關中的時候，屯守合肥城的隻有張遼與樂進、李典等將領帶領的七千人，而孫權卻乘機率領十萬之眾前來圍攻。在此兵力懸殊的緊迫情況下，張遼挑選“敢從之士”八百人出城應戰，身先士卒，直衝到孫權麾下，大戰於逍遙津北。孫權倉皇躍馬過橋，逃到橋南，才幸免於難，接著就解圍而去。這是魏軍守衛合肥一次有名的戰役。
合肥城“南臨江湖，北遠壽春”，在魏軍的堅守之下，吳軍多次來攻，雖未取得重大的勝利，但是它的舟師“據水為勢”，可以直抵城下，往往對城防造成較大的威脅。壽春的援軍，因路程較遠，有時也不能及時趕到。公元233年，魏都督揚州諸軍事滿寵，便在城西約十五公裡處的雞鳴山東麓，建一新城。這座城就是有名的合肥新城。這個新城的遺址，至今還有一些遺跡可見。這裡，既有險可依，又距肥水可行舟處較遠，由壽春來援，也較近便，吳軍來攻就更感困難了。
魏明帝曹睿說：“先帝（曹操）東置合肥，南守襄陽，西固祁山，賊來輒破於三城之下者，地有所必爭也。”這種“必爭”的地理形勢，正如後世的論者所說，合肥是“淮右噤喉，江南唇齒”，在南北戰爭中，具有重要的戰略作用。
魏晉之際，由合肥東出塗水直逼建鄴的通路，也有所發展。公元250年，吳在堂邑（江蘇六合）堵塞塗水，圍築塗塘，以淹北道，指的就是這一通道。當時，王淩在壽春，正想乘機起兵，便請求出兵伐吳。司馬懿知道他有異謀，沒有允許。隻有塗水上遊修建了滁陽城（約在肥東梁國鎮東北二十公裡處），加強守備。到公元280年平吳時，琅邪王司馬出塗中，就是由這一路進軍的。
東晉南北朝時，合肥是建康西麵的門戶。公元321年，晉元帝以尚書戴淵為鎮西將軍鎮守合肥，就是北防侵及淮上的石勒，西備荊州的軍閥勢力王敦。公元506年，北魏軍攻占了合肥城，梁豫州刺史韋睿堰肥水浸灌城垣，戰勝了北魏軍。從此，這座古城因地勢過於低窪而逐漸趨於荒廢。
隋初，在合肥設置廬州，以韓擒虎為廬州總管，立鎮置戍，作伐陳的準備。公元589年進軍伐陳時，韓擒虎一路，由合肥出橫江（和縣東南大江渡口），渡至采石，就是首先攻入建康的主力之一。
唐宋以來，沿用廬州的建製不改。唐初，在故城東約四公裡的肥河南岸一片高地上，開始營建新城，稱為“金鬥城”，沿城北的一段肥河也稱為“金鬥河”。經唐宋兩代五百多年的發展，到南宋時期，城北沿河兩岸，成為商棧和手工業作坊比較集中的市場，市麵比城內繁榮，形成了“鎮大城小”的現象。同時，金人渡準南侵，廬州首當其衝，多次為金軍所騷擾。1169年，南宋朝廷下令促修廬州城，知廬州郭振在朝廷詔令的督促下，就較大規模地擴建這座州城，把城垣擴大到河北，使金鬥河水和兩岸的市場都包括在城內。在河水出入城垣之處，後來又修建有東西兩個水關。這座城垣，稱為“鬥梁城”。元明兩代，又不斷加以增修和加固，1511年，劉六、劉七領導的農民軍轉戰淮北，廬州震動，當地官府惟恐農民軍前來攻城，便急忙加固城防，將東西水關封閉，使河水改從城外北濠流過。這就形成了現代合肥舊城的規模。
宋金戰爭中，廬州為淮西要地，南宋愛國軍民常在這一城下打擊渡淮南侵的金偽軍。例如1131年，廬州知州王亨領導城中軍民大破偽齊軍。1134年，嶽飛部將牛皋增援廬州，在城下追擊金兵。1141年，楊沂中，劉、王德諸路軍會集於柘皋，大破金兀術的鐵騎十萬之眾，取得有名的柘皋大捷，乘勝收複廬州。到南宋末的1238年，蒙古大將察罕，帥兵號稱八十萬圍攻廬州。南宋守將杜杲率領城中軍民堅守，火燒攻城的高壩，又在城中築高塔架炮轟擊敵、軍，再乘勝出擊，敵軍敗去。這些戰役，閃耀著這座曆史名城的光輝。
元代統一全國後，在合肥設置廬州路，屬河南江北行省，明初，升廬州為廬州府，直轄於南京，清代仍為廬州府，分屬於安徽省，領合肥、廬江、舒城、無為州和巢縣，共四縣一州。辛亥革命後，取消府州的建製，保留合肥縣。全縣麵積六千多平方公裡，為全省第一大縣。
古代廬州城號稱險固，向有“天生重慶，鐵打廬州”的說法。但是，卻經不起農民軍鐵掌的打擊。例如1642年張獻忠智取廬州，就是一次比較有名的攻城戰役。張獻忠領導的農民軍轉戰在淮西，在進攻廬州之前，先有化裝成商販的士兵布滿全城，又在中途截獲趕赴城中的學使徐之坦，用學使的轎服儀仗進入城門，然後舉炮為號，內外夾擊，這座“鐵廬州”就輕易地被粉碎了。
在太平天國革命戰爭中，當太平軍奠都天京、攻克安慶之後，廬州城就成了臨時的省會，為江北地區一個重要的軍事據點。太平軍多次攻奪此城，給清軍以沉重的打擊。1854年，太平軍將領胡以晃、曾天養第一次攻克廬州城。清巡撫江忠源，兵敗投水死。布政使劉裕珍和其他官員數十人被擊斃。廬州知府胡元煒被迫投降。1858年，英王陳玉成再次攻克廬州，在城南四十公裡處的三河鎮全殲清兵六千多人，擊斃巡撫李續賓和湘軍頭目曾國藩之弟曾國華等文武官員四百餘人。第二年，又大破清兵於城西官亭，俘前布政使李孟群等人。英王陳玉成鎮守廬州數年，威震一時，在城內有英王府（約在今省博物館內）。1862年安慶淪陷之後，陳在北撤中為叛徒出賣，壯烈犧牲。
辛亥革命以後，合肥一帶的地方封建勢力依然根深蒂固，對外的水陸交通仍舊依靠古老的南肥河和驛站官道。到三十年代初，才有勉強可以通行汽車的公路通往安慶等地。1934年，淮南鐵路修通，但也無法改變這裡的閉塞、經濟發展遲緩的落後麵貌。不久，抗日戰爭爆發，1938年5月合肥淪陷。長達七年之久的軍事占領，更使這座古城遭受嚴重的破壞。抗日戰爭結束後，儘管合肥成為一個臨時省會，但城市建設卻毫無起色。在建國前夕，合肥全城隻有五點三平方公裡，而實際建成區還不到兩平方公裡。在城內，一條陳舊不堪的前大街和半截子後大街，算是政府機關和商店的集中區。東門外沿河有一個破爛的碼頭。火車站隻有幾間平房，每天的客運量不過三四百人次。到處斷垣殘壁，垃圾成堆，汙水遍地。“淮南重鎮為金鬥，白屋蕭條誰為哀！”這樣的衰敗現象，正是當時腐敗混亂政局的反映。中華人民共和國成立以後，正式建立了合肥市，將原合肥縣分為肥東、肥西兩縣。到1964年又分壽縣、定遠和肥東、肥西各一部分新設長豐縣。現在，長豐、肥東、肥西三縣都是合肥的市轄縣。
建國初朗，合肥市為皖北行署所在地。1952年，正式確立為安徽省的省會。
安徽省自1662年開始分省以來，直到建國前夕，在長達二百八十多年間，始終沒有形成一個堪稱為首府的中心城市。建國以後，在社會主義建設事業的迅速發展中，合肥已發展成為具有一定規模的現代化城市。這才真正發揮地居全省中心的地理優勢，使安徽省有了一個名副其實的政治、經濟和文化中心的省會。
現在的合肥市，全市麵積已經擴展到四百五十多平方公裡，人口總數到1982年達八十一萬多人，已經初具一個大城市的規模。新的城市布局已經初步形成，全市道路總長二百六十多公裡。道旁植樹近四百萬株。新建各式樓房八百多萬平方米。今天的合肥，到處高樓聳立，道路寬闊，綠樹成蔭，顯示出一派興旺發達的城市新貌。城市的水源，除了直接引用巢湖水之外，還在南肥河上遊建有董鋪水庫，庫容兩億四千多萬立方米。在兩肥河之間的將軍嶺建有渡漕，開通淠史杭灌溉工程的滁河乾渠，航船可以深入到皖西山區。南肥河下遊的航道也經過全麵整治，全年通航無阻。現在的南肥河，遠非曆史上的施水舊貌可比了。
現在的合肥市，工交生產事業的發展，已經具有比較雄厚的基礎。工業生產，在建國後的三十多年間，從無到有，從小到大，現在已有冶金、機械、電子、化工、輕紡、儀表、建材、食品等門類的企業六百五十多個，職工十六萬多人，年產值近二十億元。所生產的四百多個大類產品，除供應國內的需求之外，還遠銷世界五十多個國家和地區。合肥的交通運輸事業更有飛速的發展，現在，民航、鐵道和遍布全省的公路網，使合肥成為全省的交通中心。每周有多次班機和直達快車通往京、滬、穗等主要城市。公路的直達班車也每天開住南京、武漢、信陽等地。新建的駱崗機場是國內的大型機場之一。淮南鐵路正在修建複線。即將興建的浦（口）信（陽）鐵路和合肥安慶九江鐵路，已列為國家的重點建設項目。這兩條鐵路建成以後，華東地區又將增加一個新的鐵路樞紐。
現在的合肥市，有全國著名和省重點高等院校十餘所，占全省高等學校的半數以上。中專、技校和普通中學共有一百多所，小學二百多所，基本上普及了初中教育。科研機構有中國科學院合肥分院，安徽省哲學社會科學院和其它專業研究機構。各研究機構除專研本專業的研究課題之外，還協同省科協和省社聯開展各種學術活動。近年來，全國性的和省內的各科學術活動，還有國際間的學術交流活動，都相當活躍。安徽省博物館是國內有名的博物館之一。
逍遙津公園在市中心區的東北側，因三國時張遼的戰地而有名。在這個公園的南麵有明教寺，又名教弩台，傳說為曹操教強弩以禦吳舟師處。包河公園在市中心區東南，原為舊城的南護城河，中有包公祠，都是為紀念北宋著名清官包拯而有名。此外，西郊的大蜀山建有革命烈士陵園，巢湖也正在準備開辟成為遊覽區。