章直是十一月抵京的。
抵京之後，章直便住在朝集院中等候麵聖。
他此番任鄆州觀察推官後回京敘職。
章直原先性子便沉靜，曆官兩年更是愈發穩重。
為了避免人閒話，他一到京師便放棄了先去家中拜見父母及章越的打算，按照流程先去閤門報到，然後由開封府人馬送入朝集院中居住。
到了朝集院中，他知道即便他是省元，但畢竟資曆尚淺，朝集院中如今那麼多從外地代還回京的官員，都等候著官家的接見，尚且排不到他馬上麵聖。
章直也是既來之則安之。
朝集院的房舍也是每一級官員自有每一級官員的待遇。
並且太宗有令禁止在朝集院的官員徇私插隊，搶占房間。故而朝集院是以到京官員接見的先後順序來安排房間，而且優先照顧邊遠地方來京的官員。
若有違背者，三司，禦史台皆可彈劾。
章直因為新到，和他同級彆的房間都排完了，又兼他沒有家小隨從，故而朝集院便給他排了一個下舍。
章直知道了也沒有意見，就帶著兩名親隨在下舍裡住下，還有兩名隨直的開封府差兵。
他們負責把住章直出入，不許他私下走訪見客。
可章直發現自己不僅無法出入朝集院，而且院內官員也無法走動。
以往官員入住朝集院，與同院的官員日夕而遊，情同兄弟，因此相互結交，互相推薦。好比兩個人在外同住一個旅店裡，大家自然而然也熟絡起來。
但如今風氣卻是大為不同。
朝集院裡官員們相互拜訪，都常有院吏跟隨在旁盯梢。
章直感到古怪，從一名官員打聽才知近來朝廷變法，各地來京的官員不少都是反對新法的，為了防止他們相互結交，形成朋黨議論朝政，故而連院內官員交流都有院吏盯梢。
章直聞言吃了一驚，王安石這才為宰相還沒一年，連官員正常言事議政都不許了嗎？
章直也是百般無聊，章實夫婦與章越雖都托人送來了吃食。
章直為了避嫌連吃食也不敢用，都退了回去。
雖說這些沒有妨礙，但是章直都是儘可能謹慎一些。
這夜章直於房中點燈讀書，忽聽旁舍一陣喧嘩，原來又有官員搬進了下舍。
章直的隨人不由惱道：“這些院吏好生瞧不起……”
章直擺了擺手示意隨人不要聲張道：“馬上就要歲末了，官員都是趕在這時候代還回京，咱們與他們擠一擠便是。”
但見外頭燈火亮起，院吏開了門，章直走到門簾邊看看到底是誰入住旁舍。
這一看居然還碰到故人了。
章直挑開簾子走出了出去，那名官員本因與人同住一舍非常不滿，但見章直迎出不由臉色一變。
還是章直先開口：“楶叔！”
對方正是章楶，他見了章直有幾分難為情但還是道：“是子正啊！”
院吏笑著道：“你們既是相熟，正好聯床說話，再好不過了。”
說完院吏朝二人行禮即退出了下舍。
章直與章楶二人對坐屋內。
章楶命下人取了酒囊來道：“我剛從陝西回來，這關西的老酒烈得很，你吃不吃？”
章直點了點頭。
章楶將酒倒入酒碗中，二人對飲一碗，章直被辣了喉嚨，連咳了數聲。
章楶見此大笑，隨即道：“此去陝西提舉常平倉，但見陝西百姓確實疾苦……”
章直點點頭給章楶斟酒。
章楶大談陝西的風土人情，章直不由悠然神往。
但話說到一半時，章楶突然將酒碗一砸道：“可恨西賊欺人太甚，終有一日我要滅了此寇。”
章直聽了章楶的話不由追問，談及西夏寇邊不由憤慨，我堂堂大宋居然被一介小蕃欺負到這個份上。
章楶言語間對在西北屢立戰功王韶十分推崇，言及他起諸生，委褒衣，樹勳戎馬間，誌比班定遠不勝羨慕。
當夜章直與章楶吃酒吃了一夜。
章直不勝酒力喝得酩酊大醉，睡到日曬三杆時，突然聽得外頭有人拍門。
“章公！”
“章公！”
章直睡得迷迷湖湖，心道是何人喚我。
但聽有人道：“這是苦也！陛下越次召對，章公居然喝得大醉！”
“若是如此陛見，豈非是大不敬。”
章直一聽‘越次召對’四個字，整個人一激靈，立即爬起身來問道：“何人越次召見？”
章直宿醉後，眼睛還有些湖。
但左右的人都是大喜道：“章公醒了，醒了，快呈碗醒酒湯去！”
章直還來不及說話，便被人一碗醒酒湯灌進嘴裡，然後又被冷水敷麵。
章直這才睜開了眼睛，但見前日敷衍怠慢的院吏如今變得客客氣氣，恭恭敬敬，而一旁站著則是一名閤門官。