施和金江陵又稱荊州，位於今湖北省江漢平原西部，素稱“九曲回腸”的荊江北岸，沮漳水由此入江。這裡土地肥沃，氣候溫和，物產豐富，文化發達。早在三國時期諸葛亮就說過：“荊州北據漢沔，利儘南海，東連吳會，西通巴蜀，此用武之國。”明末清初的曆史地理學家顧祖禹也說：“夫荊州者，全楚之中也。北有襄陽之蔽，西有夷陵之防，東有武昌之援，楚人都郢而強。”正因為江陵是處於這樣一個水陸交通要衝的地理位置上，所以早在春秋戰國時期就成了楚國的國都，而後又成為曆代兵家必爭之地。即使在和平統一的時期內，它也往往是封王置府的重鎮，不失為一方的政治、經濟和文化中心。
江陵是《禹貢》九州中的荊州之地，春秋戰國時為楚所有。至楚文王時，楚國的國都由丹陽（今湖北枝江，一說秭歸）遷至江陵，當時稱為郢都。公元前278年，秦將白起拔郢，於此設郢縣，又分置江陵縣，並隸南郡，而江陵為郡治。項羽改南郡為臨江國，漢初複為南郡。至東漢，郢縣省入江陵。三國時，江陵先屬蜀，後屬吳，吳荊州治江陵。晉代州、郡仍治江陵。梁元帝時曾以江陵為都城，西魏又以江陵封後梁主蕭為蕃國，也以此為都。隋代江陵仍為南郡治。唐初改南郡為荊州，天寶元年（公元742年）又改荊州為江陵郡，乾元元年（公元758年）複為荊州。上元元年（公元760年）升荊州為江陵郡，並置南都於此。五代屬南平國，江陵為國都。宋屬荊湖北路，元為中興路治，明清時為荊州府治。辛亥革命後，屬湖北荊南道，不久道廢，縣屬湖北省領導。建國以後，一直是江陵縣和荊州地區領導機關所在地。
江陵的曆史悠久，城垣也源遠流長。早在兩千六百多年之前，楚文王都郢之後，郢城就有土築的城垣，至今它的遺跡猶如巨龍一般盤桓在江陵城北的大地上。秦將白起破郢之後，繁華一時的楚郢都遭到了大規模的毀壞。奉漢時的江陵縣和南郡治所，隻得南移到楚郢都以南的楚渚宮（楚王彆居之宮）原址上建立。《水經注》就有記載說：“今城，楚船官地也，春秋之渚官矣。”因這裡“近州無高山，所有皆陵阜，故稱江陵。”最初在江陵構築城牆的是三國時蜀國守將關羽。晉代的桓溫又加拓建。不過，這時期的城牆不是磚城，而是土牆。到五代十國時期，南平王高季興出於割據稱雄的目的，驅使勞動人民挖掘周圍幾十公裡內的墓磚構築磚城。《舊五代史?高季興傳》就說：“荊南舊無外壘，季興始城之。”南北宋之交，江陵城牆經“靖康之亂”的戰火焚燒而逐漸廢壞。據《宋史?趙雄傳》記載，宋孝宗時，荊州安撫使趙雄又修建磚城。元兵攻占荊州後，元世祖忽必烈下令拆除城牆。明朝建立後，再建江陵城牆，設東門、公安門、南紀門、西門、小北門、大北門六個城門。明末，李自成農民起義軍在攻城時又將城牆拆除。現在的江陵城牆，是清順治三年（1646年）依明代城牆舊址重新建造起來的。城周長八公裡，高八點八三米，六個城門上都建有城樓，其中至今仍保存完好的大北門城樓，高敞軒朗，氣勢雄偉，居六城樓之冠。古代出大北門就是通往京都的驛道，官員遷宮調職，大都出此門北行，送行的親朋好友則於此折柳道彆。因此，此門又稱“柳門”。據史書記載，江陵城在建造過程中，城址均用條石壘砌，城磚也用石灰糯米漿灌縫，因而十分堅固，向有“鐵打荊州府”之稱。今天的江陵城牆雖已經曆了三百多年的風風雨雨，但古貌依舊，雄姿猶在，是當前我國保存最為完整的一座古城牆，已被國家列為重點文物保護單位。
司馬遷在《史記?貨殖列傳》中說江陵是故郢都，它西通四川，東有富饒的雲夢澤，是一個大城市。《史記》所說的“故郢都”就是指春秋戰國時楚國的都城郢，也就是位於現在江陵城北約五公裡處的紀南城。《水經注》說：“江陵西北有紀南誠，楚文王自丹陽徙此。”至公元前519年，楚平王又在舊郢城東南築新郢城，而舊城因在紀山之南，故名為紀南城。作為春秋戰國時楚國國都的紀南城。其規模是相當大的，城東西長四點五公裡，南北寬三點五公裡，麵積為十六平方公裡，約為今江陵城的三倍。由於楚是春秋戰國時期的大國，郢都又位於東西南北水陸交通的要衝，其繁華在當時隻有少數城市可以相比。據《史記?蘇秦列傳》記載，當時齊國都城臨十分繁華，那裡“車轂擊，人肩摩，連衽成帷，舉袂成幕，揮汗成雨。”後漢的桓譚在《新論》裡描述楚都郢城的繁華時也說：“楚之郢都，車轂擊，民肩摩，市路相排突，號為朝衣鮮而暮衣弊。”人們早晨穿著新衣服出門，晚上回來新衣就擠破了。這種描繪雖不免誇張，但楚都郢城的繁華由此也就可見一斑了。那時候，繁華的紀南城不但是楚國的政治和經濟中心，而且還是文化中心。根據有關史書記載，春秋戰國時期的許多名人學者，例如孔子、墨子、莊子等，都到過紀南城，著名法家吳起還在這裡主持過變法，荀子曾作過楚國的蘭陵縣令，而道家的老子、農家的許行、天文學家唐昧等就是楚國人。另外，古代的楚國還是音樂、舞蹈之鄉，大戲劇家優孟、大音樂家鐘子期、大歌舞家莫愁都在楚都舞台上有過出色的表演。近年在紀南城四周出土的大批鐘、磐、鼓、瑟等各種樂器，有力地再現了古代楚國藝術繁榮的盛況。在文學方麵，更出現了我國古代第一位偉大愛國詩人屈原，以他的作品為代表的楚辭文學，在我國文學史上占有十分重要的地位。屈原的代表作《離騷》，內容之豐富。想象之神奇，造詣之高超，在古代所有長篇抒情詩中是無與倫比的。
楚都的繁華，由於文字記載的缺乏，我們今天已不大可能作詳儘的描述，但近年來的考古發掘卻可以幫助我們了解一些當時的盛況。據1975年考古工作發現，紀南城周長十五點五公裡，共八個城門。城內分布有大大小小的夯土台基，最高的可達六米。有的是王室宮殿遺址，有的是手工作坊遺址，其間散布著四百多個水井及許多窯址。從已發掘的西城垣北段城門來看，它有三個門道，中門道的車輪痕跡至今還依稀可辨。南北城垣的古河道出口處，又各有水門一座，也有三個門道。從這些考古發現中，我們不但可以看出當時的郢都城確實是住房鱗次櫛比，街道縱橫交錯，而且還可以發現，當時郢城與各地的交通往來十分密切，所謂“北客隨南賈，吳檣間蜀船”，每天由水陸兩路進出城門的人真有成千上萬呢！
秦統一六國之後，楚都郢城雖然遭到毀壞，政治地位有所降低，但由於它地理位置的重要，經濟文化的發達，這裡仍然是曆代兵家必爭之地。從三國時期的魏蜀吳三家激烈爭奪荊州開始，一直到明清時期，無不將江陵作為重鎮來防守，向有“江山自古重荊州”之說。
據《三國誌》記載，赤壁之戰以後，劉備雖然名義上為荊州牧，但實際上隻有長沙等三郡之地，而地理位置十分重要的南郡卻為孫權所有。為了立足荊州，進取益州（今四川），他請求孫權暫借荊州數郡以安民。孫權從聯劉抗曹的策略考慮，同意了劉備的要求。這就是曆史上有名的“劉備借荊州”的故事。這一舉動，不但說明了荊州在戰略位置上的重要性，而且對後來終於形成三國鼎立的局麵也有著重要的意義。《三國誌》裡說：“曹公聞權以土地業備，方作書，落筆於地。”由此可見孫權借荊州給劉備這件事在曹操心裡引起了多大的震動。劉備得了益州之後，奠定了立國的基礎。孫權多次派入向劉備索取荊州，劉備則以種種借口拖宕不還，兩國關係不斷惡化。當時蜀國鎮守江陵的大將關羽，雖是智勇雙全的名將，但因驕傲輕敵，不將吳軍放在眼裡，錯誤地發兵北攻襄樊，結果後方空虛，為吳將陸遜所算，先失江陵，再敗麥城，終於在突圍途中為吳軍所殺。這就是曆史上又一有名的“關公大意失荊州”的故事。關羽被殺後，劉備一心要為關羽報仇，奪回荊州，但因策略錯誤，終於未能如願。幾年之後，曹魏又派大軍襲擊江陵，他們在城外“起土山，鑿地道，立樓櫓臨城，弓矢雨注。”由於吳軍沉著應戰，堅守不屈，魏軍連續圍攻六十月，而江陵仍在吳軍手中。公元250年，曹魏再派大軍直指江陵，也沒有能夠破城。後來又過了三十年，直到晉太康元年（公元280年），晉國大將杜預經過長期準備，先破江陵，而後沿江東下，終於滅掉了吳國。從公元208年的赤壁之成起，到公元280年杜預破江陵止，短短的七十多年中，為爭奪江陵，各國之間就發生了六七次大戰。魏晉之後，南北朝時期的梁元帝蕭繹、後梁主蕭，都在江陵建都。唐中葉以後，也列江陵為南都，與當時的長安、洛陽等城市處於同等重要的地位。五代十國時期，南平王高季興又建都於江陵。宋元時期，江陵或為府治，或為路治，都是一方重鎮，朱元璋建立明朝後，更將江陵封給他的兒子湘獻王朱柏，在這裡建立藩鎮。到了清代，不但在順治三年就修築了江陵城牆，而且在城東半部專門駐有滿洲將士。雍正六年（1728年）、乾隆二十一年（1756年）、五十三年（1788年）、嘉慶八年（1803年）等又多次重修江陵城牆。所有這些，也都說明了清政府對江陵城是十分重視的。
江陵名勝古跡眾多，是人們非常向往的遊覽勝地。除了著名的紀南城遺址和巍巍古城牆以外，江陵的名勝古跡工有息壤、開元觀、玄妙觀、太暉觀，以及擲甲山、點將台、落帽台、畫扇峰等。
息壤是江陵傳說最為久遠的一處古跡，在江陵城南門外牆腳下。《山海經?海內經》說：“洪水滔天，鯀竊帝之息壤以湮洪水，不待帝命。帝令祝融殺鯀於羽郊。鯀複（借為腹）生禹，帝乃命禹卒布土以定九州。”這是將史實與神話雜糅在一起的一種傳說。說的是古代洪水泛濫，黃帝命令鯀治理洪水，鯀卻盜竊了天帝的息壤（傳說是一種可以無限生長的土壤）來堵塞洪水，因而被殺。鯀死後三年不腐，而其腹生禹，於是黃帝又命大禹治水，終於獲得成功。以前在息壤四周有石短牆，立有石碑，建有禹王廟。這雖然是個無稽的傳說，但卻反映了人們對大禹父子治水功績的追念。
開元觀，位於江陵城西門內，始建於唐開元年間，今天的建築物是明萬曆時重建的。觀為南向，由山門、雷神殿、三清殿、祖師殿四部分組成，現為荊州博物館館址。館內陳列的文物數以千計，僅國家一級的文物就達一百多件，其中尤以勾踐青銅劍、戰國絲綢、西漢男屍等最為著名。
玄妙觀，位於江陵城小北門內西側，亦建於唐開元年間。元順帝時曾奉玄妙觀主持為第九仙（即民間傳說中的八仙之後），並賜題玄妙觀為“九老仙都宮”。此觀原有六座殿閣，現存四角尖頂三層的玉皇閣，重簷飛舉，翠瓦丹牆，體態穩健，古樸莊重。玉皇閣前有一塊元至正三年（1343年）的《中興路創建九老仙都宮記》石碑，是不可多得的道教史料。碑文為元代學者歐陽玄所作，大書法家危素所書，也是書法藝術的珍品。
太暉觀，位於江陵城西門外的太暉山上，明洪武二十六年（1393年）湘獻王朱柏所建。作為建築主體的大殿，巨頂覆蓋著片片銅瓦，陽光照耀下金光閃閃，向有“小金頂”、“賽武當”之稱。大殿四周立有十二根石柱，石柱上的浮雕雲繞龍蟠，十分精致。
擲甲山在城內西北部，相傳是三國時呂蒙偷襲荊州，關羽自襄陽還救不及，聽說守將糜芳已經投降，憤而擲甲於此而得名。點將台在城外西北方向，據說關羽曾於此點將。落帽台本為城西北龍山南端高地，據《晉書?孟嘉傳》記載，孟嘉原為荊州刺史桓溫參軍，重九這天參加桓溫的宴會，帽子被風吹落而佯為不知，桓溫使人作文嘲諷他，他隨即作文以答。據說其文甚美，四座歎服，後人遂將此地取名為落帽台。畫扇峰在江陵城東，盛宏之的《荊州記》說：“修竹亭西，一峰屹然，西映落月，遠望之如畫扇然。”因而名為畫扇峰。
今日的荊州城不但名勝古跡眾多，風景優美迷人，而且城內城外新式樓房鱗次櫛比，經濟建設也是日新月異，特彆是南門外，林立的廠房直連沙市，已逐漸形成新興的工業區。舊荊州城僅有幾家手工作坊，現已發展有機械、汽車、輪胎、化肥、農藥、塑料、食品、絲綢、棉織等六七十家工廠，能生產二百多種產品，工業總產值比建國初期增加了五十多倍。經濟的繁榮又促進了文化的發展，建國以來，這裡興辦了農校、衛校、財校、石油地質學院、師專、華中農學院分院等大中學校三十多所，為國家培養了大批人才。近年來，城內又興建起影劇院、文化宮、圖書館等許多文化設施，高高的電視塔將許多精彩節目傳送到千家萬戶。繁華的古都煥發了青春，荊州城裡生機勃勃。這真是：往昔荊州戰事多，今日荊州風光美。古城風貌今勝昔，笑迎遊人八方來！