就在沈煉他們堅守橋頭陣地的同時，整個蘊藻浜陣線都遭受著日軍主力的猛烈攻擊。
十月初，日軍第9師團在航空兵的支援下，以坦克部隊為先鋒，自北向南進攻第9集團軍在蘊藻浜沿岸，從陳家行至塘橋站之間的預設陣地。從這時起，稅警總團便已與日軍展開正麵戰鬥，雙方互有損傷。但隨後，日軍以第3師團增援，猛攻第8軍左側防線，並在陳家行至黑大黃宅之間取得突破，成功渡過蘊藻浜。
稅警總團陷入孤軍險境，全軍將士抱著寸土必爭的決心，艱苦支撐。可最終，他們遭到日軍猛烈的火炮集中轟擊，繼而步兵發起反撲，雙方展開白刃肉搏。稅警總團在嚴家宅的守軍全部壯烈犧牲，無一幸免。在此之後，日軍又從北、東、西三麵對唐家橋鎮守軍進行圍攻。而此時的守軍已無力再戰，隻能被迫向後撤退。
沈煉一路收攏失散的殘兵，原本不到三十人的隊伍，在繞過大場之後，已擴充到了五十人。
從最後獲救的一名26師士兵口中，沈煉得知，第20軍在頓悟寺的部隊已全部殉國。僅僅四天時間，傷亡就達七千餘人。
聽到這些數字後，沈煉的心情一點點沉到了穀底。蘊藻浜走馬塘，西起南翔，東至廟行江灣，這片東西向的狹長地帶，南北縱深隻有十公裡，東西跨度約三十公裡。境內河渠縱橫、農田密布，地勢平坦，根本無險可守。
而且滬太公路縱貫其間，能為日軍機械化部隊提供便利通道。就在這樣一個地帶，守軍在完全喪失製空權的情況下，竟與日軍血戰了二十五天。此時此地的堅守作戰，根本就是把這些戰士放在日軍的炮火麵前當活靶子。
沈煉認為，究其慘敗原因，總結起來就一點，那便是光頭朝令夕改、猶豫不決的錯誤命令，把這些熱血男兒全部葬送在了淞滬之地。
戰鬥打到這一步，身為作戰總指揮，光頭下達的命令隻有兩個字：死守，死守，還是死守。
可人都死了，還怎麼守？死亡似乎成了士兵們唯一的歸宿。他們完全被困在陣地裡，始終處於被動挨打的局麵。部隊一上火線，除了重傷或戰死，除非上級下令調防，否則必須與陣地共存亡。這樣的戰法，實際上就是把千千萬萬的有生力量禁錮於戰壕裡。如此做法，即便是戰鬥力超絕的稅警總團，最多也隻能頂住五六天，就會被打殘。
“媽的，這種添油戰術，根本就是自殺。即便我們的軍隊在總體上占有數量優勢，但在分兵把守和輪番使用兵力的情況下，始終形成不了戰鬥中的優勢。再加上武器裝備上的絕對劣勢，這場戰鬥的結果並不難預料。”
沈煉在嘴裡嘟囔著，而沈鐸卻在旁邊一直示意他小點聲。要是他這番言論被人捅到上麵，隨便給他安個擾亂軍心的罪名，都足夠槍斃了。
果不其然，聽到沈煉的抱怨後，某師直屬營中的一名營長站了出來，怒視著他道：“你在說什麼？你在質疑委員長的命令嗎？身為軍人，隻需要服從。你隻是一個班長，竟如此大放厥詞，擾亂軍心。信不信我現在就一槍斃了你！”
那名營長說著便掏出手槍，而沈煉這邊，沈鐸、沈括、細牙子等人二話沒說，舉起步槍對準了他。那名營長身邊也有幾名士兵，下意識地舉起了槍。
沈煉冷冷地看著對方，又掃了一眼其他士兵，低聲道：“怎麼，那麼多鬼子都不夠你們打，現在居然把槍口對準了同胞，對準了與你並肩作戰的戰友？你說你是營長，好大的官威呀！
難道我說的不是事實嗎？你知不知道現在淞滬戰場已經戰死了多少兄弟，你又知不知道多少人死得毫無價值？說難聽點，根本就是送死！這樣的戰鬥，隻為引起國際社會的關注，值得嗎？在我看來根本不值。靠誰都不如靠自己手裡的槍！”
“你說什麼？閉嘴！我現在就代表督察身份，將你就地審判！”
那名營長顯然被沈煉的話驚到了，如此大逆不道的言論，他想都不敢想，可對麵這個士兵，卻就這樣說了出來。
就在那名營長剛剛用大拇指掰開手槍擊錘的瞬間，沈煉動了。他速度極快地連閃帶進，跨前一步，踩住了對方的腳麵，讓這名營長無法後退。緊接著，他又伸出左手大拇指與食指，抵在對方扣動扳機的指頭後，另外一指放在了擊錘中央，讓這一槍無法打響。然而，沈煉的右手不知何時已經握住了一把匕首，狠狠地刺入了這名營長的脖頸處。
“嗯……”
營長眼睛大睜，頸動脈被刺穿，鮮血汩汩流出，讓他無法開口說話。在沈煉的攙扶下，就那麼緩緩軟倒在了地上。
沈煉抽出匕首，在對方身上擦乾淨，抬眼看著旁邊不知所措的其他士兵，沉聲道：“這名營長，拚死與日軍搏鬥，最終不敵身亡。兄弟們，我需要你們搞清楚一件事。隻有留著這條命，我們才有機會將侵略者趕出家園。要是因為某人或某幾個人的戰略失誤，導致我們白白犧牲，那這個命令，我沈某人是不會遵從的。
大家跟著我，我就會儘最大努力，既讓你們多殺敵，還要讓你們保住性命。當然，想告發我的也請便。但現在我們幾十個人的命運是捆綁在一起的。如果有人不顧他人的安危，一意孤行，那我沈煉也隻能說一聲對不起了。”
沈煉的眼神極具壓迫性，即便在場的還有官職比他高的人，但此刻都不由自主地低下了頭，不敢與他對視。
沈鐸和沈括等人圍在他周圍，大聲道：“兄弟們，我們要知道為什麼而戰。不但要打得勇猛，還要打得聰明。那些一味靠著拍馬屁、告密爬上去的人，隻會用我們的性命增加他們的功勞，才不會管我們普通士兵的死活！”
沈括說完，稅警總團的趙殺鬼壓著嗓子道：“我讚成班長的話。我趙殺鬼參軍隻為保家衛國，誰能讓我多殺鬼子，我就聽誰的！而我絕對不會將槍口轉向自己的同胞、戰友！”
剛剛還站在那名營長身旁的幾名士兵，此刻你看看我，我看看你，都默默將槍口放下。不管他們是出於真心還是假意，此刻為了自己的性命，也不會與沈煉等人對著乾。
在這個小插曲結束後，沈煉鞏固了在這五十人小隊中的絕對指揮權。他收起刀子道：“很好。大家跟我來，我們要繞過日軍的陣地，前往閘北，在那裡與大部隊彙合，繼續殺敵。我們雖然無法左右整個大戰場的局勢，但我們也要清楚，星星之火可以燎原。隻要我們在每一場戰鬥中多殺幾個敵人，其他戰場上就會少幾個敵人。待到我們的力量越來越強大之時，殺的敵人就會更多，直至把他們全部殺光！”
沈煉語氣森然，說出最後“全部殺光”四字時，幾乎是從牙縫裡擠出來的。
他的話也激起了大家的仇恨與悲憤，眾人都咬著牙重複道：“把他們全部殺光！”