1938年3月初，李宗仁率領第五戰區開始組織徐州會戰，迎擊日軍。
為確保徐州安全，李宗仁在位於徐州東北門戶的台兒莊部署了三個師的重兵進行防守。台兒莊側翼分彆是東北部的臨沂和西北部的滕縣。
有人說，滕縣不保將直接威脅到整個台兒莊；台兒莊一旦丟失，勢必危及整個徐州；而徐州若失守，那麼Z國的大後方幾乎再無屏障。這裡的每一個戰場，都關係著Z國人民未來的命運。
為了實現占領徐州的目標，日軍第十師團瀨穀支隊，派出了他戰鬥力最為強悍的聯隊——鬼赤柴部隊。
這支部隊其實是日軍第十師團的第十聯隊，隊長名為赤柴八重藏。由於其彪悍的戰鬥作風，赤柴八重藏又被人稱作“鬼赤柴”，而他率領的這支部隊，也被稱為“鬼赤柴部隊”。
早在8月14日，赤柴八重藏就率領著部下沿津浦鐵路一路南下，12月占領濟南，而現在的目標則正是徐州。
我方負責防守滕縣的，正是當時被稱為“雜牌部隊”，被各戰區都看不上的川軍第二十二集團軍。
但彆人看不上，李宗仁卻異常欣喜地來者不拒，將該部接收，並且安排駐紮滕縣，由作為預備隊的第122師師長王銘章統一指揮。
可雖然叫第122師，但他們全師人數都不超過三千人。大部分士兵的步槍老舊不堪，精準度極差，可即便這樣的槍，也做不到每人一把，重武器更是少得可憐，一個團隻有四挺重機槍外加四門土質迫擊炮。
而此時正往滕縣進軍的瀨穀支隊，卻是一支裝備精良的虎狼之師。他們光是一線作戰人員就達到五千人，另外還設有後勤人員五百人，配有重機槍五十四挺、輕機槍一百五十挺，八九式擲彈筒二百具，各樣式火炮五十多門，戰車二十餘輛。
沈煉自然知道這支部隊的厲害，也知道他們將會在幾月幾日對滕縣發動進攻。
既然他們現在是可以相機行動的獨立遊擊隊，就可以讓沈煉最大程度掌握主動權，而不被所謂的上級命令束縛手腳。
計算了一下徐州大營到滕縣的距離以及他們的腳力，沈煉決定提前一周出發，用日軍所謂的“鬼赤柴部隊”好好磨練一下他手上的這把“寶劍”，也試著幫助滕縣裡的川軍兄弟們保留一些火種。因為據他所了解的曆史，滕縣內的兩千多川軍兄弟，這一戰打得極為慘烈，幾乎無人生還。
“隊長，前方安全，沒有敵人的蹤跡。”
細伢子、小閘北和阿福這三個小子，現在已經成長為非常成熟的偵察兵。沈煉的隊伍每抵達一個關鍵節點，就先派他們出去偵查周圍情況，而這幾個小家夥做的也非常不錯。
沈煉打開地圖看了一眼，又望向不遠處一片綠油油剛發芽的麥苗，輕聲道：“應該快到滕縣了。找個地方先隱藏下來，我們是遊擊隊，要儘量避免與敵人進行正麵戰鬥。畢竟咱們隻有一百二十人，正麵作戰還不夠人家塞牙縫呢。走，全隊隨我來！”
沈煉大手一揮，他的第四獨立遊擊隊就如天空中的雨滴落進了大海裡，分散隱藏在了這片已經煥發出勃勃生機的樹林麥田中。
隻有沈煉知道日軍什麼時候要來攻打滕縣，其餘士兵們看著被風吹得沙沙作響的麥苗，以及遠處安靜祥和的小村莊，都有些納悶和出神。
這裡看上去非常寧靜，一點都想象不到即將發生戰爭。但他們同樣又非常相信自己的隊長沈煉，因為他說的話就沒有不應驗的，就像古時候能掐會算的神仙一樣。
沈煉隱藏在了麥苗樹林之間。由於他們這次主要是遊走協助友軍作戰，並沒有攜帶什麼重武器，所有人輕裝簡從。他們也會在行進途中也會摘一些野果、刨一些野菜，由白老球這個大廚為大家製作菜粥。
隻不過現在他們不方便埋鍋做飯，就隻能匍匐在地麵啃乾糧。
“阿福，你過來。”
沈煉喊了一聲，已經逐漸成長起來的阿福動作麻利地竄到他身邊，半蹲下身。
“隊長！”
“你現在帶著我的親筆信溜進滕縣裡去，最好能把它交到王銘章師長手上。雖然我知道勸他們保留實力的可能性不大，但無論如何我也要試試。”
“是，隊長，我現在就去！”
阿福接過沈煉的親筆信，將它貼身放好，背著步槍，機靈地左右瞅了瞅，便快速朝滕縣方向跑去。
在阿福走後不久，沈煉又派出細伢子和小閘北，一個上到半山腰觀察地形，一個摸到大路附近確認鬼子的路線。
在等待消息的過程中，他也在努力回憶當初書上看到的內容。
“如果想要救出川軍兄弟們，能去找誰呢？”
沈煉琢磨了一陣，距離滕縣較近的，有位於東南官橋鎮的124師，但他們被日軍63聯隊所牽製，動彈不得。
127師雖然駐紮在滕縣西南界河鎮，但他們在先前的戰鬥中傷亡過半，根本無力支援。
川軍第45軍有八千人駐留微山湖西，但該部隊連彈藥都湊不齊，還與日軍39聯隊對峙中，也是無暇他顧。
這麼看來，有能力且來得及的部隊，隻有剛剛結束臨沂大戰的張自忠59軍，以及他們所身處的湯恩伯20軍團。
可沈煉剛想到這，就搖搖頭否決了。
據他所知，湯恩伯雖然有能力支援滕縣，但他卻根本不會出兵救援。此人一向以中央軍自居，打心底裡看不起川軍這樣的“雜牌軍”。
而且由於第五戰區誤判日軍主攻方向，給湯恩伯下達的是“保存實力，待機殲敵”命令，那麼他就更有借口避戰不出了。
就連李宗仁之後的回憶錄裡都有寫：“湯恩伯之自私，誤儘大局。”
最後剩下的張自忠59軍，剛剛血戰擊退日軍阪本支隊，傷亡三千餘人，正處在修整當中。至於是否出兵救援滕縣......就看他們願不願意冒這個險了。
沈煉又琢磨了一下，還是決定儘力一試。
下定決心之後，沈煉當即寫了一封求援信，交給一名腳程快的偵察兵，讓他儘自己最大的努力將信交到張自忠手中。
做完這一切，沈煉也隻能再做好最壞的準備。
這座小縣城似乎陷入死局，難以逃脫即將到來的殘酷命運。