崇禎十四年。
七月十二日。
鬆錦之戰明清雙方主力交鋒的第十八天。
河南，開封府。
郾城。
郾城地處開封府西南，已經位於河南中部。
自十二年初，杞縣民變，萬民軍兵起之後。
郾城四周常常能見兵戈戰事，甚至幾度遭遇亂軍圍城。
城內百姓官兵彼此扶持，齊心協力終是守下了城池，未使郾城淪陷。
不過自從十三年，漢中軍兵進開封之後，兵禍也為之休止。
但是現如今，戰亂又起，兵禍再現。
前些時日，北麵的臨潁縣內鬨出了一樁禍事。
這些年來，光景不好，雖然沒有蝗災，旱災稍微緩解了一些。
收成雖然比起去年好了一點，但是朝廷今年又再度加派，如此哪裡還能交出更多的錢糧？
要是真把錢糧如數交上，隻怕是一家老小都難以活過這個冬天。
鄉下村裡為了求活度日，賣兒賣女者數不勝數。
這樣的事情，就在郾城發生了不少。
往常大戶人家，這個時候常常趁機低買高賣，占田占地，買奴收婢。
不過不知道為什麼，今年那些大戶地主開的價格高了不少，甚至態度也很緩和，有商有量了起來。
很多地方，甚至地主大戶還自發的捐獻錢糧，施粥放糧。
雖然不多，但是好歹也能緩解一時之急。
那些地主大戶也沒有了往常盛氣淩人。
市井鄉鄰之間有傳聞。
這些大戶人家之所以態度轉變，很大程度都是因為如今在南直隸鬨得沸沸揚揚的萬民軍。
萬民軍打破城池，第一件做的事情，就是把城中的大戶地主，官紳士人都抓起來，公開審問。
若是惡貫滿盈，橫行鄉裡的，儘數誅殺。
若是樂善好施，與鄰為善的，隻是沒收一部分的財產，其餘的仍然交還。
就是毀譽參半，好歹也是保全族人性命。
不少的百姓也因此感念起了萬民軍。
臨潁縣的禍事，還是禍在了催收上。
聽說朝廷又在用兵，遼東的建奴又打了過來。
朝廷調集九邊的精銳儘數援遼，和建奴打的難分難解。
如今傳來的消息，官兵在前線可以說是打出了氣勢，捷報確實傳來了不少。
但是這一切對於他們來說並不好。
並不是朝廷打勝了仗不好。
而是朝廷打仗不好。
戰事一起，朝廷又要加派。
年年加派，月月催收，哪家哪戶能夠支撐的下去啊。
中產之家成了貧窮之家，貧窮之家成了困苦之家，窮困潦倒，難以為繼。
隻能是背井離鄉，逃亡他地苟且討生。
故土難離，人離鄉賤啊。
臨潁縣內鬨出的那一樁禍事，就是禍在了催收之上。
催收的衙役收不到稅，便要被上官責罰。
在連番催促之後不能將稅賦手上，催收的衙役大為惱怒，當下鎖拿了幾家作為典型想要返回縣衙交差。
但是在離去的路上卻被其親友族人擋住，不肯放他們離去。
衙役們大為火光，與這些擋路的人吵嚷了起來。
推搡之間，不知道誰提了一句李岩，說了信王萬民軍雲雲。
場麵為之一靜，衙役們當即色變，也顧不得人犯，拔腿就跑。
眼見衙役們變了顏色直接逃走，大部分的人都沒有反應過來。
但是有人在人群之中大喊了一聲這些衙役怕是要去縣衙稟報，一下驚醒了眾人。
眾人手忙腳亂之間想要製住逃走的衙役們。
混亂之中衙役們反擊的時候場麵見了血，場麵便變得不可控製起來。
等到在場的眾人清醒下來，幾名衙役已經沒了呼吸。
打死了縣中的衙役，事情自然也就大了。
連番催繳，本就使得眾人心中有怨恨。
眼下見打死了衙役，眾人索性一不做二不休，在幾名有威望的頭人引領之下。
一場民變，就此爆發。
這一場沸沸揚揚的民變，在數日之間席卷數個鋪鎮，從數百人變成數千人，又從數千人變成現在的數萬人。
從原本的臨潁一縣，發展到席卷三府十餘城，一共隻花了兩個月的時間。
甚至於，就在數日之前，民變的隊伍甚至攻陷了臨潁縣城。
臨潁縣的縣令在縣衙之中自儘而死，城中大戶幾乎儘皆被屠戮。
民變隊伍之中有一人，名為孫啟運。
孫啟運原是巡檢司的弓手，仗義疏財，伸張不平，為氣任俠，有名於當地。
民變起後，孫啟運受眾人所推作為首領。
孫啟運成為首領，領兵盤踞臨潁縣西的深山裡。
令下諸路兵馬，與萬民軍一樣打出了均田免糧的旗幟。
而後又挑選精壯，整訓各路民變兵馬。
同時號令諸軍，不得劫掠財物，嚴禁殘害百姓，違者必處以極刑。
對外曰：我等此番聚眾而起，隻為求活，予號令嚴肅，貧苦百姓秋毫無犯。
時人稱其為乞活軍。
郾城的北郊。
官道之上斷斷續續有著不少向南逃難的百姓。
乞活軍在北麵的臨潁弄到的沸沸揚揚。
雖說乞活軍說是秋毫無犯，但是很多人也不敢把身家性命全都放在彆人的空口白話身上。
而且最重要的是，乞活軍就算真的秋毫無犯，但是進剿的官兵可是難保秋毫無犯。
賊過如梳，兵過如篦。
這些逃難的百姓們，大多是抱團而行。
他們基本都是同宗同族，鄉裡鄉親。
青壯們手持著刀槍棍棒護在外麵，老弱婦孺都居於中央，或乘車，或走路。
眾人的臉上皆有菜色，麵無表情，眼神黯淡無光，走路慢慢吞吞，顯得有氣無力。
不過這樣的情形並沒有持續多久。
正在官道之上行進的眾人，感覺到地麵正在開始微微顫抖。
有人向著遠方眺望而去，隻見一道黑線正從地麵線的儘頭快速的蔓延而來。
“有兵馬來了！”
不知道是誰喊了一句，官道之上一眾逃難的百姓皆是慌了心神，當下都向著官道外麵逃去。
一部分人向著郾城縣城逃去，另外一部分則是四散奔逃，隻求遠離官道。
但是郾城縣城自然是大門緊閉不肯放任任何人進城。
哪怕是城下的人聲淚俱下也無濟於事。