“咚”的一聲悶響傳來，貓著腰快速跑動的戰士們猛地一驚，沈煉的瞳孔也驟然收縮。因為這枚炸彈距離他僅有三步之遙，一旦爆炸，即便他能在危機時刻激發潛能，也難以躲過爆炸產生的碎片。
在這千鈞一發之際，沈煉的腦海中甚至閃現出了自己太奶的麵容，無數回憶如走馬燈般迅速閃過。難道自己就要這樣死去嗎？在毫無建樹的情況下，最終隻化為後世教科書裡的一個數字？
然而，儘管思緒萬千，沈煉腳下的動作卻絲毫未停，依舊下意識地往前奔跑。
所有士兵在短暫的驚愕後，也下意識地跟在他身後，快速跑進了樹林裡。
等進入樹林後，大家心有餘悸地扭頭看向身後，那枚落在隊伍中央的炸彈，竟然沒有爆炸，是一枚啞彈。
“排長，我們這算不算是被老天保佑啊？”細伢子顫抖著問道。
沈煉的腦門也冒出了一層細密的汗珠，暗自慶幸道：“戰場出現啞彈也是常有的事，隻能說這次我們運氣不錯。不過，運氣也是實力的一部分。大家快點離開這裡，我們還有更重要的事情要做。”
有驚無險地穿過了稻草人農田後，沈煉小隊繼續前行，並於當天成功抵達無錫。
在沈煉的記憶中，日軍要在11月15日左右才會對無錫發起進攻，現階段這裡應該還是相對安全的。
這裡的友軍主要是87、88兩個師團下屬的士兵，除此之外還有江陰要塞守備隊。他們被部署在黃山、東山、西山、峨山、蕭山五個炮台，在無錫東部和江陰地區形成了重要的防禦支點，是阻止日軍沿長江西進的重要屏障。
但由於在淞滬會戰中，87、88師作為主力部隊，損失極為慘重，戰鬥力已被嚴重削弱。當撤到無錫地區時，他們早已疲憊不堪，麵對日軍立體式的進攻，很難有所作為。
當沈煉他們進入無錫時，甚至都沒有人詢問他們的身份。整個無錫看起來也遭受了日軍大規模的轟炸，街道上滿目瘡痍，殘垣斷壁隨處可見。許多房屋受損嚴重，隻剩下了框架結構，還未熄滅的濃煙散發著刺鼻的氣味。大量難民扶老攜幼，在道路上艱難地行走，四處尋找著可以躲避戰火的地方。
“怎麼會這樣？以這樣的狀態，怎麼能抵抗日軍的進攻呢？”
沈煉看到這一幕，心中充滿了憂慮。他想起之前在課堂上學到的，光頭校長對於江陰要塞的防守決策朝令夕改，來回變動。先是下令拆除新炮準備運走，之後又命令安裝上繼續固守，如此反複折騰，讓官兵們疲於應對，直接導致防禦工事的修築進度受到嚴重乾擾。
而日軍本來就在武器裝備上占據絕對優勢，僅僅是飛機和炮火的轟炸，就給守軍帶來了巨大的殺傷。如果要塞炮台無法發揮作用，那麼看似牢固的天險，最終也隻能淪為笑柄。
“排長，怎麼辦？我們要不要留下來幫幫他們？”
小閘北麵露難色地問道。
“我們隻有三十個人，能幫上什麼忙？隻能儘人事聽天命了。咱們還有更重要的任務，最多也隻能找到他們的長官，和他分享一下如何構築有效的防禦工事罷了。”
沈煉想要在這混亂的局麵中找到一個管事的人。然而，問了半天，卻沒人知道。好不容易看到一個穿著軍官服飾、擁有中尉頭銜的士兵，他急忙跑了過去，說道：
“你好，我叫沈煉，是88師下轄的士兵。因為有重要軍務在身，必須儘快通過無錫前往南J。我知道咱們友軍的情況，大家現在都很疲憊，但即便如此，也不能放鬆警惕和防禦。之前我們在防守閘北區時，用大豆、棉花浸水後，前後堆積三層，可以有效地抵禦敵人的子彈和小口徑炮火。”
沈煉話還沒說完，那名中尉就擺了擺手，說道：“我們不是88師的，88師在那邊。我們接到的命令是戰略性撤退。無錫這裡缺乏足夠的戰略支援和後續補給，根本守不住。就靠麻袋，又怎麼能擋住敵人的飛機和大炮呢？”
沈煉還想再說些什麼，可那名中尉已經扭頭去處理彆的事情了。
細伢子不滿道：“排長，他們怎麼能這樣？這些士兵已經沒有戰意了。”
沈煉歎了口氣，他知道，士兵們曆經苦戰，太過疲憊，又連續遭遇失敗，無論是身體還是精神，都處於低穀狀態，不是他三言兩語就能讓他們振奮起來的。以他現在的力量，根本無法幫助這些人。
沈煉話已至此，不便多做逗留，便帶著自己的人繼續向南京出發。
等到沈煉他們進入南京城時，正好是11月5日淩晨。
還沒進城，沈煉他們就看到大量的百姓攜家帶口，拎著大包小包，紛紛往南京城裡湧。
聽口音，有從S海逃難來的，也有從蘇州方向來的。但他們並不知道，他們以為安全的南J城，也抵擋不了日軍一個月的進攻。
沈煉等人正準備進城，就被城門外的士兵攔住了。
“站住！你們是哪個部隊的？”
沈煉敬了個軍禮，掏出謝晉元的親筆信，說道：“這位兄弟，我們是88師下轄預備隊，受524團謝團長的委托，要向蕭司令傳遞重要軍情。”
他沒有說自己是謝晉元手底下的兵，反正他們不在編製記錄之內，是被楊瑞福臨時編入的，而且謝晉元對外透露的名單裡也沒有記錄他們的名字，於是便使用了之前預備隊的名號。
門口負責盤查和治安管理的士兵神色一凜，和旁邊的同伴交換了一下眼神，問道：“524團的謝團長，可是謝晉元？”
“沒錯，正是謝晉元謝團副。”
聽到這個名字，守衛在門口的士兵們立刻肅然起敬，腰背都挺直了幾分。他們將介紹信還給沈煉，說道：“蕭司令公務繁忙，如果你有緊急軍情，可以去指揮中心提交申請。”
這名士兵說完，便讓開了道路，放沈煉他們進城。
沈煉道了聲謝，帶著眾人走進南京城。此時的南京城，街道上人滿為患，時不時就有軍隊士兵匆匆跑過，有的是從戰場上撤退下來的，有的則是正準備開往前線的，一個個神情嚴肅，來去匆匆。
大量的難民聚集在街頭、車站、廟宇等有空地的地方，臉上都帶著恐慌。孩子們哇哇哭鬨，老人們擦拭著眼淚，而成年男子的數量卻少得可憐。
當地的商店大多關門歇業，少數售賣生活物資的店鋪門口則排起了長隊。
由於日軍的飛機早就對這裡進行過一係列轟炸，遠遠就能看到一些地方還在冒著黑煙，空氣中也彌漫著熟悉的硝煙味。
細伢子、小閘北等人都是第一次來南J城，這座曆史悠久的城市，與充滿大都會氣息的S海有著截然不同的感覺。
“號外！號外！日本人占領S海，524團謝晉元團長率領八百官兵，堅守四行倉庫，拚死抵抗，名震海外！”
當沈煉聽到一名身著破衣的小報童呼喊的內容後，才明白過來，為什麼剛才在城門口掏出謝晉元的親筆信後，士兵們會對他們另眼相看。原來，四行倉庫八百壯士的事跡已經傳到了這裡。