“跑不動了......真的不行了......我必須得休息一會兒......”
好不容易從黑橋宅撤出來，沈煉他們這支三十人的隊伍，一路小心翼翼地隱蔽前行，滿心想著撤回蘊藻浜，與大部隊會合。
可走著走著，他們才驚覺，四周到處都是死人，遍地都是傷員。日軍似乎已在其他地方突破了防線，他們這三十人如今就像被敵人圍在中間，隻是包圍圈還未完全合攏罷了。
“兄弟？兄弟你怎麼樣？你們是哪個部隊的？”沈煉在路過一處破敗陣地時，發現一名尚有氣息的士兵。
他將那名士兵輕輕翻過身，喂了些水。
“唔……我還活著？”
那名士兵緩緩睜開眼睛，愣了好一會兒，似乎怎麼也不敢相信自己還活著。
“對，你還活著。我想問，你們是哪支部隊的？蘊藻濱陣線現在情況如何？”
聽到沈煉的問題，那名士兵的眼圈瞬間紅了。
“死了……都死了……我是地方保安團的尹天放，奉命補充到87師261旅。蘊藻濱……蘊藻濱陣線已經全線失守，指揮部下令大家退往蘇州河南岸。可敵人的炮火太猛烈了，我們根本動不了……咳咳咳……”
“好了，你先彆說話，讓我檢查一下你的傷勢。”沈煉將那名士兵平放在地，仔細地前後檢查了一番，竟發現此人身上並無大礙，大多是些擦傷。
“兄弟，萬幸你沒事，應該是被炮火震暈的。”沈煉拍了拍他的肩膀，又示意沈括找些吃的來。
“兄弟，這是我手裡最後一塊老鼠肉乾了，你省著點吃。”沈括一臉不情願地從後腰掏出一塊掐頭去尾的老鼠肉乾。那名士兵也是餓極了，根本顧不上這是什麼肉，抓起來就往嘴裡塞，一旁的其他士兵見狀，直咽口水。
沈煉找了塊較高的殘骸，站在上麵朝南邊眺望。
那裡硝煙彌漫，火光點點，卻沒了大規模交火的聲響，看來大部分友軍都已經撤離。
“媽的……現在也不知道是幾號了……”沈煉正低聲罵著，忽然感覺臉上一涼。他抬頭望去，又有數滴雨點落在了臉上。
“下雨了？看來天氣也要逐漸轉涼了……”
秋雨淅淅瀝瀝地落下，S海的氣溫開始降低，可絕大部分士兵仍穿著夏天的單衣。
沈煉小隊一路躲躲藏藏，當好不容易來到大場陣地時，遠遠便看到了日軍的坦克部隊，隻能暫時潛伏下來。
“二哥，你看！那是友軍吧？”沈括眼尖，指著一處半坍塌的廢墟說道。
沈煉定睛一看，可不就是嘛，那裡正藏著五六個持槍的士兵，看樣子像是要出去和鬼子拚命。
“你們在這裡等著。”沈煉可不能眼睜睜看著友軍去送死，當下背好步槍，貓著腰繞了過去。
“誰？！”廢墟後躲藏的幾名士兵極為警覺，沈煉剛到他們身後就被發現。
“彆緊張，我們是54軍預備隊的，剛從駐防的橋頭撤下來，卻發現蘊藻濱已經失守。兄弟，你們是哪個部隊的？知道大部隊現在在哪兒嗎？”
那幾名士兵一聽是自己人，頓時放鬆下來。其中一人胸口劇烈起伏了幾下，咬著後槽牙說道：“我們是稅警總團的，駐防嚴家宅、曹家宅，後來遭到鬼子三麵夾擊，部隊已經被打散了。那些狗日的小鬼子，朝我們扔***、毒氣彈，地麵還有坦克，我們拚了命也守不住……”
“哦？你們是稅警總團的兄弟？”沈煉一聽對方的身份，精神都為之一振。
稅警總團，那可是聲名赫赫的部隊啊！
以前他在書上看到過，這支部隊成立於1930年，由時任財政部長宋子文主導創建，目的是通過美式訓練和裝備，打造一支現代化的緝私部隊。其核心軍官大多是留美軍校的畢業生，還聘請了德國顧問團來指導戰術。部隊編製龐大，全盛時期下轄6個團及多個直屬營，總兵力達3萬餘人，配備德製毛瑟步槍、捷克式輕機槍、維克斯兩棲戰車等先進裝備，甚至擁有獨立的炮兵和防空部隊。
淞滬會戰全麵爆發後，稅警總團被改編為第八軍序列，由黃傑任軍長，孫立人任支隊司令，投入戰場。
10月初，稅警總團接替87師防線，與日軍精銳第3、9師團激戰三日，以血肉之軀抵擋日軍飛機、坦克的立體進攻，陣地反複易手，傷亡近半。
10月中旬，稅警總團又在周家橋一帶阻擊日軍渡河。孫立人親臨前線指揮，率部炸毀日軍浮橋，用火攻全殲偷渡至南岸的日軍，斃敵470餘人。此戰中孫立人重傷昏迷，全團僅存2000餘人。
稅警總團雖為“非正規部隊”，但在淞滬會戰中表現得極為英勇，多次承擔關鍵防線的死守任務，被譽為“救火隊”。然而，由於傷亡太過慘重，1938年初稅警總團被改編為陸軍第40師，後與第25師合編為第8軍，番號撤銷。部分骨乾編入新38師，還參加過緬甸遠征軍。
“兄弟，彆放棄，我們都是各部散兵組成的，原來的番號都被打殘了。跟我來，咱們的戰鬥還遠沒到結束的時候。”
沈煉說完伸出右手，對方看了看，猶豫片刻，還是伸手和他握在了一起。
沈煉順勢將對方拉起，說道：“我叫沈煉，司職班長，你們叫什麼？”
“黃唯。”
“陳栓定。”
“蘇有昊。”
“史興業。”
其他四人分彆報上了自己的名字，而和沈煉握手的士兵這才低聲道：“劉殺鬼。你也可以叫我阿鬼。”
“劉殺鬼？”沈煉聽到這個名字愣了一下，隨即就明白過來，這位兄弟應該是改過自己的名字。
“劉殺鬼”，可不就是一心想著多殺鬼子麼。
“好，阿鬼，你們現在跟我走，我們想辦法繞過去，前往閘北地區，那裡應該還有我們的部隊。”
沈煉話音剛落，劉殺鬼就敬了個軍禮道：“是，班長！”
“噓~~~小點聲，這邊來。”