朝堂上。
嚴首輔顫顫巍巍，不知真情假意，他的雙目微紅，眼角噙淚。
不遠處，嶽老人也是一副於心不忍的樣子，連連搖頭歎息。
百官對此習以為常。
嚴首輔坦然道：“陛下，舉賢不避親，微臣一心為國，嚴氏皆願肝腦塗地，臣之長子嚴臻小有才學，是大觀三年進士出身，賦閒故土讀史二十年，足以勝任道宮殿侍講學士。”
群臣默然。
道宮殿侍講學士專門為皇帝講解經史和道藏，品級很高，權力近無，屬於清貴，嚴臻乃是進士出身，又有蔭庇，隻要皇帝願意聽其講學，此事不難。
但道宮侍講再進一步就是禮部左侍郎，正式邁入三品行列，衣朱紫，引華蓋。
六部侍郎一共就那麼幾個，無數人虎視眈眈，唯有禮部左侍郎常年空缺，即便有人上位，也常常不久就因故離職。
這是嚴首輔的自留地，也是嚴家的退路。
他果斷承擔一切責任退場，未嘗不是將希望交給長子，等待日後卷土重來。
禮尚往來，皇帝倘若冷眼旁觀，終究會落得個刻薄寡恩的印象，就算事實的確如此，卻不能這般直白。
百官皆知，禮部左侍郎已是嚴臻的囊中之物，嚴家雖敗不輸，全賴嚴首輔長於謀身。
“準奏。”皇帝說。
而就在下一刻。
嶽老人再度請旨。
“陛下京城尹鎮撫百萬流民，功莫大焉，臣舉薦其擔任禮部左侍郎。”
眾人皆是暗自搖頭，在皇帝眼裡，安撫流民再多，也是本職工作，平時或許可以，但眼下已經變相許諾了嚴首輔，那位坑了無數商賈的京城尹這次恐怕要失望了。
皇帝不言，這個朝堂上沒有愚笨之人。
嶽老人既然開口，便是自認有把握說服自己。
他對此保持著一定興趣。
畢竟身為皇帝一言九鼎，即便許諾禮部左侍郎之事沒有落實於口舌，卻也大差不差。
“陛下，平亂伯封北蠻祖地龍城，掠得九顆稀世奇珍，有增長壽元之效，特此進獻。”
嶽老人邁步上前，這個舉動有些叛離了背後的軍事集團，但他不可能讓嚴家有死灰複燃的餘地。
百官皆是驚異，平亂伯雖然沒有露麵，但今天這場大朝會仿佛處處都有他的身影，眾人小聲議論交流，明眼人都能看出來，平亂伯即將崛起成為朝堂新貴，而且有些消息已經傳遍天下，這位伯爺更是年僅十七歲的天下第一。
角落裡，褚富強暗自嘀咕，平亂伯估計就是幕後黑手之類的角色了，這種世界背景板，一般不會出現在任務進程當中。
皇帝第一次從龍椅上起身。
皇宮正殿，一道黑袍身影陡然出現，伸手扶住了皇帝手臂。
總印太監的臉龐罩在黑霧裡，袖外手掌枯黑乾瘦，整個人如同影子，伴隨在皇帝身側。
大宗師出場的頃刻間，滿堂朱紫有國運庇護，隻是心下凜然，但身為武夫的執戟士們，通通寒毛直豎，總印太監與道首一樣，早已過了尋常百歲，傳說在大宗師之路上走出了不短的距離。
嶽老人呈上九顆鮮紅的石子。
增長壽元的奇珍素來少見，蚜血石浸潤了足足千年光陰。
“陛下，三月。”總印太監惜字如金。
這些石子可以延長他三個月的壽元。
“不錯。”
皇帝淡笑，三個月對於常人來說很短，可用在總印太監身上，完全可以再走一遍天下，必要時殺光四方都督王還能有餘裕回京。
至於自己與嚴卿的君臣情誼。
對方也說了，嚴家願意肝腦塗地。
皇帝重回龍椅，總印太監拿著奇珍消失不見。