嶽老人退回行列，京城尹再進一步就是侍郎，這件事他和那位伯爺商討過，禮部的空缺可以借機拿來補位，侍郎已經是三品大員，沒有足夠的準備，就連皇帝也不會隨意罷免，拿出來給彆人騰位置。嚴首輔閉上了眼睛。
“嚴臻攫道宮殿侍講學士。”
“京城尹進禮部左侍郎。”
“平亂伯賜侯爵位，食邑千二百戶，任安北都督府副都督，金千斤，香車十駕，於宮城建鎮狄閣以彰其功。”
蓋棺定論。
嚴臻獲得了道宮侍講之位，但上升渠道被嶽老人和平亂伯堵死。
道宮侍講僅有清貴，近無實權，完全無法庇護嚴家從政冶舞台安全退場。
所謂的君臣情誼，在皇帝麵前，比起自身皇權的安穩，顯得一文不值。
“有事啟奏，無事退朝。”紅袍太監唱道。
眾目睽睽之下，嚴首輔以袖遮麵，然後像是暈厥般倒地。
攙扶者寥寥無幾，等嶽老人主動靠近後，百官又爭先恐後地上前。
“快傳太醫！”嶽老人察覺到了不對，連忙喊道。
皇帝獨坐半晌，最終起身乘架離場。
角落裡，褚富強倍感局勢變化之快，這位首輔的服毒自儘，讓所有人措手不及，很可能對他接下來的諸子奪嫡任務造成影響。
……
宣和六年，冬。
六部對外宣稱，權傾朝野三十年的嚴首輔於朝堂上昏厥。
翌日清晨，其人病死家中床榻。
變故突如其來。
道宮殿大學士入閣，兵部尚書代行票擬之權，天下第一江無殃以軍功封侯。
正當翼州世家企圖瓜分嚴家土地時，皇宮傳出消息，皇帝宴後談及或將下嫁公主。
消息一出，世家們紛紛停止了動作。
但也隻是觀望。
與此同時，因祖地龍城失陷，左賢王龍城戰死，大單於遭遇部落首領們的聯合反對，王庭內部出現兩種聲音，北上迅速回援和南下繼續進攻的意見無法統一。
大軍停留在墨色長城外進退維穀。
……
深夜，北蠻軍營中。
萬夫長杜昌坐在軍帳裡愁眉不展。
他聽信了朱郡守的謊言，連夜叛出安北都督府投奔伯爺，但事實證明，自己反而將對方牽連，心腹大將叛變，主將其罪難恕，好在塞外山城的勝利，讓局麵沒有瞬間崩壞。
而在投靠北蠻之後，王庭千金買馬骨，授予了他萬夫長的職位，可麾下部隊的主力儘數來自左穀蠡王，也就是伯爺擊潰的那支。
這導致他如坐針氈，僅有三百嫡係護衛在側，有名無實，如果北蠻戰敗，等到戰爭結束，旋即就是刀兵加身之時。
夜色漸深，杜昌毫無睡意。
麵前桌案上，一隻鷹隼落下，語氣嚴肅，“我是平亂侯座下第二使者·烏合，從此刻開始，你的臥薪嘗膽結束了，接下來你需要配合我，標記所有萬夫長的軍帳位置。”
副將杜昌目露驚疑，“伯爺？”
“城北都司府一彆，他說過儘力而為，所以我們現在來撈你了。”
副將杜昌仔細一想，確有此事，不過他當時的“多多照顧”更傾向於客套話。
“可我害了伯……侯爺。”
“伱隻是呆笨，不是不忠。”鷹隼拍了拍對方肩膀，“事不宜遲。”
本章完